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〈７〉鎌鼬(かまいたち)３兄妹『前編』

sister　＆　brothers〈１〉

朝、学校の教室に行ってみると、僕の机の上には花が置かれていた。

と言ってもイジメの類（たぐい）ではない。

ビニール袋に入れられた小さな鉢に植わっているクローバーで、その葉は４枚の物が多かった。

『品種改良か』

それは園芸部の後輩の作品であった。

僕は大振りな花が好きだが、後輩は野花的な小さな花が好きなのだ。

後輩の愛情を受けた花は可憐に咲いていた。

放課後、クローバーの入ったビニール袋をぶらさげて花壇に行くと、河童の親分（？）深緑（しんりょく）が僕を待っていた。

「また、キューリの手を借りたくてな

　今回は手というか、知恵を借りたいのだ」

妖怪より知恵があるのか不安になるが、深緑は僕のを手を引っ張ってどんどん学校の裏山に進んでいく。

お馴染みのキュウリ畑には、深緑のような着物姿でキリリとした和風のイケメン２人が僕を待ち受けていた。

「イタチだ」

ザックバランすぎる深緑の紹介に怯むことなく

「鎌鼬（かまいたち）長男の一郎(いちろう)です」

「鎌鼬次男の次郎(じろう)です」

彼らはまんまな名前を名乗った。

「キューリです」

間抜けな気もするが、妖怪相手にはこっちの名の方が通りがよさそうだった。

「あれ、鎌鼬って３兄妹なんじゃ」

僕は近所の婆ちゃんに聞いた話を思い出していた。

「そうなんです、相談したいことは妹のミッシェルの事なのです」

「妹さんだけ名前が凄いことに」

僕は思わず突っ込んでしまった。

「本当は『三ツ子（みつこ）』なんですが、そう呼ばないと最近は返事をしてくれなくて」

一郎さんはガックリとうなだれた。

「部屋の戸に木をぶら下げたり、継ぎ接ぎの寝具で寝たり

　人間が置き忘れていった本を読んでから、妹の様子が変わってしまったのです」

次郎さんも肩を落としている。

「ステキな花が欲しいと言うので、深緑殿に協力してもらい立派な菊を持って行ったら『辛気くさい』と大層怒られました」

「私は菖蒲（あやめ）を持って行ったら何も言わずに部屋の戸を閉じられ、ならば、と杜若（かきつばた）にすると『被るわ』と怒り心頭に発する様子で言い捨てられて」

嘆くイケメン達に

「菖蒲と杜若、別物なのにね」

僕はそう言葉をかけるしかなかった。

「気に入る花を持ってこない限り、金輪際口も利きたくないと言われたのです」

「お願いします、妹の気に入る花を育ててください」

「女の子（しかも妖怪）の好きな花なんて分かんないよ」

僕は頭を抱えてしまう。

お題が決まっていない分、今回の頼みごとは厄介なものであった。