過去に飛ばされたら亡国の青年将校の運命を変えてしまいました

後日談

キース・オライエンの恋愛指南

　エヴァンが出ていった扉を、呆然とした表情で眺めている情けない男に、俺は腰を上げると言った。

「さて、フェリクス。今日の勤務は終わりだ。飲み行くぞ？」

「……やめとく。悪酔いしそうだ」

　おいおい、なんて顔してるんだ？　えらい思い詰めたような表情で、首を横に振るフェリクスに、これは放ってはおけない案件だと、俺は言い募る。

「だからだろ？聞かせろよ？　女嫌いだったお前には、絶対的な経験値が足りてないんだよ。こんな時こそ親友として頼って欲しいな、俺は」

　そう、俺達は士官学校の学生時代から、かれこれ12年の付き合いになるいわゆる親友ってやつだ。

　こんな状態になったフェリクスを俺は初めて見るが、原因が女だってことも驚きだ。もっとも、こいつのリーシャに対する執着は半端ではなかったが、おそらくずいぶんと拗らせているんだろう。

　フェリクスはそんな俺に苦笑すると重い腰を上げた。

「悪友の間違いだろ？……外では出来ない話だ。うちに来るか？」

「それは構わないが、リーシャがいるんじゃないか？」

　いくらなんでも当の本人が在宅しているんじゃ、いろいろと気を遣って話も聞けないだろう。

「今日はロッソー伯爵夫人に呼ばれてる。夕食を共にすると言っていたから、遅くなると言っていた」

「そういうことなら、遠慮なく」

　ああ、実家になった伯爵家に行っているのか。形だけじゃなくて、それなりに親しくしているらしい。

　まあ、それなら問題もないだろう。

　フェリクスは自宅に電話をかけて、俺が行くことを伝えていた。ホントこういうところ、ソツがないよな。

　そして、フェリクスが住む屋敷にやってきたのだが、侯爵家と違ってこじんまりしているし、畏まってもいないから、そう肩ひじも張らずに過ごせて、居心地がいい。

　俺達は、ワインやら蒸留酒やらいろいろ持ち込んで、用意された軽食と一緒に談話室に閉じ籠もった。

　いい感じで酒も入ったところで、俺は切り出す。

「……で、お前それだけリーシャを囲い込んで、周りの根回しも完璧にしておいて、なんで恋人にも婚約者にもなってないわけ？」

「ああ」

　グラスに入った蒸留酒を揺らしながら、フェリクスは短く答えた。

　俺は、更に続ける。

「リーシャは逃げ出さずに、素直に受け入れているんだろ？　あいつはその気になればいくらでも一人で逃げ出せるんだから」

「そうだな」

「ここにいる時点で、お前を受け入れる気はあるってことだろ？　何を遠慮してるんだ？」

　畳み掛けた質問に、目を伏せて相槌だけ打っていたフェリクスは、ここでようやく話す気になったらしい。

　顔を上げて。俺を見た。

「リーシャが未来から迷い込んだのは知ってるな？」

「ああ。そんな話だったな」

　突然砦に現れた女の素性がわからず、中佐やラファエル、フェリクスや俺、マクベルやカイウスには、リーシャの情報が共有された。

　正直今でも半信半疑だが、証拠の品物もあったし、納得はしている。

　フェリクスは、表情を歪ませて、続けた。

「リーシャには未来に、結婚を約束した恋人がいた。私と同じ髪と瞳の色で、後ろ姿がよく似ているらしい。会いたい……と泣かれたことがある」

「……」

　たぶん、リーシャに悪気はなかったし、弱音を吐けるのがこいつしかいなかったんだろうが……こいつにとっては、なかなか酷なことをしたな。

「私と出会ったあの日、私は会合の帰り道で敵の襲撃を受けたところを彼女に救われた。彼女がいた未来での歴史では、私はあの日敵に拉致され、情報を吐かされて、おそらく命を落としていた。この国も悪条件で停戦に持ち込まれ、約十年先には歴史から消えたらしい」

　続けられた内容は、衝撃的だった。

　リーシャは、歴史は興味なくて、ほとんど知らないと言ってなかったか？

「リーシャは私と、この国の人々の運命と歴史を変えてしまった。意図してやったことではないが、自覚はあったらしい。未来を変えた彼女は、帰るべき時間軸を失って、ここから逃げられなくなった」

　ああ、そうか。彼女が知る歴史とは変わってしまったってことだったのか……

　それにしても、普段の彼女の様子からは想像できない内容に、俺は驚きを押し隠して、黙ってフェリクスの話を聞くことしか出来ない。

「私は、彼女がせめてここで幸せに暮らしてほしいと、手を尽くした。私の手で彼女を守りたかった。王家や軍の上層部、もちろん敵や彼女を利用しようとする者達からも。何より、彼女が感じている疎外感や孤独からも。愛する恋人を失った喪失感からも。

　ただ、守りたかった。

　リーシャは、自分が死んだら、跡形もなく焼き払えと言うんだ。遺伝子の一欠片も残すな、と言うんだ。

　私は、彼女がどれほどの覚悟と孤独をその中に抱えているのか、知った」

　そうか。フェリクスが過剰に彼女を守ろうと動いていたことに、今更ながらに、納得した。

「リーシャを愛してる。女性として、誰よりも何よりも。

　彼女に近づいてくる男にどうしようもなく嫉妬する。誰にも奪われたくない、と彼女を囲い込んだことも自覚している。リーシャはそれを拒まないから、私が彼女の一番近くにいる男だとも自惚れている。でも、それは、私が彼女の自由を奪い、ここに居ざるを得ないようにしたからだ」

　苦しい告白だった。

　彼女を守ろうと過剰に囲い込み、それを自覚しているから、素直にリーシャを求めてはいけないと、心まで束縛は出来ないと、耐えている。

「私は彼女に、私の側から離れないということ以外の自由は保証するから、と言った。時間をかければいつか、彼女も私を愛してくれると思っていたから。

　私は、多くのものを彼女から失わせておきながら、欲張りにも、彼女にも同じ想いを返して欲しいんだよ」

　一つ息をついて、フェリクスがグラスの中身を飲み干したのを見て、俺は悟る。　

　どうやら、話はここで終わりらしい。

　俺は、半ば呆れて、盛大なため息をついた。

　フェリクスが拗らせている原因も、踏み切れない現状も、理解した。いろいろと考え過ぎて、後ろめたい気持ちやら、リーシャのことを尊重しすぎて本質から外れてしまっていることやら、ツッコミどころはたくさんある。

「……で、気がついたわけだ。彼女に許した自由に、彼女の恋愛の自由が含まれていることに。側にさえいれば、リーシャは誰を愛しても良いって？

　でも、無理だろ？　普通に考えて、お前の側で他の男を想うってのは、全員が不幸になる」

　そう。誰も幸せにはなれない。

　一番の平和的解決は、リーシャが誰かを愛したりする前にフェリクスに落ちて、2人仲良く幸せになることだ。

『どっちつかずだと、後悔しますよ？　デュークは、なかなかいい男です。そして、たぶんリーシャに本気で惚れてる』

　今のフェリクスに、あのセリフはキツかったな。　

　……まったく、恋愛ド素人が。

　恋愛って、もっとシンプルで原始的な欲求に従ってもいいんじゃないか？

　フェリクスは、学生時代から非常に女に人気があったが、表面上は笑顔でそつ無く対応しているものの、実際は近づいてくる女どもを警戒していたし、媚を売ってくる者は嫌悪していた。何があってそうなったかは知らないが、家柄や経済力、それに男から見てもキレイだと感心するその顔のせいだと、想像がつく。だから、まともな恋愛なんてしたことがなかったんだろう。

　そして、根が非常に真面目で紳士的なこの男は、その性格のせいでこの恋に苦しんでいる。

「お前さあ、真面目すぎ。そんなんじゃ、恋愛上級者っぽい例の男に、文字通り掻っ攫われるぞ？」

　俺は、もう何杯目だか？空になったグラスを置くと、フェリクスを指差して言った。

「そもそも、彼女が未来を変えてしまったのは、別にお前のせいじゃないだろ？　彼女が自分の行動を選択した結果だ。だから、お前がそのことに少しの負い目も感じることはない！　リーシャだって、そんなことはわかっている。お前のせいだなんて欠片も思ってないだろうよ」

　フェリクスはそのエメラルドの瞳を目一杯見開いて、俺を見た。

　そんなに驚くことか？

「で、恋ってのは、お前みたいにいきなり落ちることもあるが、想いを寄せられて大事にされて徐々に落ちていく恋もある。

　特に孤独感や喪失感を感じているときは、相手から寄せられる愛情や気持ちが、そこから救ってくれる。

　お前のリーシャを想う気持ちをちゃんと伝えてみろ。言葉にして、毎日一言ずつでもいいから。ただ、囲い込んで相手の気持が変わるのを待つんじゃなくて、たっぷり愛情を与えて、ドロドロに甘やかして、少しずつお前に染めていけばいい」

「……それ、つけ込んでいるみたいだ」

　やや苦しげに、フェリクスは呟いた。

　阿呆か、それの何が悪い。もっと開き直れ！

「あのなあ、それでいいじゃないか？　想う男を忘れさせて自分を愛して欲しいんだろ？　そのくらいやらなきゃ、無理だろうが。どんな形にせよ、リーシャがお前を愛するようになれば、それでいいだろ？」

「毎日愛情を伝えて、甘やかす……」

　ああ、そんな目からウロコみたいな顔して。固い頭は解れたか？

　俺はニヤリと笑って言ってやった。

「そ。難しくはないだろ？」

　ふっ……と、フェリクスの表情が和らいだ。クスクスと小さい笑い声が漏れる。

「むしろ楽しそうだな……リーシャを愛する気持ちなら、誰にも負けないという自信もある」

　あ〜あ、急にデレっとした顔して、単純なヤツ。

「はいはい……で、リーシャがお前に落ちたら、さっさと婚約に持ち込め！それでお前の悩みも解消し、周囲のストレスも緩和される。万事解決だ」

　全く、手のかかる親友だ。だけど、こうやってフェリクスを助けられて嬉しいと想う俺もいる。

　士官学校に入学して初めて会ったときは、優秀で非の打ち所がない男で、近寄りがたかったが、演習の訓練で、真面目な努力家で仲間内では気さくな男だと知れた。その後も何かと共に過ごすうちに、気のおけない友人関係になっていき、大人になった今でも親交は続いている。侯爵家なんて高位の貴族の次男坊だが、商家出身の平民の俺とも、普通に分け隔てなく付き合ってくれているのも、ありがたい。

　恋愛相談なんて初めてだが、普段は、なんていうかスカした感じの男が、こうやってグダグダになっているのを見ることが出来たのも、俺くらいだろう。

　そんなわけで、知らないうちにいろいろ助けてくれたらしいリーシャには、この男とニ人、ぜひ幸せになって欲しい。

　スッキリとした顔をして、楽しそうに笑い出したフェリクスに、俺もホッとした。

　とっておきのワインだというそれを、ドボドボとグラスに入れて、ゆっくりと背もたれに体を預けて、香りと味を楽しむ。

　うん。美味い。きっとこれは、酒のせいだけではないだろう。

　すると、遠慮がちに扉を叩く音がした。

「はい？どうぞ」

　話も一区切りしたタイミングだったから、誰何を問わず入室を許可する。

　すると現れたのは、リーシャだった。

「ギルバートから、すごい量のお酒を持ち込んで飲んでるから様子を見てくるように、って言われたんですけど……なんか部屋が酒臭い」

　眉間に皺を寄せたリーシャが、窓を開けて、外からの風を入れる。

　夏が近いが、夜の冷えた空気が入り込んできた。

「リーシャ、帰ったのか。早かったな」

　フェリクスが、何も無かったかのように、穏やかに微笑んで、リーシャに声を掛ける。まったく、いつもこの調子で見栄を張っていたんじゃないだろうな？

「そうですか？もう22時ですよ？　明日も仕事でしょう？大丈夫ですか？」

　そう言って、心配そうにでも少し呆れたように、リーシャはテーブルの上を片付け始めた。

　なんだか、夫婦みたいなやり取りを見せられているようで、今までのフェリクスの話は何だったんだ？と俺は首をひねった。

「このくらいじゃ、俺達酔わないから大丈夫。まあでも、そろそろ帰るかな」

　俺は席を立つと、暇を告げる。うん。今晩はよく眠れそう。

「運転手が待機してるんで、送らせますよ」

　リーシャがそう言って、執事を呼んだ。

「ありがとう、リーシャ。じゃあ、フェリクス、また明日な。……頑張れよ」

　俺は手を振って、部屋を出る。

「ありがとう、キース。この礼は、いずれ」

　フェリクスの声を背で聞きながら、執事について行く。

　リーシャに「飲み過ぎです！」と怒られながらも、フェリクスの明るい笑い声が聞こえた。

　まあ、これであの二人も大丈夫だろう……

「オライエン様、いろいろとありがとうございました」

　どうやら、フェリクスは使用人達にまで、心配をかけていたらしい。

　執事が頭を下げて見送ってくれた姿に、俺は達成感を感じながら、家路についたのだった。