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第34話　実食！

「ナームコさん、私は夕飯要らないから」

「要らないのでございますか？」

「ええ」

「そうでございますか」

　だって私には、アレがあるんですもの。

　ふふふふ。

　さて、ナームコさんは外で作ってるみたいだし。

　早速食べてみますか。

　っと、その前に。

　ふむふむ、これ１つで半日分のカロリーと栄養素が取れるのか。

　メーカーは……といっても、５千年前のメーカーなんて知らないわ。

　お値段は……うん、知らない貨幣単位だ。

　価値が分からないわ。

　とりあえず身分証で写真を撮っておきましょう。

　よし、包装を剥くわよ。

『エイルさん、ホントに食べるんですか？』

『ひゃっ！　って、なんだタイムちゃんか』

『なんだじゃありませんっ。５千年前のものですよ。お腹壊しますよ』

『そんなの、食べてみなきゃ分からないでしょ』

『食べなくても分かりますっ』

『いいじゃない。私が見つけて私が食べるんだから。それにこんなの食べるの、何年振りだと思ってるの』

『知りませんよ。エイルさんの昔の食生活なんて』

　そうだけど。

『いいじゃない。モナカくんは魔素でできた食べ物食べて、消化して栄養にしてるのよ。だったら私だって元素でできた食べ物食べて、消化して栄養にできるかも知れないじゃない。それを確かめるのよ』

『わざわざ５千年前の怪しい食べ物食べなくても、ナームコさんに言って分けてもらえばいいじゃないですか』

　そうだけど！

　絶対持ってるだろうけど！

　でも、それが分からないのよ。

『ナームコさん、タイムちゃんたちと同じ頃にこっちへ来たって言ってたわよね』

『そうですね』

『その間、あんな不毛の地でなにを食べてたのかしら』

『それはやっぱり持ってきてたものとか、定期的に送られてきていたものとかじゃないですかね』

　普通はそう考えるわよね。

『あの子はお兄様からはぐれていたのよ。送られてきたものを食べられなかったはずよ』

『そう言われると、確かにそうですね。なにを食べていらしたんでしょう？』

『食べ物も錬金したのかしら』

　なにから錬金したのかしら。

　排気ガスから燃料は作れないらしいから、あの可能性は無いでしょうけど。

『まさか！』

　まさかタイムちゃんモアレを想像したのかしら。

　それを考えるのは止(や)めましょう。

　確かに堆肥として撒いて、それを植物が食べ物に変換してる……といえなくもないでしょうけど。

　直接聞けば分かるのかな……分かりたくないな。

　ま、そんなことよりご飯ご飯っ♪

　包装紙を剥いて……っと。

『エイルさん、止(や)めましょうよ』

『止めないで。人類のために確認しなきゃいけないのよ』

『エイルさんが自分の好奇心に負けてるだけでしょっ！』

『うるさいのよ！　細かいことを言うタイムちゃんは、モナカくんにモテないわよ』

『人類の進歩のため、犠牲はつきものです！　さ！　ガブッといっちゃいましょう！』

　この子は……

　ナームコさんと同じなの？！

『さ、ガブッと』

　そ、そう言われると逆に食べづらいわね。

　って、私は犠牲になるつもりはないから！

『ささささ、遠慮なさらず』

『しないわよ』

　まったく……

　えっと、見た目は……傷んでるようには見えないわね。

　コーティングしてるチョコも、溶けた感じは無し。

　匂いは……分かんないな。

　モナカくんは母さんのご飯を良い匂いと言ってた。

　でも私は嗅ぎ取れない。

　ちょっと舐めてみようか。

　……んー、味もしない。

　舌触りもチョコというより、石？

　まさか化石化してるの？

　いや、５千年ぽっちじゃ無理よね。

　条件も合わないし。

　でもこのチョコ、握ってるのに全然溶ける様子がないわ。

　やっぱり熱が伝わってないのね。

　囓(かじ)ってみる？

　……歯が欠けないといいけど。

『なにしてるんですか。ナームコさんが来ちゃいますよ』

『ふふはいはへ。ふほしははっへへ』

　少し噛んでみると、柔らかさは普通だ。

　これなら噛み切れるかも。

　ゆっくりと歯を食い込ませていく。

　ん、石？

　いやいや、そんなもの入ってるわけない。

　あー、これナッツか。

　確か原材料に書いてあったわ。

　ちょっと硬いな。

　とりあえず、ナッツを避けたら噛み千切れたわ。

　とにかくナッツが硬い。

　歯が欠ける未来しか見えないわ。

　そんなことより、味がしないわね。

　無味無臭……かしら。

　単に私が感じられないだけだと思うけど。

　でもモナカくんはこっちの食べ物の味も匂いも感じられるのよね。

　なんか、不公平だわ。

　でも食感は悪くない。

　これ、本当に五千年前のものなのって感じよ。

　これで味と匂いが感じられればなー。

『どうですか？』

『ん？　元素の食べ物なんて、甘くも辛くもないわ』

『そうなんですか？』

『ええ。でも食感は悪くないわ。喉越しは……』

　ナッツだけ手に吐き出し、残りをゴクリと飲み込んでみる。

　飲み込みづらいとかも特になく、胃の中に落ちていく。

　やはり無味無臭である以外、特に変わった感じはしない。

『ナッツが堅いわ。噛めそうだけど、歯が欠けそうね』

『なら、食べない方がいいんじゃないですか』

『んー、ハンマーで叩いてみましょう』

　確かここに……あったあった。

　えっと、ナッツを布でくるんで……叩く！

『ナッツを砕いてる音じゃないですね』

『そうね。鉱石を叩いてる感じよ』

　でも叩けば砕ける……いえ、潰せるものね。

　あら、油も出てきたわ。

　沢山あれば、油が絞れそう。

　よし、後はこれを食べるだけね。

『それ、ホントに食べるんですか？』

『なによ。さっきは遠慮せずガブッとって言ってたじゃない』

『あはははは。さすがに石を食べてもらうわけにはいかないじゃないですか』

『石じゃなくてナッツよ』

　砕いたナッツを口に放り込む。

　……完全に砂利(じゃり)じゃない。

　これ、飲み込むの？

『エイルさん、ペッしましょ。ペッ！』

　私は子供かっ。

　うー、でも本当にジャリジャリするわ。

　これは水で流し込むしかないわね。

　水筒を取り出し、無理矢理水で流し込む。

　うわ、まだ残ってる。

　口に水を含み、クチュクチュとすすいで飲み込む。

『ぅわぁ……汚いよぉ』

『お茶で口をすすいで飲み込むのなんて、普通でしょ』

『おばあちゃんじゃないんですから』

『失礼ね。これでもまだ若いつもりよ。実際、身体は若いんだから』

『精神がおばあちゃんです』

『いいでしょ！　そっちの世界ではロリババァとかいってモテるんでしょ……誰がババァよっ！』

　私はまだ定年前よっ！

『自分で言ったんじゃないですかっ！』

　まだなんか残ってる感じがする。

　うー、なんか気持ち悪い。

　油が悪かったのかしら。

　そういえば、消化できない油はそのまま出てくるって聞いたことがある。

　しかもコントロールできないとか……

　まさか、ね。

　よし、残りはモナカくんに食べてもらおう。

　５千年腐らなかったんだから、帰るまでの間くらい、なんてことないでしょ。

『エイルさん、もう食べないんですか？』

『ん？！　ええ、モ……』

　まてよ。

　タイムちゃんに言ったら、絶対阻止される気がするわ。

『マ？』

『もーお腹いっぱいだから、残りは後にしようかなって』

『一口でですか？』

『そうよ』

『そんなに小食でしたっけ』

『一口で十分なくらい、カロリーがヤバいヤツなの！』

『そうなんですか』

　ふぅ、危ない危ない。

『てっきりマスターに食べさせるために、残してるのかと思いました』

　ギクッ！

　モナカくんのことになると鋭いわね。

『そ、そんなことしないわよー大事な検……モナカくんがお腹壊したら、大変じゃない』

『今検体って言いませんでしたか？』

『言って、ないわ、よ』

『じー』

　くっ……

　完全に疑われてる。

　このままじゃ計画が実行できないわ。

『今、モナカくんはなにしてるの？』

『マスターですか？　時子と一緒に、フブキの散歩中ですね』

『アニカさんは？』

『ダメですね。まだ精霊が召喚できません。明日フレッドさんに連絡するみたいです』

『お兄さんに？』

『本人はかなり嫌がってますけど。フレッドさんが来ればイフリータさんも必ず来ますから、理由が分かるんじゃないかって、マスターが……』

『そう』

　アニカさんは重傷みたいね。

　本当、どうしたのかしら。

　ま、とにかく、話題そらしはできたみたい。

　とりあえず、単発式詠唱銃(カートリッジガン)の調整をしましょう。

　アレを組み込めれば……

　上手く親和させられるかしら。

　いいえ、親和させるのよ！

5千年前じゃないけど、沈没船のワインを飲んだ人が居たような……

食べられたとして、食べてみたいですか？

次回は一方その頃……

第34話 実食！

第34話　実食！