第29話 試運転
さて、５千年ぶりにこの子は動いてくれるかしら。
ごめんね、ロクにお手入れしてあげられなくて。
さ、起きてちょうだい。
この子が機械王なら、〝我が眠りを妨げる愚か者は貴様か〟とか喋ってくれるんだけど。
フロートウィンドウには無機質に［起動します］と表示されるだけ。
自我なんてものは無い。
セルが回ってエンジンを動かそうとする。
懐かしい音……
最初はモーターの力で回るだけで、中々動かない。
「おお？！ こやつ、唸ってるのであります」
燃料ポンプがタンクから燃料を届けるまでの辛抱だ。
少しすると明らかに音が替わり、一気にエンジンの回転数が上がっていく。
「うひーっ！ ほ、吠えたであります！ やるでありますかっ！」
「ダメよ撃ったら！」
音が大きくなったかと思うと、直ぐに回転が安定してきて音も落ち着いてきた。
「やった！ 動いたわ」
「なんなのでありますかっ！」
「だから、エンジンが動いたのよ」
「ずっと唸ってるのであります。襲ってくるでありますか？」
「こないわよ」
「凄い音なのであります」
「当たり前よ。燃焼室の中で爆発が起こってるんだもの」
「爆発でありますか？！ 大丈夫なのでありますか？」
「それが普通なのよ。そうやってシリンダーを動かして、回転の力に変えて、モーターを回して発電してるの」
「そ、そうなのでありますか。我が輩には難しくて、理解が追いつかないのであります」
それもそうよね。
なにしろこの世界は、ダイレクトドライブしかない。
非効率的な燃焼機関や蒸気機関なんてものは、ないんだから。
仮に作ったところで、ただ回るだけのオモチャにしかならない。
なにも生み出すことはないのよ。
精々水車小屋ね。
名称だけなら、勇者小説に出てきたことがあったから、存在はしていたんでしょう。
原始的すぎて、仕組みなんて誰も覚えてないでしょうけど。
「とにかく大丈夫だから、その物騒なものを下ろしてちょうだい」
「りょ、了解であります」
「ナームコさん、どう？」
「正常に動いておられるようでございます」
「よかった」
自己診断の方も、特に問題があるような警告は無いわね。
えっと、稼働可能時間はっと……３時間くらいか。
ま、初日だし、無理はさせられないからちょうどいいか。
「タイムちゃん、どう？」
『ダメですね。メインがまだ立ち上がってないから、覗き見ることもできません』
「そっか。そうよね」
完全に電源が落ちてたわけだし、なにが起こるか分からないわね。
「とりあえず、管理室を目指しましょう。そこに制御装置があるはずよ」
「了解であります」
「わたくしはここに残るのでございます」
「え、なんで？」
「燃焼させるには、酸素が必要なのでございます」
「あ……」
そういうことか。
つまり、発電機を回し続ける場合、ナームコさんは一緒に行動できないのね。
どうしようか……
ま、なにかが襲ってくることもないから、１人にしても大丈夫よね。
なにかあれば連絡はすぐできるし。
「とりあえず今日は、階段上のシャッターだけ開けましょう」
「よろしいのでございますか？」
「だって、貴方働きっぱなしでしょ。それにシャッターが開けば、上の階を見て回れるからね。じゃ、少しの間、よろしくね」
「存じたのでございます」
ということで、シャッターを開けに行きましょう。
廊下に出ると、天井の照明が点いていた。
非常灯だからあまり明るくないけどね。
薄赤い光の下、階段を上っていく。
シャッターの脇にあるパネルを見る。
よし、ちゃんと電気が来てるわね。
タッチペンで操作してシャッターを上げる。
やっぱりこっちも非常灯だけだ。
あまり明るくない。
ロローさんのランタンは置いてきたから、私の懐中魔灯で照らして進む。
所々に転がる白骨死体。
身につけてるものを物色したいが、今はまだ我慢だ。
片っ端から扉を開けて中を確認する。
幸いなのは、この階の扉は全て電子錠なところだ。
ハッキング用のカードを当てれば、タイムちゃんが侵入して開けてくれる。
タイムちゃんが居なかったら、力尽くで開けなければならないところだった。
私ではアクセスすることすらできない世界。
敗北感はない。
アレさえ手に入れば、逆転可能なはずだからだ。
恐らくここがエントランスホールなんだろうけど、土砂で埋まってしまっている。
地中に埋まってるんだから、当たり前ね。
むしろこの程度で済んでいる方が不思議だ。
そして漸く目的の扉を開けることができた。
そう、倉庫へと繋がる扉が開いたのだ。
発電機が動き始めました
次回は少し徘徊します
