第118話 今日は無し
『さあ兄様、ここで甘やかしてやるのでございます』
『え？』
『飴と鞭なのでございます』
そうやって手懐けろってことか？
甘やかせって言われてもな。
まあアフターケアだと思えばいいか。
……それをどうすればいいか分かれば苦労はない。
『マスター、フブキさんにしたようにすればいいんだよ』
『フブキに？』
あのときか。
『あ、でも謝るのは無しだよ』
くっ、タイムにまで釘を刺されるとは。
えっと、まずは目線を合わせて……はうっ！
声を押し殺して涙をいっぱい溜めて、泣かないように我慢している。
ごめん、鈴ちゃん！
でも……でも！
俺の視線に気づいたのか、涙を拭きながら笑ってなんでもない振りをしている。
なのに拭いても拭いてもあふれ出てきている。
気づいたらギュッと抱き締めていた。
「鈴、よく耐えたな。偉いぞ。いいか、失敗なんていくらしたっていいんだ。同じことを繰り返さないことが大切なんだからな」
「あい、分がりまじた。ひっぐ」
「よしよし、いい子だ」
「ひぃぃーん」
やっぱり我慢してたんだな。
泣き出しちゃったよ。
ナームコは満足そうな顔してるし。
これでよかったのかな。
プリスコット家ではこういう教育方針なんだろうけどさ、それは一般的なのか？
少なくとも打ち首なんて、あり得ないよな。
『あ、兄様、打ち首は冗談なので、本気にしないでほしいのでございます』
『おい！ 冗談じゃ済まないだろ。完全にトラウマなんじゃないか？』
『問題ございません』
『いい加減なことを言うな。ナデナデは没収な』
『そんなっ。ご無体なのでございますっ！』
鈴ちゃんを抱きかかえて部屋に戻ると、既に布団は無かった。
洗濯機で洗っているのかな。
「散歩に行ってくるんでしょ」
「ん？ けど」
「鈴のことは任せて」
「そうか。ありがとう」
時子に鈴ちゃんを預ける。
泣いていることに対して、なんの言及も無い。
なにか言われるかと思ったんだけど。
「よしよし、パパが帰ってくるまで、御本でも読もうか」
「ぐすっ、うん」
鈴ちゃんのことは時子に任せて食堂に行く。
普段ならトレイシーさんが朝御飯を作っているんだけど、姿が見えない。
布団を洗っているのかな。
代わりにナームコが作っていた。
「ナームコ、玄関を開けて――」
言い終わる前に、アニカがしがみ付いてきた。
起きていたのか。
「ボクも行く」
「ん？ 分かった。行こうか」
「わたくしも――」
「朝御飯の用意はいいのか？」
「そうでございました。シクシク」
フブキの散歩をアニカとか……
「アニカと行くのは初めてだな」
「はぁ……そうだね」
ん？ なんでため息？
初めて……だよな。
そう思って一犬家まで来たのだが……
あれ？ ご飯食べてなくないか？
昨日のまま手つかずだぞ。
いつも綺麗に食べているのに……
「フブキ？ どうしたんだご飯も食べずに。調子悪いのか？」
中を覗き込んでみるが、ぐったりしているわけではないようだ。
狭い中立っている。
「散歩はどうする？ 行くか？ おーい、止めとくのか？」
いつもならはしゃいで戯れ付いてくるのに、今日は一犬家から出てきやしない。
呼んでも撫でても反応が無い。
まさかこれが世に言う弁慶の仁王立ちなのか。
「アニカ、フブキが動かないぞ」
「え？！ ボクが見えるのかい？」
「なにオバさんみたいなこと言っているんだよ。あれか、幽霊ごっこが流行っているのか？」
「流行ってないけど……え？ オバさん？！」
なんでアニカまで驚くんだ？
わけが分からないぞ。
「そんなことよりフブキが動かないんだよ」
「そうなのかい？」
「身体も冷たいんだ。まさか死んでいるんじゃ！！」
「フブキさんが冷たいのはいつものことでしょ」
「そんな離れていないでアニカも見てくれよ」
「ええ？！ これ以上は無理だよ」
「わふん！」
「あ、フブキ！ よかった生きてたぁ！ どうした？ 身体の調子が悪いのか？ 医者に診てもらいに行こうか？ ん？」
「わう……」
「フブキ？ フブキ。フブキ！」
ダメだ、また動かなくなっちまった。
『エイル！ エイル！』
『ん、なぁに、モナカくん』
『エイル、フブキの様子がおかしいんだ』
『ええ？ ふぁ……ちょっと待ってて。今行くわ』
『もしかして、寝てたのか？』
『抜けた魔素がまだ戻りきってないの』
『あ、すまん。なら寝てていいぞ』
『フブキの様子がおかしいんでしょ。私も気になるから、待ってて』
少し待っていると、エイルとトレイシーさんが来た。
「どうしたの？」
「フブキが動かないんだ。ご飯も食べていないし、中からも出てこないんだよ」
「フブキ、大丈夫？」
エイルが声を掛けても、反応がない。
相当重症なのか？
「あら？」
「どうかしましたか？」
「なんだか、いつもより冷えないわね」
「そうですか？ そんなことはないと思いますけど」
「気のせいかしら」
「気温なんて毎日変わるんですから、当たり前ではないですか？」
「そうよね。やっぱり歳なのかしら」
なんだなんだ。
フブキも変だけど、エイルもおかしくないか？
魔素が抜けるとこんな風になっちまうのか。
「母さんはまだお若いですよ。それより今はフブキが心配だわ。フブキ。フブキ？ 大丈夫なの？」
『エイルさん、言葉』
「え？ ……あ！ フブキ、大丈夫なのよ？」
「わう！」
お、返事をしたぞ。
「散歩は行かないのよ？」
「わう」
「大丈夫ならご飯を食べるのよ。分かったのよ？」
「わうっ」
「まったくなのよ。モナカ、今日の散歩のよ、中止なのよ」
「え？！ 体調が悪いのか？ 医者に診てもらおうか？ なあフブキ」
「必要無いのよ」
「でも……」
こういうのは早めに対処した方がいいんじゃないのか？
「今は放っておくのよ。分かったのよ？」
「でも……」
「分かったのよ？」
「う……分かったよ。フブキ、なにかあったらすぐ来るからな」
「さっさと戻るのよ」
後ろ髪を引かれつつも、家の中に戻った。
散歩に行きたいのはフブキよりモナカなのでは……
それは言ってはいけない！
次回は鈴ちゃんが行方不明です
