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春休みデビュー

　どしゃぶりの雨の中、走る少年。

　でも、辛かったり情けない感じがしないのは、彼の表情のせいで。

　真っ直に前を見る、その真摯な横顔は思わず応援したくなる。

　……と、雨がやんだのに彼が足を止めて、視線を上げる。

　濡れた金茶の髪。

　晴れていく空を、その空に浮かぶ虹を仰ぐ瞳も、同じ色。

　そしてフワッと笑ったかと思うと、少年はジーンズのポケットから濡れたスマートフォンを取り出し、そのレンズを虹へと向けた。

『あの虹を、捕まえる』

※

　いつもの待ち合わせ場所。ショッピングモールのテレビで流れているのは今、評判のＣＭだ。あんなに格好良いのに、名前すら解らないのが更に話題となっている。

　しかし、遅刻寸前の十和（とわ）にはそれを観ている余裕はなかった。

　全速力でスクランブル交差点を渡りきり、待ち合わせの相手――親友である、梨香（りか）の前にピタリと止まって頭を下げた。

「悪い、待たせたっ！」

「……って、あんた、十和！？」

　波打つ長い黒髪をポニーテールにした、華やかな美少女である彼女は同じ私立のエスカレーター校に通い、この春からも同じ高等部に進むことになっている。

　それなのに何故、疑問形なのか？

　何も知らなければそう思うだろうが、むしろ解ったのは親友の梨香だからこそである。

　……何故なら、今の十和は背中まであった黒髪をバッサリと短く切り。

　おかげでますます似合わなくなったスカートではなく、パーカーにジーンズ――我ながら、男にしか見えない有様だったからだ。

※

　母親を早くに亡くした彼女は、父親である江藤万理（えとうばんり）と二人で暮らしてきた。

　カメラマンである父の代わりに家事をこなしてきた十和だったが、それは別に良かった。問題だったのは、万理が彼女に何かと『女らしさ』を押しつけてくることだ。

「やっぱり、髪は長くないと」

「あと、ワンピースだな。ただ、足は絶対に出しちゃダメだぞ？」

「彼氏か！」

　即座にツッコミを入れた彼女に、万理が悲しそうな顔をした。

　だが、十和にも言い分はある。

　真っ直な長い黒髪に、ロング丈のワンピース。扶養家族としては、似合わないと解っていても父親の買ってくれる服を着て、学校も亡き母のいたお嬢様学校に通っているのだ。せめて、喋り方くらいは勘弁して欲しい。

「……十和～……」

　そんなある日、万理がひどく暗い表情で帰ってきた。

「どうした？　具合でも悪い？　それとも、いよいよリストラか？」

「違う……アメリカの本社から、お呼びがかかって……」

　夕ご飯を並べる手を止め、尋ねたが事実は全く逆だった。むしろこの不況の中、仕事を認められるなんてめでたい話ではないか。

　安心してそう言った十和だったが、途端に父親が眼鏡の奥の瞳を潤ませたのにギョッとした。

「だって……三年だぞ！？　三年、十和と離れて暮らさなくちゃいけないんだぞ！　そんなの、耐えられる訳がないだろうっ」

「……って、まさか、断ろうとか思ってるんじゃ？」

　そんな、まさか。いくら子煩悩な馬鹿親でも。

　そう思って疑問形で確認したが、途端に頷かれたのにはブチリと切れた。

「オヤジが行かないなら私、親子の縁切るからなっ！」

　……そんな訳で昨日、万理は泣く泣くアメリカの雑誌社へと旅立った。

　そして空港で父を見送った帰り道、ふと十和は気づいたのだ。

「これって、もしかして好きな格好するチャンス？」

　呟き、グッと拳を握り。

　思い立ったが吉日、とばかりに十和はその足で美容室へと向かったのである。