セイフク・ガール 〜VRで知り合った女性が、監禁されていると言うので助けたら更に困ったことになりました〜

失踪

　それからボクは、朝、家に帰り妹の朝食と大学の支度をして学校に通い、妹の夕食を作って愛の家に行って泊まる、という生活が始まった。

　オナホ・ネットに繋がって、愛と知り合いになった頃と同じように、ひりひりするぐらいに行為を繰り返す日々だった。

　ボクは何も考えず、ただ楽しいことだけを考えていた。

　グラスだけではなく、ペアのモノが次第に増えて行った。

　食器を洗ってくれることがあったが、愛は、食事自体には興味が無いようだった。

　外に食べに行こう、と言っても家で食べるのでいい、と言っていた。

　別にお金がもったいない、ということではない。それは部屋の中の家具の増え方などから判断して、間違いないと思われた。

　そんなある日、夕食を作って家を出た時だった。

　外で、女子高校生が待っていた。

「？」

　門の正面にいるので、思わず声をかけようとした時、その女子高生の方から話し始めた。

「あの。私、萌(もえ)と同じ部活している友達です。今週なんですけど、一度も部活出てこなくて」

「えっ？　だって、あれ？」

　作った夕飯は食べているようだった。今朝もご飯を食べて、急いで出かけて行った。そんな、変わった様子はなかったのだが。

「部活にくるように、いえ、部活に来ない理由を話してほしいって、萌に……　いえ、萌さんに伝えてください」

「あ、ああ……」

　大きく頭を下げると、後ろで結んでいた髪が跳ね上がる。

　そして、そのまま、妹の友達は走り去ってしまった。

「……」

　ボクはその日も愛の部屋に行って、そのまま泊まってしまった。

　翌朝、妹の朝食をつくるのと、大学へ行く準備をする為に家に戻ると、作った朝食を食べに妹が降りてこない。

　何度か呼ぶが、返事がない。

　時間は過ぎていく。

　二階に行って、妹の部屋の扉を直接ノックする。

　やはり反応はない。

「おい、起きないと学校に遅れるぞ」

　扉には鍵が掛かっていない。部屋に入ると、そこに妹の姿はなかった。

　起きたままベッドのかけ布団はめくれたままだった。

　何か考えて、決意してどこかに出て行った、という訳ではなく、帰ってくるつもりで帰ってこれなかったように思えた。

　ボクはスマフォにメッセージを入れる。

「『送れませんでした？』って」

　驚いて返ってきたメッセージを読み上げてしまった。

　初めて見るような状況を示すメッセージに、どういうことが起こっているのか想像が出来なかった。

　妹のスマフォが止まっている？　それとも電波の届かないところにいる？

　メッセージを開けば『既読』なのだろう。『既読』がつかないなら、開いていないだけなのだろう。

　では、送信できませんでした、という状況はなんだ。ボクのスマフォのせいか？

　別のニュース・アプリなどは最新の情報を表示している。こっちから通信は出来るはずだ。

「……」

　妹は、昨日の晩家に戻っていない。

　その前の朝は、ボクの作った朝食を食べている。

　昨日の晩、だけだ。

　友達の家に泊まりたいこともあるだろう。

　部活だって、やすみたいことがある。

　過敏に反応するべきではない、とボクは思った。いや思い込もうとしていたのかもしれない。

　とにかく大学に行かなきゃ、そう思って妹の部屋を出て、大学に行く支度をして家を出た。

　学校の授業中にスマフォが鳴った。教室を抜けて、電話に出ると、妹の高校の担任からだった。

『お兄さんでしたっけ？　妹の萌さんですが、昨日、今日と学校に来ていないんですが……　病気とかでしょうか？』

「えっ？　『昨日』も行ってないんですか？」

『ええ。じゃあ、『今日』は何か理由があるんですか？』

「いえ、そういうわけではないんですが……　学校に行っていないんですか？」

　ボクはどうしていいか分からなくなった。

　行方不明。失踪。誘拐、殺人、駆け落ち？　どこに行ったとか、誰といるのかとか、死んでいるのか生きているのか。

　とにかく考えなければならないこと多すぎる。

　どこか、立ち戻って考える場所……　家に戻ろう。

　ボクは授業をそのまま抜けて、家に戻った。

　とにかく家の中を探しまくる。

　呼びかけ、扉という扉を開ける。

　トイレだろうと、物置の扉だろうと。

　しかし、返事もなければ、今さっきまでいました、という痕跡すらない。

　部屋は確かに戻ってくるつもりだったろう、という感じで布団や教科書などは雑然と置いてある。

　それは昨日確認したのと同じだった。

「どうして……」

　スマフォで呼びかけても、呼び出しているようだが通話は出ない。メッセージは既読にならない。

　どうなっているんだ……

　探すのに疲れ、妹の部屋の勉強机に座った時だった。

『ヴヴゥ……』

　ボクのスマフォが振動した。

　急いで画面を見ると、通知が入っていた。ＬＩＮＫのメッセージ。ボクのメッセージは『既読』にはなっていない。

「妹のメッセージが届くのに、ボクのメッセージは見ていない？」

　やはりどういう状態かは分からなかった。

　しかし、妹からのメッセージに何かヒントがあるかもしれない。

　ボクはＬＩＮＫを開く。

「……」

　メッセージをタップする。

　どうやら地図情報が入っているようだった。

「どこだここは……」

　地名がほとんどなく、等高線の表示ばかり。山か谷、細く『山道』と書かれたものが続いているぐらいだった。

「東むこう山」

　なんの心当たりもない場所だった。妹や家族との思い出もない。なぜこんなところを指し示すメッセージを送ったんだ？

　ボクは考えた。

　一つは、今、ここにいることを示す為のメッセージ。二つ目は、スマフォを捨てた、あるいは捨てさせられたところがここであることを示すもの。

　いまこの家の中よりも、妹の手がかりがありそうだった。

　続けて、いくつかのメッセージが送られてくる。

　ＬＩＮＫに戻ると、メッセージが表示された先から『取り消し』されていく。

「えっ？」

　取り消し操作は、誰かがスマフォを操作しなければ出来ないはずだ。

　ボクは妹のアカウントに通話の要求を送る。

　しかし、応答がない。

　もう一度メッセージを見る。

　ドンドン『取り消し』されてメッセージが見えなくなる。

　消えないうちに、書かれていることを読む。

『愛はアンドロイド』

　ボクのメッセージにも『既読』がついた。

『愛は充電している』

　誰か妹ではない人物の手にスマフォが渡って、メッセ―ジを消されているに違いない。

『動画投稿サイトにアップした』

　なんだ、どんな動画をアップしたんだ。

『早くここに来て』

　よく見ると、時刻は昨日夕方のようだ。

『助けて』

「今助けに行くぞ！」

『愛に見つかった』

「えっ？」

　そのメッセージが最後だった。そのメッセージも『取り消し』された。

　ボクはＬＩＮＫで何も確認出来ない状態になると、妹のスマフォの音声通話用の電話番号にかけた。

『電波のとどかないところにあるか、電源が入っていません』

　そんな馬鹿な。さっきまで誰かが……

　ボクは急いでカバンを手に取り、家を飛び出た。

　さっきの地図のポイントへの行き方を検索した。

「その前に、確かめたいことがある」

　駅につくと、ボクは愛の部屋に向かった。

　玄関まで行って、チャイムは押さずに、左右を見回していた。

　廊下の監視カメラが、ボクに焦点を合わせてくるのを感じた。

　同時に、ボクは愛の部屋の電力メーターを見つける。

「これは……」

　すると、愛の部屋の扉がガチャガチャと音を立てた。

　ボクは思わずエレベータの方へ走った。音が止まると、今度は扉が開いて緑髪の女が出てきた。

　緑髪の女は、躊躇(ためら)わずにボクを追いかけてくる。

　手を伸ばしてくるが、寸前でエレベータの扉が閉まって動き出す。

　目的階にとまると、エレベータの扉が完全に開くのを待たずに外に飛び出した。外で待っていた住人にぶつかって転ばせてしまう。

「ごめんなさい！」

　走ってくる足音に、振り返ると、エレベータを追いかけ階段で下りてきた緑髪の女が見えた。

　そしてボクが転ばせてしまった住人を避けようとして、時間をロスしていた。

　とにかく駅前の人込みのなかをジグザグに走り続けた。

　捕まったら……　どうなる？

　なんで追いかけてくる？　あれは愛じゃないのか？　なんでボクは逃げている？

　様々な疑問が頭の中を駆け巡っていた。

　そのなかで変わらなかったことは、妹のメッセージにあった『東むこう山』のポイントに向かうことだけだった。