世界を詠う慈悲の魔女

不動の事態

……………………

…………

「……へ？」

話を聞き終え、ポカンと口を空けるのはフェリス。

「だから、フェリスが悪いわけじゃない。フェリスは人を傷つけるような人じゃない、だから___」

ひと呼吸置いて、ヴェルニスが言い切る。

「フェリスを恨むのは、違う。私は、この人を恨まない」

はぁ、と溜め息を吐くニーミア。

「そう。ヴェルニスがそこまで言うなら違うようね」

「ニーミア……！」

その言葉に、目を輝かせるアルマ。

「ごめんなさいね。フェリスさん、あなたを恐れるような真似して。私もなるべく、あなたを恨まないようにするわ」

「すごいっ……！ これで皆友達だね！」

「ふふ、アルマちゃんは可愛いわね♪」

嬉しそうにはしゃぐアルマと、それを楽しそうに眺めるルディーノ。

こうして、皆は大団円を迎え__

「いやいやいや！ 待って！ 待ってよ！！」

迎えなかった。

大団円を妨害したのは、先程まで驚いていたフェリス。

「ヴェルニス……さん？」

「呼び捨てでいいよ」

「じゃあヴェルニス！ あなた、お父さんからなんて聞いたの！？」

急かすようにフェリスが言う。逆にヴェルニスは淡々とした様子だ。

「えっと···火を点ける、とか言ってた気がする。」

「何に！？」

「確か家に」

それを聞いて、アルマも話に加わる。

「家に……って、どういうこと！？」

「し、知らないよ。私だって盗み聞きしただけで、それがなんの話かまでは__」

「だとしても、ヴェルニスは聞いたんだよね！？ 私の家に火を点けるって聞いたんだよね！？」

「……うん」

頷くのを見て、フェリスが青ざめる。

「火を……何で？ 私、何でそんなことされなきゃ……」

「お、落ち着いてフェリス！ 何かの間違いかもしれないし、それに……」

思いつめるフェリスを見て、アルマがオロオロする。

最近のアルマはオロオロすることが多い。

「フェリスちゃんなら大丈夫よ。私が守るから♪」

口を開いたのはルディーノだった。全員の視線が一斉に集まる。

困惑した視線、戸惑う視線、それらを無視して、ルディーノが言う。

「私やヴェルニスちゃんで会長さんを見張っておくわ。怪しい行動があったら、すぐ止めてみせる。だからフェリスちゃんは安心して寝てて良いわよ♪」

いつもと変わらない、不敵な笑みで言い切る。その目には確信というより、言い表しようのない自信で溢れている。

だからこそ、不敵な笑みとなり得る。

「え……私も？」

一方のヴェルニスは不安そうだった。

「ほんとに？」

「本当よ♪私を信じなさい♪」

まだ不安そうなフェリスに、ルディーノがウインクで返す。

「フェリス、大丈夫。」

続いてアルマも、声をかける。

「アルマ……？」

「フェリスが危ないときは私が助けに行く。だから安心して。私が付いてる」

「…………」

暫く、フェリスは黙った。二人の言葉をしっかり胸に刻み込む。

そしてすぐ顔を上げた。

「うん、分かった！ 二人がそういうなら私、人に頼ることにするよ。信じてる」

その言葉に、アルマは強く頷く。ルディーノも視線をに返した。

ヴェルニス、ニーミア達と結託してから数週間。

アルマは一人でいることが無くなった。フェリスはほぼ毎日来るが、夜遅くにはヴェルニスやニーミアが来るのだ。

アルマは二人に訊いたことがあった。

「ねえ、二人共こんな時間に来ていいの？ ニーミアの学校？ とか、ルディーノさんは怒るんじゃない？」

二人は飄々と答える。

「別に。あのルディーノって人、怒らないし」

「むしろ私達にはここに行ってほしい、って言ってたわ。あと私の学校はそういうのに関わらないタイプなの。というより関わられたら面倒だから、そういう学校を選んだのよ」

「へ、へぇー」

……学校って選べるんだ。

学校そのものを知らないアルマは、そんなことを思うのだった。

そんな感じなので、もうアルマが独りで悲しむことは少なくなった。

強いて言うなら、フェリスが来ない日の昼くらいか。

そんな稀に訪れる昼。

アルマの背後に伸びる影が一人。

「アルマ」

「その声はっ……！！」

やや大袈裟に、驚いたように後ろを振り向くアルマ。

最近ルディーノから教わったネタである。

そしてお決まりの反応。

「……なーんだ、マグムさんか」

「なーんだって何よ、なーんだって」

アルマに声を掛けたのは魔女マグム。久しぶりの対面である。

「最近どう？」

「まあまあ。悪くはないよ」

__決して、人間と付き合ってるとは言わない。

マグムが人間嫌いなのを知っているから。

「そう、私は大変よ？ ここ暫く人の出入りが多くて、わざわざ身を隠さなくちゃいけないもの」

「あ、あはは……」

複雑な気持ちで、アルマは頷く。

人は意外と優しいものだ__と、マグムを諭すことも無かった。

しかし次、マグムが妙な発言をする。

「まあ、そろそろ終わるけど」

「終わる？」

アルマが訊き返す……が、それを無視するように話す。

「ねえ、アルマ。過(・)去(・)に(・)戻(・)れ(・)る(・)な(・)ら(・)何(・)を(・)し(・)た(・)い(・)？」

「え？ うーん……」

それはアルマにとって、あまりにも突飛な質問だった。

人から身を隠すことと過去に戻ることに、何の関係があるのだろう。少なくとも、アルマには分からない。

だが、そんなアルマを置いて。

というより、質(・)問(・)す(・)る(・)意(・)味(・)が(・)マ(・)グ(・)ム(・)に(・)あ(・)る(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)、一人で話を進める。

「過去に戻って、未来を変えられるなら。理想の未来を作れるなら……あなたは、何をするのかしら？」

「えっと……」

「ふふ、最(・)善(・)の(・)選(・)択(・)を心から祈っているわ」

「……マグム、何かあった？」

裏になにか隠しているような、取り繕ったような笑顔。

まるで我が子を見守るような、優しい視線。

いつも見ていたマグムの表情とは少し違う気がして、アルマは首を傾げる。

「いつか分かるわ、この意味が」

それだけ言って、マグムは飛び立ってしまった。

アルマはまだ納得しない様子で、しかしマグムを見届ける。

(……マグムにも、一つや二つくらいヒミツはあるんだろうな)

そんなことを思っていた。

アルマがマグムに対して隠し事__フェリス達人間と会っていること__をしているように、マグムもアルマに対して隠し事をする。

これは何も不思議なことではないだろう。

しかもマグムは、いつか意味が分かると言った。

自分のように最後まで隠すつもりはないのかもしれない。

(私のほうが性格悪いのかも)

そう思ってアルマは苦笑する。

いつか話そう、フェリス達のこと。それからマグムにも理解してもらおう。

善い魔女がいるように、善い人間もいること。

そんな人間くらい、赦してもいいじゃないかということ。

その後、マグムは姿を見せることが無くなった。