世界を詠う慈悲の魔女

不敵な対話

フェリスと話している内に、様々なことに気付いた。

例えば、手の届かない場所の果物を摂る時。

果物を潰さず手元まで持っていくのに、実は力加減が必要であること。

加減をしなければ……果物に念動力（サイコキネシス）をかけた瞬間、粉々に飛び散ってしまうのだ。

例えば、服の収納スペース。

まるで四次元ポケットのように物を詰め込める服だが、思いもよらぬ特性があった。

『着用者の許可がなければ、収納や取り出しができない』という特性。

つまりアルマが寝ていた間にフェリスが懐から魔導書を盗む……といったことはできない。

本人の意識に直接関与するような構造、これは魔法以外に考えられない。フェリスのそんな主張により、これも魔法だと気付く。

いつの間にやら、アルマはすっかり魔法の使い方をマスターしていた。

本人は全く気付いていないが、おそらく賢者並には実力がついているだろう。

「……私って、そんな凄いの？」

「うん！もう凄すぎて__」

以下略。

そうして二人が仲良く話している時、ソレは起こる。

コン、コン。

扉から、ノックがしたのだ。

「「わっ！？」」

二人が小さな悲鳴を上げる。

次に聞こえてきたのは、やや低く男らしい__

「__あら、驚かせちゃったかしら？」

やや低く男らしい、女性語だった。それはフェリスのよく知る声。

アルマは知らない声。

「ルディーノさんか。いーよ」

「ちょ、フェリス！？」

入室を承諾したフェリスに驚く間もなく、扉が開け放たれる。

そこで待っていたもの、それは。

アルマにとって、なんとも形容し難い人間だった。

長く黒い髪、紫色の瞳、野太い声をわざわざ高くしているような声。

その体は筋肉質で……否、筋肉質なんてものじゃない。

確かに見た目は普通、あるいはやや筋肉質に見えるかもしれない。

だが上着の隙間から見えるピチピチの袖、そこから透けて見えるゴツゴツムキムキした腕。

加えて上着で誤魔化しているものの、アルマより二周り以上大きな肩幅……

アルマは驚き、戦慄する。この人は……男だ。

髪は長い。着ているものの半分は女性物。口から出るのは女性特有の語尾。

だが男だ。

体躯がそれを裏付けている。

少なくともあんな女性を、アルマは見たことがない__

断言しよう。

万が一アルマが丸腰で戦えば、間違いなく負ける。

タックルで吹き飛ばされる。

そのまま星になる。

不敵かつ危険物そのものが、アルマ達の目の前に立ち塞がる。しかもフェリスは、それを承諾してる。

仲良さそうに話している。

意味が分からない。

意味が分からない。

大事なことなので二度、いや、そんなこと言ってる場合では__

「それに、ほら。アルマが怖がってるじゃん」

「アルマ？ あぁ、あの子なのね」

フェリスが指差すと、異形が……ルディーノと呼ばれたナニカが、クルッとアルマの方を見る。

目が合い、アルマはガタガタと……

それはもう、まるで産まれたての子ヤギのように震える。

「そんなに怖いのかしら？」

「そんなに怖いんだよルディーノさんが」

「変ねぇ、私そんなに怖がられることしたかしら……？」

「…………」

見た目だよ、とは言わないフェリス。

そんなフェリスの気配りに気付かず、ルディーノはアルマへ近付く。

「貴方がアルマちゃんね？ 私はルディーノ、ルディーノちゃんって……」

「……っ！！ ……っ！？」

物凄く驚いた顔でルディーノを指差し、ルディーノとフェリスを交互に見るアルマ。完全にパニックに陥っている。

「……アルマ、大丈夫だよ。その人、怖くないから」

「……こわく、ない？」

「うん、怖くない怖くない。ほら、手出してみて？」

「……て？」

涙目でフェリスを見つめるアルマ。

その様子はさながら、パニックというよりは幼児退行のようだ。

「フェリスちゃん？私はどうしたら」

「ルディーノさんも手出して。早く」

「もう。今日はフェリスちゃん、なんだか冷たいわねぇ」

ぶっきらぼうに言われ、ルディーノも手を差し出す。

そして、互いに手を差し出し合った二人は__

握手を、した。

いや劇的には言ってみたが所詮握手である。何も不思議なことは起こってない。

しかしそれをキッカケに、アルマの震えが少しずつ治まっていく。

「……こわいこと、しない？」

「しないわよ。あなたみたいな可愛い子には、ね♪」

「__ふぅー、ビッックリ、したぁ……」

ついでに幼児退行も治る。

「あ。それで、ちょっといいかしら？」

「え、うん」

閑話休題と言わんばかりに話すルディーノに、フェリスが頷く。

「フェリスちゃん、今何時か分かる？」

「何時……ううん？」

「実はね、もう夜なのよ」

「夜かぁ…………」

「え？」

頷きかけて、フェリスは目を見開く。

「嘘！？ 夜？ え、夜！？」

「ええ。外に出て見たら分かるわ」

それを聞くなり、フェリスは飛び出し部屋の外に出る__

「うわーーーっ！？」

廊下にフェリスの大声が響くのは、そう遅くなかった。

ダダダダダ、と足音を立てて帰ってくるフェリス。

「なんで！？ 私が来たときはまだ明るかったじゃん！？」

「フェリスちゃん、よっぽど会話に夢中だったのね♪」

「わーっ！！ 帰る！ 私急いで帰る！！」

「ふぇ、フェリス……？」

突然焦り始めるフェリスを見て、ポカンとするアルマ。

先程まで落ち着き払って……はいなかったかもしれないが、パニックを起こしていなかったフェリスが、これだけ焦るのが不思議だった。

「どうしたの？」

「あ……アルマ。私のお父さんの話、したよね？」

訊かれて、アルマは思い出す。フェリスの父は、街では偉い人だということ。

その人は少々横暴だということを、ニーミア達二人から聞いたのも同時に思い出す。

「私のお父さん、門限に厳しいの。日が沈んでも帰らなかったら、総出で探しにくるの。」

「それは……優しいんだね」

「道行く人を『フェリスの拉致容疑』とか言って牢屋に入れてても？」

「それは……」

「この前も家で怒鳴り散らしてさ。もう近所迷惑……って、話してる場合じゃなかった！」

話を終えるなり、フェリスは部屋を飛び出そうと__

「その必要はないわ。今日は帰らなくても大丈夫よ、フェリスちゃん♪」

その言葉を聞き、立ち止まる。

「……帰らなくて、いい？」

「ええ。むしろ今出てかれると、私が困るというか……」

フェリスとは反対に、不気味なほどの笑顔で言い放つ。

「なんで！？ このままじゃ街がパニックになっちゃうじゃない！ そうなる前に私が__」

「フェリスちゃん。街、パニックだった？」

「何言ってるの！ 勿論……」

そう言って振り返り、窓を覗く。今すぐ帰ったとしても街は大騒ぎだ。

父が騒ぎ倒し、各場所で騒ぎが……

そこまで考えて、初めて気付いた。

静かなのだ。

既に日は落ちており、門限を過ぎている。父が勝手に決めた門限は、日(・)が(・)暮(・)れ(・)る(・)ま(・)で(・)。

もしフェリスが帰ってなければ、街は大変なことになっているはずだ。

なっている、はずなのだ。

街はいつもと変わらず静かだった。

あまりにも静かすぎる気がして、フェリスの額から冷や汗がにじみ出る。

その後ろ姿を、笑みを浮かべて見守る人物が一人。

「クク、ねえフェリスちゃん……いいえ、ア(・)ナ(・)タ(・)」

ルディーノが面白そうに、可笑しそうに言う。

「幸が不幸か知らないけど……アナタは今日、こ(・)の(・)街(・)に(・)存(・)在(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)わ(・)」

感情を読み取れない、ルディーノの不敵な笑み。

その表情からは、得体の知れない__魔女のような狂気が、浮かんでいるようにも見えた。