世界を詠う慈悲の魔女

フェリスでもわかる魔法解析

魔女。

絶対に、人間と和解することのない存在。

人間にとっての害悪。

害虫。

外道。

ほとんどの童話で、魔女は悪である。

悪の象徴であり、倒すべき存在であり、倒されるべき存在であり__魔女とは所詮そんなものである。

だから、そんな魔女と手を組むような存在も……同じように、悪か倒されるべき存在である。

__では、ここで一つ質問をしよう。

魔女と親しげに話す、一人の女の子。

彼女は悪だと言い切れるのか？

「__それじゃあ、やっぱりあの服も魔法なの！？」

小さな部屋で、意気揚々と質問する一人の女の子。

その瞳は明るく、目の前の存在と話すことを最大限に楽しんでいるように見える。

「うん。だから素材について聞かれたとき、凄く焦って……」

彼女の問に答えたのは魔女。人間の間で、絶対悪と称される存在。

しかし彼女が浮かべる無垢な微笑みは、とても悪意があるとは思えなかった。

アルマが自分の存在をバラした後、二人は会話に花を咲かせていた。

フェリスは、こんなに楽しげに話すのは久しぶりで。

アルマは、魔法について誰か人間に告げるのは初めてで。

口を開き出すと、言葉と笑顔が止まらなかった。

「そういえばさ、魔法って……その、具体的にどんな力なの？」

不意にフェリスが、確信を突くような質問をする。

「具体的？」

「ほら、さっきアルマは魔法で炎を出したでしょ？ でもこの服も魔法だし、怪我だって治せるし……」

そう言って、アルマの頭へ視線を向ける。

先程フェリスが扉をぶつけてしまった部分が既に治りきっていた。最初はたんこぶまで付いていたのに、フッと手をかざしただけで消えてしまったのだ。

まるで手品か何かだった。

だが、フェリスの質問はとても難しいものでもあった。

「うーん……魔法かぁ……」

「え？ 自分で使ってるんだから知ってるんじゃないの？」

回答に悩むアルマを見て、不思議に思うフェリス。

無理もない。魔女とは魔法を使いこなす存在だと、多くの童話では語られているからだ。

「……なんか、自然に使ってるから分かんないや」

「ええー！」

「で、でも！ 簡単な説明ならできる……かも？」

落胆しかけるフェリスを励ますように、魔法の説明を始める。

「魔法はね、本能なの」

「本能？」

首を傾げるフェリスに対し、アルマが頷く。

「私達にとって魔法っていうのは、歩いたり呼吸をしたりするのと同じなの。フェリスは歩くとき、『右足を前に出して__』とかって考えてる？」

「ぜんぜん」

「それと同じ。意識して魔法を使うこともできるけど、普段は意識してない。さっきも無意識に、手で魔法を使ってたし」

そう言って、先程までたんこぶがあった部分を擦（さす）る。

「意識して魔法を使うと、どうなるの？」

フェリスが前のめりに訊く。

「ど、どうって···」

「ほら。私は足を早く動かそうと思えば走れるし、大きく息を吸い込もうとしたら深呼吸ができる。魔法にも、そうやって意識してできることってあるの？」

「意識……こういうこと、かな。」

そう言って悩みながら、アルマは手を広げ__手のひらの真ん中あたりで魔法を起こした。

ポッ、と。

小さな炎が手の上に灯る。

「わあ、さっきの！」

アルコールランプのような小さな火を見て、フェリスが感嘆の声を上げる。

「こういう魔法は、意識しないと使えない。他にも水を出したり、ビリビリしてみたり」

そう言いながら、手のひらから水やプラズマを生み出して見せる。何もない空間から出現するそれらは、まるで手品か何かのようだ。

そのどれもが非現実的で、奇跡のような光景だった。

「…………」

「……フェリス？」

「……あっ、ごめん！ 見惚れちゃってた！」

声をかけられ、フェリスは少し顔を赤らめる。

しかし手からは目を離さない。ずっと、どこから炎や水がでて来ているのか探しているようだった。

「力の元はまだ分からないの」

アルマが話を続ける。

「どこから炎が出るのか、水が出るのか、私自身は分からない。でも魔法っていうのは__フェリス達が考えていたような、悪いものじゃないの」

「うん、知ってる」

ゆっくりと、フェリスが頷く。

「ありがと。だから暇な時、私は魔法の研究をしたりしてる」

「……魔法に対する、偏見を無くすために？」

フェリスが確認するように訊く__が、アルマは苦笑いで答える。

「ちょっと違うかな。ただの好奇心とか、もっと魔法を便利にするために……とか。今更、魔法の偏見を直そうとは思わないかな」

「アルマ……」

俯いて、アルマは語る。

魔法に対する偏見は、今更変えられない。

それは、アルマの本音でもあった。童話や逸話で語られた魔女のイメージを、今から直せるとは思えなかった。

「友達とも話してみたんだけど、やっぱり無理だって。人は頑固な生き物だから……って」

「……そういえばアルマ、私以外に友達がいるの？」

妙なことを訊かれる。アルマと友達が共にいるところを、フェリスは何回も見たはずだからだ。

「うん。熊さんとか、狼さんとか、鳥さんとか__」

「そ、それってアルマの想像じゃないの？」

そんな訊かれ方をされて、余計に疑問を覚える。

「想像……って、何のこと？」

「いや、その、悪い意味じゃないんだけど……アルマは山の動物と、想像で喋っているんじゃないかなって……」

「……？？」

「ええっとー……」

全く意味が分からず首を傾げるアルマ。それを見て、頭を抱えるフェリス……

ある例え話を思い付き、フェリスは顔を上げる。

「……人形遊びって、あるじゃない？」

「え、うん」

その突然の話題に、なんとか付いていくアルマ。

「あれって、人形と自分でお喋りしたりするじゃない？」

「うん」

「その時、人形の台詞は自分が考えるじゃない？」

「うん」

「えっと、それで……アルマが動物と話してる時って、そんな感じなのかなって。」

「……ん？」

「だから……アルマの中で動物の台詞を考えて、妄想で喋っているのかなって……」

「……んんん！？」

そこまで言われてようやく、アルマは目を見開く。

妄想癖のある子だね……フェリスからそう言われた気がして、やっと焦りだしたのだ。

「ち、違うよ！ 私はちゃんと熊さんと話して、小鳥さんと話して、狼さんとも__」

「いや、私も違うの！ それは分かってるの！！」

弁解を始めようとしたアルマを、咄嗟にフェリスが止める。

フェリス自身も分かっていた。自分が失礼な物言いをしていることを。

「でも不思議だったの。アルマが動物と話してるように見えて、しかもちゃんと話も進行して……本当に、会話できてるみたいだなって」

「本当も何も、私は__」

そう言いかけ、アルマは口を噤む。

思い当たる節があったのだ。フェリスも頷き、訊ねる。

「……アルマ、それって魔法じゃない？」

「魔法、かも」

そう、魔法。

当たり前だが、動物には言葉が存在しない。様々な号令、サイン、ジェスチャーこそあるだろうが、言葉は存在しないのだ。

だがアルマは、動物と話す。動物と、まるで人間同士のように話し合える。

言葉を持たぬ動物と、そんなことが出来る方法。

テレパシー。

超能力の一種だ。五感に頼らずとも、相手と意思疎通ができる能力。

そして、アルマは魔女。私生活の中で、無意識の内に魔法を使用している。

それらのことを合わせると、ある一つの事実が浮かび上がるのだ。

アルマは動物と対面する際、魔法を使っている。

無意識に……というより、無自覚に魔法を使っていたのだ。

「凄い！ やっぱりアルマは凄い！」

「えぇ！？」

突如として興奮気味にフェリスが言うので、驚いて身を引くアルマ。

「なんかもう、凄すぎて……凄いしか言えないよ！」

「フェリス、落ち着いて__」

「あ……ごめん。でも、それくらいアルマは凄い。素敵。最高」

フェリスは落ち着きを取り戻してもなお、キラキラとした視線をアルマへ向け続ける。

褒められることなんて初めてだったので、アルマも顔を紅くして、けれど嬉しそうに俯くのだった。

アルマが魔法を知ってから、どれだけの年月が経っただろうか。

数十年の中で今、ようやくアルマは魔法の一端を知った。