乗背馬
叔母さんと別れてから、僕はどこに行けばいいか分からなくなった。
この街の住人は頭がおかしい。そんな偏見が生まれつつあった。
石畳の道を少し歩くと、水路がある。そこに汚物を捨てているのだ。
それはゆらゆらと流れて付近を糞臭くさせている。
中世ってこんなんなのか？ 想像していた世界と全然違う。
「お兄ちゃん。あれ……お前、久しぶりだなぁ」
真横から声が聞こえてきたと思えば、右肩をポンポンと叩かれた。
俺はびくりとして振り返ると、トゲトゲ頭の男がニヤついた顔で立っていた。
当然ながら、俺はこの世界の住人のことなんて誰一人として知らないので、首を傾げる。
「はぁ……誰ですか？」
「俺だよ俺！ 少し前に、一緒に旅したろ！？ 魔物を倒したり飯を食べたり、懐かしいなぁ」
「いやあの、であれば、僕は武器を持ってないと基本的におかしい。人違いでは？」
「ん？ ああ、そうかな。でも、お前まだ冒険者になることを諦めてなかったんだな。俺はあの時思ったんだよ。お前は、SSSクラスの冒険者を目指している同士だって。だって、俺たちは冒険者だろ？」
満面の笑みのこの男は、俺を騙そうとしているのか、それとも本当に勘違いしているのかよくわからない。
だから、俺は矛盾点を指摘することにした。
「いや、冒険者だからってSSSクラスに皆がなりたいわけじゃない。俺だって、毎日仕事をしているけど、昇進なんてしたくないよ」
「いやお前面白い人間だな」
その男は、突然吹きだした。唾が顔に付着したので、手の甲で払う。きたねぇ。
きっと俺は不快な表情をしているだろうが、その男は変らずに笑っている。
この世界の住人はアホだ。俺は、確信した。
「冒険者になるんだから、SSSクラスになりたいんだよ。俺の女房も料理をする。だからいつか、料理人になりたいんだろうって思うんだ。サポートしてあげなきゃな」
「それ本気で言ってるのか？」
「ああ、そうとも。当り前だろ。そんな当たり前のこと聞くなって！ 馬鹿にしてんのか？」
「俺は平凡な男だ。そんな俺でも分る。お前は仕事をしたくて、働いてるのか？ そんなわけないだろ。冒険者だって、金のためだ」
いや……まてよ。それだとこの男の言っている論理と同じだ。勝手にみんなが金のためだと思っている。俺が知っている異世界では、冒険者はなりたくてなる職業だ。金のためなんかじゃない。
「俺の夢は、一生寝て暮らすことだ。冒険者になる理由も、寝てくらすことだ。金のためじゃない」
「……」
「いい料理を食べて、いい家に住む。女房と子供のために沢山プレゼントを買うんだ。金貨だって沢山持っているから、寝て暮らせる……つまり、金のためだ」
咳ばらいをした男は、頭痛がしたのか頭を両手で抑えている。
「……ああっくそ。難しい話をすんなよ。こんなの貴族でも話さねぇ。俺たちへ平民が話せる領域を超えている。俺の夢は、寝て暮らすことだ。いい料理を食べて、いい家に住む。金だってある。俺の夢は、寝て暮らすことだ。……なんで金がある。金はどこから生まれた。ああ……そうか。神の御業だよ。ジーザスキリスト」
男は、晴れ渡った空のように清々しい表情をした。
「神が俺に与えてくれた。だから、俺の夢は、一生寝て暮らすことなんだ。俺って実は、学者になる才能があるかもな」
「どや顔が凄いね」
「羨ましいんだろ？ まぁ、お前には無理だろうな。この俺が考えた、神の論理に到達などできん。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ。アーシス、エンダラ、マラ」
「ところで、その呪文はなに？」
「アーシスは神の名前で、エンダラ・マラは御業だよ。そんなことも知らねえのか？ 本当に平民ってのは、学がねぇ。この上級貴族のアリア様が教えてやって初めて、君らにも知識を得ることができる」
「……聞いていいか？ さっき、貴族でも話せねぇと言ってた気がするんだが？」
「いいか。貴族と上級貴族は違う。貴族は下級の貴族で、上級貴族は上級貴族なんだよ。分かったか平民」
一般的に言うのなら、貴族は、下級貴族と上級貴族で構成されているはずだ。それなのに、この世界では、貴族は、下級貴族の意味になった。
つまり、貴族が、上級貴族、下級貴族、どちらを意味しているのか忘れてしまったのだろう。
俺は頭を抱えた。髪を両手でむしるように激しく振動させる。ストレスがやばい。こんな世界で生きていけというのか。こんな馬鹿ばかりの世界で。
「……ちなみに聞いていいか？ 乗馬と乗背馬はどう違うんだ……？」
「乗背馬は、馬の背に乗る。乗馬だとどこに乗ればいいか分からないだろう。だから、基本的に馬の体にしがみついとけばいいんだ」
馬のしっぽを掴みながら、ゆらゆら揺れているそいつを見て、大きな嘆息が出る。
「ダメだこりゃ」
