悪役令嬢の終わりは歌

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感情は誤魔化せない

　パトリドに対するお詫び、詫びる必要などなかったのが、セリアは謝った。そして、パトリドとの再会を楽しみにしつつ、その場を去った。コーラルを探すためである。

　思い出す。完全に勝負のついたコンテストで、観客票を真っ先に入れてくれたコーラルを。あの、迷いなく上に伸ばされたしなやかな挙手。あの光景がセリアの脳裏に刻まれていた。

　コーラルを探すセリアは迷っていた。コーラルに会って、自分は何を話そうとしているのだろうかと。そもそも、票を入れてくれたとはいえ、すぐに探しに行く道理もないはずだ。

　彼女は思った。自分は、何を考えているのだろう？コーラルと何を話そうとしているのだろう？

　その答えは、なかなか出なかった。しかし、一つの結論が出た。

　会いたいのだ。コーラルに会いたいのだ。彼女はそのことに気が付き、少し頬を赤らめた。

　セリア・フランティスが好きなのは、フィゲル・ブリッツだったのだろう。だがしかし、それは昔の話だ。転生したセリアが気になっているのは、いや、好きなのは、コーラル・ベインスなのだと認める時が来たのだ。

　なんで好きなのか、セリアにはわからなかった。コーラルの向けてくれる優しさに惹かれたのか、あの茶髪のよく似合う笑顔に惹かれたのか。会って確かめてみたかった。

　だが、セリアは奥手だった。前世ではろくに恋愛もしたことがない。この世界で恋愛など出来るのだろうかという不安がつきまとう。コーラルはセリアの事を好きだと言ってくれた。だがそれは、悪女だった頃のセリアに向けての感情だ。

　自分は、転生してきた人間なのだ。だから、本当のセリア・フランティスではないのだ。それが、どうしようもなくコーラルを騙しているようで、申し訳ない思いに駆られた。

　自信を持てずに会場を歩いているセリアを見つけたのは、コーラルの方だった。彼は話をしていた貴族に何かを言い、セリアの元へと駆け寄った。

　セリアは緊張。別に、話をするだけなのに。それなのに。

「セリア嬢、見事な振る舞いでした。とても美しかったです。貴女の考えていることはわかります。ドレスが汚れていた、でしょう？僕は、それでも貴女のことを美しいと思いました。あのドレスには、他の服とは違う何かがある。僕はそう思います。あ、いや、ドレスの事ばかり言っていますが、セリア嬢の容姿も勿論、美しかったです」

　慌てているコーラル。その様子を見て、セリアはくすりと笑ってしまった。何をそんなに慌てることがあるだろうか。コーラルは小動物っぽい所があるな、と彼女は思った。

「ありがとうございます、コーラル様。その、私、嬉しかったんです」

「何がですか？」

「貴方は、観客票を決める際に、真っ先に手を挙げてくれました。壇上にいる私が、それにどれほど緊張を解いてもらったことか」

「好きな人を応援するのは、当たり前のことではないのですか？」

　首を傾げるコーラル。

　セリアは心の中で呟いた。たらしだ。コーラルは天然のたらしだ。

「あ、あなたの好意には応えられません」

　顔を背けるセリア。否定してしまう。自分の気持ちくらい、わかっているはずなのに。

「いつか必ず。おや」

　コーラルが眉をひそめた。彼らの元に、フィゲル・ブリッツが歩いてきたからである。数人の貴族が共にいる。話でもしていたのだろう。

「セリア嬢、お見事だった」

　やや上から目線のフィゲルの言葉だった。しかし、彼はセリアに票をくれたのだ。

「ありがとうございます。フィゲル様」

　丁寧に頭を下げるセリア。

「本心だ。汚れたドレスでよくぞ戦った。信念を感じた。リーリエ嬢も美しかったが、その……誇りを感じたのだ。貴女に」

　無表情で語るフィゲル。その態度にセリアは驚愕した。フィゲルの物腰が、とても柔らかくなっていたからである。その上、自分を褒めてくれている。

　フィゲルの美しき金髪の碧眼。誰もが一目惚れするような容姿の持ち主。転生する前のセリアが惚れてしまうのも、無理はないな、とセリアは思った。

　一方、面白くなさそうな表情をしていたのはコーラルである。彼は、フィゲルに勝てないと言っていた。それだけ、フィゲルの能力を評価しているということでもある。

　拳を握るコーラル。彼の目には、セリアとフィゲルの間に花が咲いているように見えていた。

「セリア嬢、私はこれで失礼します」

　そっけなくコーラルがいった。

「え、何か用事ですか？私はコーラル様ともっと話すことが」

「フィゲル様と話が出来るでしょう。私はここから去ります」

「行かないで！！」

　セリアは少し大声になってしまった。そして、何をやっているのだと、自分を責めた。コーラルに行ってほしくなかったのだ。

「その、行かないでください。私はまだ話がしたいのです。ダメ、でしょうか……？」

　身長差の故、上目遣いでコーラルを見つめるセリア。コーラルはその瞳に吸い込まれそうだった。鼓動が高鳴りそうだった。

　彼は思った。そう、フィゲルにも負けるつもりはないと。自分が一目惚れしたセリアだけは譲れないと。

「セリア嬢……嬉しいです。話したいのは僕も同じです。いいですか？」

「はい」

　見つめ合うセリアとコーラル。それを見ていたフィゲルは、まったくの無表情だった。そして、その無表情の裏に、もやもやとした気持ちがあった。フィゲルはその感情を無視した。しかし、感情は残る。その感情は、嫉妬と呼ばれるものなのだ。