悪役令嬢の終わりは歌

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本物を見たときの人間

「コーラル様は少々、大袈裟な物言いをなされますから」

　セリアは苦笑した。コーラルは首を傾げた。彼にとって、大袈裟でもなんでもない本心だったからだ。

「いえ、僕は本当に」

「ああもう！黙っていてください！」

　言ってから、しまったと思ったセリア。コーラルになんてことを言ってしまったのだろうと。不愉快な思いにさせてしまったのかもしれない。

　だがしかし、コーラルは笑顔だった。くすくすと笑っている。

　こいつめ！と思いながら、セリアは咳払いをした。

「私、観客の皆様から、票を集めなければなりませんの。コーラル様だけと話しているわけにはいきませんわ」

「残念ですが、確かにそのとおりですね。セリア嬢、ご健闘をお祈りしております。ところで皆さん」

　コーラルは、二人の周りにいる貴族たちを見回した。

「セリア・フランティス嬢と、お話されてみては？」

　断り難い、優しい声色。悪意も敵意もかき消してしまうような、優しい声。

　セリアは、コーラルの言葉、彼の態度に、優しさを感じた。セリア自身、悪女であることは自認している。しかし、コーラルは周りの者たちに、セリアと交流することを勧めてくれている。

　そんな、優しくされたって困る。今までに、そんなに優しくされたことがあっただろうか。愛されなかった自分に、優しくしてくれる人はいただろうか。

　ぼんやりと、コーラルの横顔を見つめるセリア。その心の中に芽生えている感情を、セリアはまだ自覚していなかった。

　周りの貴族たちは、コーラルの提案に乗った。流石に、コーラル・ベインスの名は幅が利く。

「セリア嬢、ベインス家で歌を歌われたと聞きましたが？」

　恰幅の良い、パツパツの白い礼服を着た男性がセリアに話しかけた。

「あ、ええ、ちょっと、都合で……大したことではありませんわ」

「いやぁ、歌を歌えるなんてのは、才能の一つですよ。セリア嬢の美貌に加えて、歌声と来たら、それは女神様も参ってしまいますなぁ」

「ありがとうございます。歌声は私の武器なのです」

　セリアは決して謙遜したりしなかった。孤独な自分の人生で磨いてきた技術が、歌唱だったからだ。容姿も知らない。性格も知らない。それでも、自分が人生をかけてぶつかってきた歌唱を褒められるのは、とても嬉しかったのだ。

　それしかないから。

　それしか。

「そうだ、ここで歌ってみてはいかがですか？」

　貴族の女性が、閃いたような顔でセリアを見た。質素な茶色いドレスを身にまとっている。

「ここで？」

「はい、セリア嬢の歌声が聴いてみたいのです」

「ここは、ちょっと……」

　セリアは躊躇った。部屋の中は、物凄く大きいわけではない。ここで歌えば、間違いなく部屋全体に響き渡ってしまう。当然、皆の視線はセリアに集中するだろう。

　しかし、それくらいしないと勝てないとも彼女は思った。自分の歌には自信があった。ここで出し惜しみをして、それで負けてしまうかもしれない。負けることは、そんなに問題ではない。だが、パトリドのドレス。彼のドレスをみんなに見てもらいたいという気持ちが、セリアにはあった。負けられないのは自分のためではない。パトリドのためだ。

「少しだけなら、歌唱は出来ますが」

「おお！では是非、聴かせていただきたいものですな」

「少しだけですよ？」

　セリアは唇を鳴らした。リラックスした状態で、歌唱の姿勢を取る。歌う前は緊張するものだ。しかし、歌い始めると不思議なことに、緊張など、どこかへいってしまうのだ。

　彼女は洋楽を選んだ。誰も知らない言語の曲。歌詞の意味がわからないというのは、感想に影響するが、彼女は実力でそれをねじ伏せようとした。

　歌声が響く。セリアの美しく、滑らかな発声が部屋を包み込む。

　彼女の周りの貴族たちの表情は、喜びでも感嘆でもなく、無表情だった。それは、あまりにもセリアの技術が高すぎたためだった。凄すぎて、偽りの表情を作る暇もなく、ただただ圧倒されていた。

　コーラルも、味わうようにセリアの発声を聴いていた。彼もまた、真顔だった。

「こんな感じです。いかがだったでしょうか？」

　周りを見回したセリア。どの貴族も無表情だったので、選曲に失敗したか、と彼女は不安になった。

「いや……」

　パツパツの白い礼服の男が呟いた。

「素晴らしいです、セリア嬢。本物に出会うというのは、こういうことなのですな。申し訳ない、まさかこれほどの腕前とは思っていませんでした。いや、その……ありがとうございました」

　男は慌てて頭を下げた。セリアは慌ててそれを止めた。

「いえ、聴いてくれただけで、感謝の気持ちです」

「謙虚ですね。いやぁ、素晴らしい……」

　男は納得したような表情をして頷いている。

　歌声は、セリアの周りの貴族たち以外にも届いていた。そして、セリアの歌唱は凄まじいものだったので、部屋は一瞬静寂に包まれたのだ。

　リーリエとフィゲルの耳にも、セリアの歌唱は届いていた。セリアに興味の無かったフィゲルだったが、ベインス家でセリアが見せた、歌の技術にだけは、彼は一目置いていたのだ。

「リーリエ嬢、少しセリア嬢のところへ行ってくる」

「フィゲル様！？どうして、行ってしまうのですか？私とお話を続けてはくれないのですか！？」

「セリア嬢の歌が気になるだけだ」

「うっ……」

　リーリエは焦っていた。セリアに対して興味がないと思えるフィゲルさえも、関心を向けさせてしまう、セリアの歌の実力。いや、実力というより、歌は奇跡に近かった。

「君も、多くの貴族たちと話をしなければならないだろう。健闘を祈る」

　そういうとフィゲルは、いつも通りにマイペースに、セリアの方へと向かっていってしまった。

　取り残されたリーリエの周りには貴族たちがいたが、自分一人になってしまったような心境だった。彼女はセリアを認めたくなかった。

　だが、コンテストには必ず勝つ。リーリエは仮面を被ったまま、周りの貴族たちと談笑することにした。流石に切り替えが速い彼女。