聖女として召喚されたので、期待に応えてみた結果

オトモダチ

気付けば、年末……。

忙しいのは、ご時世的に有難いのですが、いつもより更新が遅くなってしまいました。

いつも訪問して下さっている方にはすみません。

よろしかったら、続きをどうぞ。

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静加の結婚の件は、納得いかない所もあったが、今はカントラの協力を得るのが先決だ。

実菜は、演習場でカントラを呼び出した。

「ごめんね、呼び出して。今日はお願いがあって……」

「まあ、落ち着け。また面倒事であろう？」

『今日は』ではなく『今日も』だろう。と、カントラは思ったが、それには口を出さず、鼻先を実菜に押し付けた。

「ふむ、なるほど。海から来る者にこの国が攻められるという事か」

実菜から顔を離すと、カントラは事態を把握していた。

「何で、何も言っていないのに分かるの？！」

「我は、記憶を読み取る事が出来るのでな。

ミナの記憶を読んだのだ」

そういえば、よく顔を近付けて来る気がするわ。そういう事だったのね。匂いを嗅いでいるのかと思っていたわ。

「しかし、空から防ぐとは、どうするのだ？船を沈めれば良いのか？」

「えっ！沈める？……そんな事をしたら、皆、死んじゃうじゃない！」

カントラの不穏な発言に、実菜は驚いて両手を振って反対した。

「何故だ？攻めてくる者は殺しに来るのだろう？ならば、その者達が死ぬのは、良い事なのではないのか？」

カントラは、不思議そうに首を傾げた。

「私は、死んで欲しいのではなくて……」

「実菜、戦争ってそういうもんよ？血を流さずに終えるつもりでいたの？」

振り返ると、静加が呆れた顔で立っている。

そうか……そうだよね。戦争するって、そういう事よね。深く、考えてなかったわ。

経験無いから分からないけど。

でも……私には、人を殺すなんて出来ない。

「何か……良い方法はないかしら」

実菜は、思わずカントラを見上げた。

そんな事を言われても、カントラも困るというものである。暫し思案するように首を捻っていたが、ヒョイと頭を持ち上げた。

「ふむ、海といえば、奴が居たな。

少しクセがあるが、穏やかな奴だから会いに行ってみるか。何か策を持っているかもしれん」

カントラは、同意を得たいのか、実菜の顔を覗き込む。

誰だかは分からないが、助けて貰えるのであれば、行ってみる価値はある。実菜は肯定する様に、コクコク頷いた。

「よし、では乗れ」

カントラは、地面に伏せをする様にしゃがみ込む。

しゃがみ込んだとて、乗るというより、よじ登る感じだが。

「ジュンコの子よ。お前はどうする。ここで待っているか？」

こちらを見上げている静加に向かって、カントラが問いかけた。

「私は飛べるけど……」

「これから行く場所は、異空間だ。ついて来るなら乗れ」

それを聞いた静加は、いそいそとカントラの背をよじ登って、実菜の隣りに来る。

「うーん、二人だと座りが悪いわね」

馬などと違って、安定する乗り方が分からない。

実菜は、カントラの背から、その頭の方を見上げると、立派な角が二本ある事に気付いた。

「これに掴まれば良いんじゃない？お誂え向きに二本あるし」

大きな角に抱き着き、背と言うより頭に乗る感じにはなるが、先程より心許無い感じは無い。

「少し、くすぐったいが……何にせよ、落ちないでくれよ？異空間は色んな場所と繋がってもいるからな」

「「はぁーい」」

異空間とは、どんな場所なのか。実菜と静加は、遠足にでも行く気分で返事をした。

「それにしても、静加が純子の娘だって良く分かったわね」

会った事があったかもしれないが、幼い頃だったはずだ。

「我は何でも知っている。ミナがジュンコだったという事も分かっていた」

実菜が、感心したように言うと、得意気な声が返ってきた。

「へー……」

ここからは見えないが、実菜には、カントラがドヤ顔をしているような気がした。

「では、行くぞ」

カントラが、空を爪でなぞると、何も無い所に切れ目が入り、パックリと開いた。そこに、こことは別の景色が覗く。

カントラは躊躇なくその空間に入り込んだが、この入口どうなるんだろう、と、実菜が振り返ると、空間の切れ間が塞がれていくのが見えた。

凄い、自動なのね。これなら、誰かが間違って入って来る事もないわね。

実菜は、感心したところで正面に向き直ると、そこで驚愕した。

目の前には海底が広がっていたのだ。

何これ、海の中なの？でも濡れてもいないし、呼吸も出来てる。

カントラが海の中を飛んでいるような、泳いでいるような、よく分からない状況だった。

「ねぇ！ここって海なの？！」

状況を説明してくれないカントラに、痺れを切らした実菜が尋ねる。

「海であって海ではない。少なくとも、ヒトの言う海ではない。裏側、とでも言っておくか」

謎掛けか、哲学か？……難しいわ。

大きな岩が幾つもあり、それを住処にしている魚が群れをなして目の前を行き交っている。陽の光が届いている事から、そこまで深くはないのだろう。

しかし、ここに住んでいるとは。カントラの知り合いは何者なのかしら。

実菜は周りを見渡すが、それらしき者は見当たらない。カントラも探しているのか、同じ場所を何度も旋回している。

「おーい！来たぞ！居らんか？」

カントラが大きな声で呼びかけた。

その時、視界の端に動く物が見えた気がして、実菜はそちらを凝視した。

何かしら……丸太？いや、もっと太いわ……良く見えないけど。

「ねぇ！あそこ、何かあるわ！」

実菜が、カントラの頭の上で「あそこ」と言った所で、カントラにはどこだかは分からない。カントラは海底に降り立った。

陽の光が射し込んでいるとはいえ、少し薄暗く、はっきりとは見えない。

「あの、岩と岩の間を何かが通り抜けた様に見えたの」

カントラの頭から、滑り落ちる様にして海底に立つと、実菜は何かがいた場所を指差した。

その時、また何か動く物があった。

ゴワゴワした壁の様な物が、横に動いているように見える。思わず、実菜はそこに近付いて行った。

「待てミナ、勝手に動くでない」

カントラが制止しようとしたが、時既に遅く、実菜はその壁に触れていた。

「何かしら……鱗？の……壁？にしては、少し丸みがあるかしら、緑色っぽいし」

実菜が触っていても、実菜の身長程の鱗の壁は尚も動いて行く。

実菜は、岩間からその壁が動いて行く方向を覗き込んだが、その先は岩に纏わり付くような感じになっていて、岩に隠れてしまっている。

「カントラ〜！これ、何かしらね？」

実菜は、壁を触りながら背後のカントラに話しかけた。

「それは、儂の身体だが？」

背後の、しかも上の方から、カントラではない太い声が降って来た。

驚いて実菜が振り返ると、カントラと静加も声の方を振り仰いでいた。

「騒がしいと思えば……久しい顔だな」

龍？！

そこには、カントラとはまた違うドラゴンがこちらを見下ろしていた。

カントラは、西洋ドラゴンという感じで翼を持っているが、目の前に現れたのは東洋ドラゴンとでもいうのか、翼は無かった。

「久しいな、海龍」

海龍は、蛇の様な動きで身体を引き寄せる。実菜が、先程の岩間を見ると、尻尾の様な物が通り過ぎる所だった。

「千年振りか？しかし、遊びに来た訳でもなかろう。何しに来た」

海龍は、実菜と静加と交互に見ながら、カントラに問いかけた。

「おヌシに知恵を借りたくてな。ヒトの世界で戦が始まるらしい。それもおヌシの住処である、この海域でだ」

海龍にカントラが、事態を説明すると、海龍は口を閉し、再び実菜と静加を順繰りと見やる。

「ヒトの世界には干渉せん」

海龍は静かに言い切った。

「でも、戦争が始まってしまうんです！」

実菜は、思わず叫んでいた。

「勝手に殺し合えば良い」

「でも、殺したくないんです！」

「では、殺さなければ良い」

「………」

どうしよう。会話にならない。カントラがクセがある、と言っていたが、このことだろうか。

「海龍、そう言わずに力を貸してはくれまいか」

「ホーリードラゴンよ、おヌシはそのヒトの子と主従を結んでいるようだが、儂には関わり無い事だ」

そう言うと海龍は、フゥーッと息を吐き出した。

「ヒトの子は、己の事しか考えられぬ、勝手な生き物よ。

当たり前の様に海の生き物を殺し、海を汚す。海が荒れれば、儂が怒っているからだという。

海の生き物を殺すのは良いが、己が殺されるのは嫌だという。

海が荒れるのは、儂の所為だと、儂を責めるだけだ。一方的に贄を放り込んできたこともある。

何が儂を怒らせたのか、伺う事もしなければ、考えもしないのだ」

海龍は、実菜を見据えた。

「戦争するも、しないも。互いに我を通そうとした結果だろう」

「でも、一方的に、強引に仕掛けてきたんです！」

再び、実菜は叫んだ。

「そして、困った時だけ、一方的に助けを求めるのか。助けなければ、こちらを悪にするか」

「………」

確かに、実菜達が海龍にしている事は、帝国と同じ事だ。強引に我を通そうとしている。それが、善悪どちらであっても、海龍には関係ない。

海龍が人間の思い通りになるか否かで、善か悪かを押し付けられて来たのであろう。そう感じた実菜は、二の句が継げなかった。

それまで、黙って様子を見ていた静加が前に進み出た。

「海龍様、お伺いも立てず、押し掛けて申し訳ございませんでした。確かに、人間は自己中心的で感謝の意を忘れ、傲慢になりがちです。

勝手に神に仕立て上げ、崇めたかと思えば、勝手に信仰をやめ、石を投げて来る。なんて事もあったかもしれません」

海龍は、黙って静加の話を聞いている。

「アンドロワ帝国は、信仰する事を禁じましたが、今でも帝国の紋章は龍です。

禁じられても尚、隠れて信仰している者も在るかもしれません。

だから、どうしろ、という理由ではないのです。

ただ、ここにいる者、ドラゴニアン王国は、帝国の理不尽を正そうとしているだけです。

帝国の民達を助けたいだけなのです」

「海龍よ。ここにいるミナは、汚れた海を浄化した。受けた恩を返さぬのが、海龍の道理か？」

静加とカントラの話を黙って聞いていた海龍だったが、深く息を吐くと、頭を擡げ、遠くを見るように瞳を細めると、ふっ、と笑ったように見えた。

「確かに……突然、海が澄んだように感じたが……そうか。

ならば、恩は返さねばなるまい。

それに……理不尽な帝国に鉄槌を下すというのも、かつて神と崇められた、儂の務めだろうて」

そう言うと海龍は、長い尻尾を大きく振り回した。

すると、薄曇りだった視界が明るくなっていく。それはまるで、海龍の気持ちを表しているようにも感じた。

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