聖女として召喚されたので、期待に応えてみた結果

似た者母娘か他人の空似か

「あれは……ミナ、なのか？」

段々と姿が小さくなっていく実菜を見上げていた静加に、いつ来たのかセシルとロイが背後から声を掛けてきた。

静加を追って、地上を走って来たのだろう、二人共、呼吸が乱れている。

「あれは……先程のやり取りは……ジュンコに見えたのだが？」

「……純子だねぇ……」

目を細めて上空を見つめ、目を擦りながらロイが呟いた。それに対し、静加も呟き返す。

有無を言わせない強引さで、自分がしたい事をしてしまう。その所為で周りが振り回されることも多々あったのだが……純子とはそういう女性だった。

「あれが実菜の本質なら、良いとは思うけど……振り回すような事は、止めて欲しいわ」

「で、彼女はどちらに？」

「空から浄化して回るみたいだわ」

純子の性格に偏るのは、悪い事ではないけれど、大丈夫かな？と、静加が考えていたところで、ロイの視線に気付いた。

「何よ？」

「いや、彼女も、貴女には言われたくないと思いましてね。どっちもどっちな気もしますし。

それにしても、本当に……ソックリなんですね」

「はぁ？！誰と誰がよ？」

呆れた顔でそう言うロイに、静加が言い返したその時、セシルが動いた。

「ねぇ、二人にしか分からない話をするの、止めてくれない？」

何故だが、セシルにジト目を向けられた静加は、深い溜息を吐く。セシルはそんな静加の腰をさらい、引き寄せた。

「師団長、男の嫉妬は醜いですよ？」

揶揄する様なロイの言い方に、セシルがそのジト目を、そのまま睨む様にロイに向ける。ロイはその瞬間、そっぽを向いた。

何を遊んでんのよ……。

「セシル、勤務中よ」

「……」

セシルを見上げると、無言でロイを睨んだままだ。

……子供かっ！！子供なのか？！

ちらりと見ると、騎士団他、不審人物二人までがジト目をこちらに向けている。

いや、騎士団は良いよ、その気持ちは分かる。

しかし、不審人物AとB。お前達は立場をわきまえろ！そんな目を向けるな！

静加はこの状況に、居た堪れなくなり、再び深く溜息を吐くと、言った。

「ロイ、後は任せたわ。執務室に連れて行くわね」

「はっ？何を……」

静加は、ロイの返事を聞く事もなく、セシルのベルトを掴むと地を蹴り、空へと舞い上がると、あっという間に飛んで行ってしまった。

「逃げましたね……誰と誰が、ソックリじゃないんでしょうか」

完全に苦虫を潰してしまったロイは、周囲の人間が、憐れみの視線を自身に向けている事に気付いていなかった。

そして、その後、「女を取られた男」という不名誉な噂が、王宮を駆け巡ってしまう事も、この時のロイは知る由もなかった。

「何か……楽しそうっすね、この国」

不審人物Aは虚ろな瞳で呟いた。

＊＊＊＊

地上でそんなやり取りがあった事など知る由も無い実菜は、人が豆粒より小さく見えるくらいの上空に居た。

「それで、どうするのだ？

また、国を一周すればいいのか？」

カントラは、器用に上空で止まると、実菜に行き先を問う。

「うん、ちょっと待って。以前と違って、少し国の形が広くなってるのよ」

そう言うと、実菜は地図を取り出す。

ドラゴニアン王国は海に面している国だ。そして、山脈で隣国と隔てられている。

「やっぱり、昔と比べると範囲が広がっているわね。でも、山脈を超えないのは変わらないのね。

今回も入江の方から、山脈に向かって浄化していきましょうか。

じゃあ、まず港の方……海に向かってくれる？」

「承知した。少し飛ばすぞ、しっかりつかまっていろ」

そう言って、カントラは翼を羽ばたかせる。

「わ、待って」と、急いで実菜は地図をポケットにしまうと、カントラの、恐らく首であろう部分にしがみついた。

直後、スピードが上がる。

空気を切り裂きながら飛んでいるのか、というほどの風の音が実菜の耳をかすめた。

早いのは良いんだけど、凄い風ね。

前はもっと、景色を眺めながら、楽しく飛んでた気がするんだけど、これじゃ、顔を上げる事も難しいじゃない。

実菜が、若干の不満を抱いた頃、急に風が止んだ。

どうしたんだろう、と実菜が顔を上げると、目下には海が広がっていた。

「凄い……」

思わず、実菜は呟いた。

まだ、５分と経ってないのに。と、実菜は懐中時計を取り出し、時間を確認すると、下の港を見下ろした。

……ここが、サファイア湾。

もう一度、実菜は地図を確認した。

他国との貿易も、全てこの港で行なわれている為、今も各々の国旗をはためかせた、幾つもの大型船が停泊しているようだ。中には見た事ある旗もある。

あの頃は、もっと、澄んだ色だったと思ったけど、これも瘴気の所為なのかしら……。

何を隠そう、このサファイア湾という名は、純子が名付けたのだった。……今、考えると、もっと他になかったのかとも思うが。

あの時も、こんな風に眺めていて、陽の光に当てられた海がキラキラと、本当に宝石の様に見えたのだ。

しかし、今は……。

いやいや、感傷に浸っている場合ではなかったわ。

「カントラ、少し下に降りて……そうそう、このくらい。

それで、ここから……少し距離があるけど、あの砂浜になっている所まで、ゆっくり飛んでくれる？」

恐らく、それでこの港周辺は大丈夫だろう。

カントラは実菜の言う通りに飛び始めた。それに合わせ、実菜が浄化の光りを零すようにして地上に振り撒く。

あ、海だけ浄化しようと思ったら、船にも掛かっちゃったわ。大丈夫だとは思うけど、びっくりさせちゃうわね。

港では、大勢の人々が行き交い、荷を運んでいたが、突然、光り出した船や海に右往左往しているのが、実菜の所からも見て取れる。

その中の何人かが、実菜達に気付き、こちらを指差し、騒ぎ始めた。

「騒ぎになりそうだから、少し速めましょうか」

「もう既に騒いでいるようだが？」

仕方無い、とでも言うかのように、カントラは何度か羽ばたくと、実菜が落ちない程度の速さで砂浜を目指した。

砂浜近くで、カントラは高度を上げ、再び停止する。

「ふう、これでこの辺は大丈夫」

実菜は地図と照らし合わせ、今、飛んで来た場所をカントラの背から覗き込む様にして、確認する。

海の色も先程より澄んでいるように見えた。

「問題はこの後ね、港と違って海沿いは人も少なかったけど、この先は街もある。

また騒ぎになっちゃうかしら」

「ならば、姿を消せば良いのではないか？」

「そんな事、出来るの？！知らなかった！

何で教えてくれなかったの？」

「……聞かれなかったからな」

カントラは居心地悪そうに言うと、青い瞳を一瞬光らせた。

一瞬だけ、実菜の身体を違和感が走る。

「もしかして、今、私達、見えなくなっているの？！」

「ああ、そうだ。これでどこを飛んでもヒトの子には見えん。

それで、これからどこへ向かうのだ？」

「うん。結構、距離があるけど、ここから一直線上にある、あの山に向かってくれる？」

ほぼ、国を横断する形にはなるが、アガギア領は浄化の必要はないはずだし、この山まで行ったら後は王宮に向かって終了。で大丈夫だろう。

順調に行けば、夕方までには帰れるはず。

カントラは再び高度を下げると、ゆっくり飛び始めた。

そう、これよこれ。景色を観ながら……その景色が光っていくのを観るのが楽しいのよね。

鼻歌が飛び出そうな勢いの実菜が、ふと、真下を見るとカントラの影が下の畑に映っている。

「ねぇ、影は出てるけど、大丈夫かしら」

「ヒトの子は、何の影かまでは気付かん。

それより、浄化の光りは見えているが、それは良いのか？」

確かに……。

港ほどではないが、人が出ている。

農作業をしていたお爺さんが、急に光り出した作物に、驚いて腰を抜かしたのか座り込んで居るのが見えた。

あらら……驚かせちゃって、ごめんなさい。

実菜は、心の中で平謝りする。

その後も、同じ様な事を度々繰り返した浄化行脚だったが、実菜とカントラは、日が落ちる頃には王宮に帰って来る事が出来た。

広い場所、という事で、魔導師団の演習場にカントラに降りてもらうと、実菜はカントラの背から降り、顔を近付てけきたカントラの顔を撫でる。

「有難う。助かったわ。あなたが居なかったら、きっと何日もかかったと思うもの」

「容易い事よ。また呼ぶが良い」

カントラはぐるぐると喉を鳴らすと、バサリと翼を羽ばたかせ、上空に出来た空間に消えて行った。

……さてと、余韻に浸っている時間は無いのよね。

カントラが消えて行ったオレンジ色の空を見つめながら、実菜は少し寂しさを感じていたが、我に返ると「先ずは報告かしら」と、第二騎士団へと向かう事にした。

廊下を歩いていると、実菜を呼ぶ声がする。

実菜がきょろきょろとしていると、魔導師団の方から手を振って近付いて来る者がいる。

「実菜、おかえり〜」

「ただいま、静加」

挨拶もソコソコに、静加は「こっち、こっち～」と、実菜の手を引くと、師団長執務室まで連れて来た。

「あ、本当に帰って来てた」

中に入ると、セシルとロイの他にカイル団長まで居る。

「そうよ、分るのよ。凄いでしょ」

ふふん、とドヤ顔で胸を張る静加だが、実菜には何が何やら分からない。

「只今、戻りました。一通り浄化は終了しました。

あ、これ、地図です。助かりました。有難う御座いました」

先ずは、報告と返却よね。忘れちゃうからね。

「え、本当に……？」

実菜から地図を受け取りながら、カイルが信じられないという顔で実菜を見つめる。

「本当です。国をほぼ一周したのですが、もし残っている所があれば、また行きます。

ところで、何で団長までここに居るんです？」

見慣れない光景に実菜が首を傾げていると、ロイが息を吐く。

「ミナ、今日、何があったか覚えていますか？」

「今日？……あー、はい！あ、その件で、ですか！」

そうだった。今日、私、攫われそうだったんだっけ。すっかり忘れていたわ！！

「あの二人は、何者だったのですか？」

「その様子では、忘れていましたね？まあ、良く……はないですが、置いておきましょう。

彼らは、どうやらアンドロワ帝国の差し金のようです」

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