聖女として召喚されたので、期待に応えてみた結果

実菜、提案する

そして、視点が実菜に戻ります。

宜しくお願いします。

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実菜は自室のベッドに押し込められていた。

……もっと、お話ししたかったのに。

ベッドに入ったからといって、眠れる訳でもなく、むくれたまま天井を見つめている。

……まあ、これから、いくらでも話くらいは出来るか。

気持ちが少し落ち着くと、実菜は色々な事が腑に落ちた事に気付く。

自分がこの国に召喚された事、魔力はあるのに使えなかった事。

この国に戻って来たくなかったけど、同じ様に瘴気で溢れたら、自分が何とかしないといけないって、思い込んでたんだ。

だから、最期を悟った時、遺言として遺した。

それなのに……自分で召喚するようにお願いしてたのに、自分で記憶と魔力を抑え込んでたんだ。

……怖かったから。

……って、矛盾が過ぎるわよ〜！！

実菜は、自身の……実際は実菜自身ではないのだが……不甲斐なさを感じ、恥ずかしさを誤魔化すように、枕に顔を埋めて布団の中で足をバタバタさせた。

一頻り暴れて、それが落ち着いた頃、ふと、思い出し顔を上げる。

そういえば、デイビッド殿下はどうしたのかしら。

……生存は……しているとは、思うけど。

「………」

あらぬ想像をしそうになり、実菜はその想像を振り払う様に、慌てて首をぶんぶんと振る。

実菜は、その事に気付くと、居ても立っても居られなくなっていた。

ガハッ、と起き上がると着替え、身なりを整える。

陛下にお会いしなければ！！

その一心で実菜は、以前、陛下に呼ばれた部屋に向かい、走った。

途中、行き交うメイド達が、走る聖女に驚いた様に振り返るが、気にはならなかった。

気にはならなかったが、部屋の前まで来た所で、急に不安になってきた。

良く考えたら、突然の訪問って、不敬……かしら？

そもそも、ここにいるっしゃるとは限らないし。

……あぁあ〜！どうしましょう〜！！

部屋へ入るか、否か、実菜が頭を抱えてうろうろしていると、背後から声がかけられた。

「ミナ様？こんな所で、何をされていらっしゃいますの？」

「わあぁあっ！」

人が近付いて来た事に、全く気付いていなかった実菜は、驚いて飛び上がった。

振り返ると、驚いた顔のリリーが立っている。実菜の驚き方に驚いたようだ。

「あ、ああ、リリー様でしたか。

すみません、驚かせてしまって」

「いえ、私の方こそ、申し訳ありませんでしたわ。

妃教育の授業がありましたので、こちらに参りましたの。今日はもう、終了しましたけど。

ミナ様はどうされましたの？」

リリーは恐縮したように、再度同じ質問をした。

そうか、リリー様は将来は王妃様だものね。

王様のお嫁さんになるのは大変なのねぇ〜。

「あの、私、陛下に申し上げたい事があって来たのですけど、突然では宜しくないですよね？やっぱり」

リリーは、一瞬キョトンとしたが、実菜の背後に目を向けると、直ぐにニコリと微笑んだ。

「これから、陛下にご挨拶に伺うところでしたの。

一緒に参りましょう？

宜しいですわよね。レイン様？」

リリーの視線を辿り、実菜が振り返ると、王子然とした装いをした男性が笑顔で立っていた。

もしかして、この方が噂の、第一王子のレイン様。

デイビッド様とは、あまり似ていないのね。

どちらかというと、レイン様は陛下寄りのお顔立ちかしら。

「ああ、もちろん。良いとも。

リリー、お疲れ様。

聖女様、第一王子のレインです。陛下の許までお供させて頂きます」

レインはその笑顔を実菜に向けると、エスコートするように手を差し伸べてきた。

えっと、これは私に向けているのかしら。

でもリリーもいるのに。この手を取って良いものかしら？

リリーを、ちらりと見ると、笑顔でこくこくと頷いている。

これは、逆に取るべき所、という解釈で良いわよね？

恐る恐る、実菜が手を出すと、レインはその手を自身の腕に組ませる様に誘う。

スマート！！流石だわ。

ちらりと、レインを盗み見すると、変わらず笑顔を向けてくれていた。

しかし……リリーを後ろに従え、レインにエスコートされている。というこの状況。

完全に、絵になる二人の恋路を邪魔をする、の図ね。

実菜が、居た堪れない気持ちでいる事など露知らず、レインは玉座の間の扉を開く。

しかし、その広間には誰もおらず、実菜は拍子抜けした。

ここにはいらっしゃらなかったのか、と実菜は思ったのだが、レインは、当然の事のように気にすることも無く、そのまま広間の奥へと歩を進める。と、その奥にある扉を開けた。

短い廊下があり、その先には階段がある。

レインにエスコートされたまま階段を登り終えると、また扉が現れた。その横には護衛が立っている。

「陛下に呼ばれて来た」

レインが、その護衛に声をかけると静かに頷き、部屋の中へ消えるが、直ぐに扉が開かれた。

躊躇なくレインがその部屋の中へ入ると、必然的に実菜も入る事になるのだが、中は陛下の執務室のようだった。

執務机から顔を上げ、立ち上がった陛下が実菜を見て片眉を上げ、口角も上げたのか、口髭が片方だけ上がる。

「レイン、まさか相手を変える訳ではあるまいな？」

「ははは。陛下、御冗談を。

聖女様のお相手とは、畏れ多い事ですよ」

いやいや、そのお言葉、そっくりそのままお返し致します。

実菜は、笑顔のまま、心の中でツッコミを入れた。

「まあ、良い。掛けてくれ」

陛下に、部屋の応接用のソファーに促され、実菜はレインとリリーの正面に座る形で腰を掛けた。

「……して。何故、聖女が一緒におるのかな？」

陛下は、上座の豪華な一人掛けソファーに座ると、実菜に向け、穏やかな声をかける。

「あの、陛下にお聞きしたいことがありまして。

うろうろしていたら、お二人にお会いして、同行させてもらいました。

お話させてもらえるなら、後でも大丈夫です」

リリーはご挨拶と言っていたが、二人の用があるのだろう。

自分の要件を先にするのは、気が引ける。と、実菜は思った。

「ふむ。なるほど。

リリーは毎回、授業終わりに顔を見せに来てくれるのでな。

ただ、今日は……例の件でな、話をしようと思って二人に来てもらったのだよ。

婚約者であるが、王太子妃ともなれば、王族と同義だからしてな」

リリーに向ける笑顔からして、陛下は彼女を気に入っているようだった。

リリーは、ほんのり頬を染めて、レインを上目遣いに見つめる。レインも陛下によく似た笑顔を彼女に向けていた。

リリーとレインの関係が上手くいっているのを肌で感じ、実菜は嬉しくて胸が熱くなり、自然と顔が綻んだ。

勇気を出して、良かったねぇ。リリー様。

「だから問題なければ、今、話を聞こうかの」

ほんわかした空気に浸っていたが、陛下の声で実菜は我に返る。

「あ、はい。有難う御座います。

あの、デイビッド殿下の事なのですが……」

実菜の言葉に、その場の空気が一変した。

何この空気。

私、何か不味い事言ったかしら。

その空気に躊躇はしたが、このまま黙っていても何も始まらない。

実菜は意を決した。

「デイビッド殿下は、今、どうしているのですか？今後どうなるのでしょうか？」

実菜の問いに、先程の笑顔とは打って変わって、険しい表情をした陛下は重くなった口を開く。

「……アレは、塔に幽閉だ。生涯、出る事は許さん」

陛下は、語気を強め、問答無用の圧をかけて実菜に言ったつもりだったが、残念ながら実菜は他の者より鈍感だった。いや、圧は感じてはいたが。

「生涯？！どうして、そんな事をするんです！」

生涯、という事は終身刑のようなものだ。

その事に、実菜はショックを受けたが、処刑でないことにはホッとした。

「どうして？王族として、相応しくないからだ。

操られていたとはいえ、国を揺るがしかねない騒ぎを起こしたのだ。当然であろう。

そもそも、操られるなど……」

そこまで言って、陛下はハッとした様に口を噤んだ。

「レオンハルトは操られた後に、立派に国造りをしましたわ！

そうだわ……それなら、陛下も、周りの人間も、レイン様とデイビッド様を別々の、個人として見ていたのでしょうか。

レオンハルトは事ある毎に、兄であるラインハルトと比較されていました。

……そうよ……だから、ヘラヘラしていたんだわ……」

……悔しいのを誤魔化す為に。

どうして、気付いてあげられなかったんだろう！

馬鹿にされて嬉しい人間なんて、いる訳ないのに。

あの時、気付いていたら、何か変わっていたのだろうか？

シェーンだって、同じ様な境遇だった。

だから、悪い方へ……悪いものに魅入られてしまったのだろうか。

「陛下！お願いです。

罰を、別のものに……更生する機会を与えて下さい。

人生を、何もせず、ただ塔の中で送らせるなんて……レイン殿下とは違う何かが……魅力が、あるはずです！

きっと……多分、ですけど」

良く考えたら、デイビッドの良い所が実菜には見当たらない。後半はつい尻窄みになってしまった。

だけど、リリーは彼が素直な人間だと言っていた。きっと、環境で変われるはず！……多分。

「陛下……いえ、父上。私からもお願いします。

デイビッドの事は、昔から気にはなっていたのです。

私と比べられ『同じ事が出来ない無能者』、と使用人達から本人に聞こえる陰口をされていたのも、実は知っていました。

知っていて、私は何もしてあげられなかった。

罪があるなら、私にもあります」

思わぬ所から、援護射撃が来た。

リリーも、祈る様に胸の前で両手を組んで陛下を見つめていた。

３人に見つめられ、陛下は何かを葛藤するように、苦悶の表情を浮かべていた。

暫し、苦悶した後、重い口を開いた。

「しかし、そうは言っても、どうするというのだ。

以前の刑罰は坑道で働かせていたが、ガスが発生するようになってからは、犯罪者は牢か、重罪であれば極刑だ」

陛下は、重い溜息を吐くと、肘掛けに肘を付き、その手で額を覆った。

陛下としても、極刑は避けたかったのだろう。しかし、王族だからこそ、甘くは出来ない。

父親として、王として、葛藤があった事が窺える。

陛下も辛いのだ。と、実菜は理解した。

「陛下、こういうのは、どうでしょう」

悩む陛下に、実菜は一つ、提案する事にした。

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お読み頂き有難う御座いました。