５．再会とテスト対策
彼と再会したのは、テスト一週間前のことだった。
テスト勉強は、たいした打開策も助っ人も得られず、とにかく丸暗記で詰め込んでいる日々の中、ある帰り道だった。
その日はいつもの４人で歩いていた。普段はそれぞれに用事があり、４人がそろうことは意外に少ない。けれどテスト期間である今は、連日勉強会（？）を行っているため、自然と一緒に帰ることになる。といっても降りる駅はバラバラなのだが。
駅前の広場にさしかかった所で、小さな声がした。
「あの…」
男性にしては少々高めの声に振り向くと、眼鏡にリュックサックの、以前会った少年が立っていた。今日は自転車に乗っていない。
「あっ、れー？あの時の！？」
今ここで会うまでその存在を忘れていたゆず子の脳裏に、一気に記憶がよみがえった。黒い携帯、生真面目な口調、少しだけ笑った顔。ゆず子は他の３人から離れ、少年に駆け寄った。
「すっごーい偶然！どしたの？また何か落とした？」
ゆず子の勢いに面食らったように、少年は一歩後ずさりした。以前会ったときと似たような反応である。その様子に気付き、ゆず子は少年から距離を取った。
「あの…先日はありがとうございました」
少年はいいながらおじぎをした。そしてリュックを背中からおろすと、表側のポケットから、小さく細長い紙袋を取り出した。ゆず子の前に差し出す。
「あのこれ、お礼というか…。もしまた会うときがあったら渡そうと思ってたんですけど…」
ゆず子は意外な思いでその紙袋を見つめる。形状からすると、中身はペンのようだ。けれど、ゆず子が考えていたのは別のことだった。
（また会えるかもわからないのに、用意してたってこと？）
自分は再会するまですっかり忘れていたのに、むこうは覚えていたのだ。しかもお礼の品を渡そうと、いつもリュックに入れておいたのではないだろうか。嬉しいというより、ずいぶん気を使わせてしまったのではと、申し訳ない気分の方が大きかった。けれどそれをできるだけ表情に出さないように、ゆず子は笑った。
「そんな気にしなくてもいいよ〜。でもありがとうね！これ何？ペン？」
「ペンではないんですけど…あ、よければ開けてください」
ふいに声と目に活力が見えて、ゆず子は心中で首を傾げた。言われた通り、封を開けてみる。
「わ、かわいい〜」
見た目はキャップのついたペンのようで、花柄の模様が描かれている。甘過ぎないデザインは、大人でも使えそうな雰囲気だ。
「あ！開けるときは気をつけて…」
少年が言い終わる前に、ゆず子はキャップを取った。
「何これ…はさみ？」
キャップの下は、細い刃物が２枚十字に重なっていて、ペンの柄にあたる部分で動かせるようになっていた。
「はい。携帯用のはさみなんです。今の文房具けっこうすごくて、これなんかは筆箱に入れといても便利だし。チャチな感じだけど意外とよく切れるんですよ！」
少年は目を生き生きとさせて話す。かすかだが笑みを浮かべていて、先ほどまでの戸惑った表情とは違っていた。
ゆず子は少年の変化を眺めていた。
「こういうの、好きなの？」
「えっ、は、まあなんか、日本の科学力というか技術力がわかるようなものっていいなーと思って。文房具なんてホント身近だし、値段もそんな高くないしで見過ごしちゃうんですけど、色々研究して工夫されている物も多いから」
ゆず子はもらったはさみをじっと見る。確かに普通のはさみとはだいぶ違う。思い出してみると、ゆず子の鞄の中にも色々なペンが入っていた。
「そういえば、消えるペンとかすごいよね」
「そうっ！そうなんですよ！あれ最近の文具の中でも画期的ですよね！」
さらに声と表情を弾ませて少年が言う。あのインクは温度がどうのこうのと説明がはじまり、ゆず子は笑ってしまった
（やっぱり理数系じゃん）
初対面のときから、落ち着いていてあまり表情が変わらない人だと思ったが、こういう話題のときは違うらしい。ゆず子が少年の話を聞いていると、途中で声が途切れ、視線がゆず子の後ろに向かう気配がした。
後ろを振り返ると、少し離れて所から梨紗たち３人が見ていた。怒ってはいないが、探るような目線だ。
「あっごめん、ちょっと待ってて！」
３人に向け大きめの声で言うと、ゆず子は少年に向き直った。すると相手はその間に、肩に引っ掛けていたリュックを背負い終わっていた。
「すみません、もう帰るんですよね。呼び止めてしまってすみません。あの…じゃあ僕も電車の時間なので。ありがとうございました」
そう言うと、ゆず子の返事を待たずに駅の方へと歩いて行った。ゆず子はあっけにとられて見送る。
（なんかあきらかに話の途中だったけど…）
話といっても雑談なので、用件自体は済んでいる。なのでいつ切り上げてもおかしくはないが、それにしても唐突な気がした。
（急に時間を思い出したのかな）
ゆず子が考えていると、３人が歩み寄ってきた。
「誰？あの子」
梨紗が口火を切ると後の２人も続いた。
「眼鏡にリュックって、なんかオタクっぽくない？」
「何もらったの〜。ペン？」
ゆず子は慎に、もらったはさみを渡してみせながら答えた。
「前に携帯落としたの拾って届けたんだ」
「どこに？交番とか？」
「いやいや。じゃなくて本人に。目の前で落としたから、追っかけて渡した」
「で、お礼にってこれ渡されたんだ」
慎から渡されたはさみを動かしながら梨紗がいう。
「お礼に刃物って、ヤバくないか？」
祐樹が渋い表情でいうのに、ゆず子は反論する。
「これは文房具だよ！刃物って…。むこうはたぶんまじめに色々考えてくれたんだろうし、そんな言い方…」
祐樹は横目でゆず子を見た。思ったより冷たい目線に一瞬びくりとする。
「こいつと連絡先とか交換したの？」
「え…してないけど」
「じゃ、なんでゆずがここにいるってわかったの？」
「それは偶然だよ。もしあったら渡すつもりで鞄に入れてたって」
祐樹はゆず子の返答を聞くとしばらく黙り、目線をそらして言った。
「…ま、いいけど。でもゆず、ゆずがなつっこいのは元々だけど、よく知らんやつに連絡先教えたりとか、やめた方がいいんじゃない？」
「だからしてないってば。名前も知らないし」
言いながら、そうか、と気付く。
（本当に何も聞かないまま別れちゃったな）
ゆず子は少し残念に思う。先ほどの文房具の話は、新鮮でなかなか面白そうだった。科学的な話も、こんな風に解説してくれれば少しは———
「あっ！」
ゆず子は思いついて声を上げた。
「あの子に勉強教われば良くない！？」
「はあっ！？」
祐樹が眉をひそめて声を上げたが、自分の考えに夢中のゆず子は気にせず続ける。
「だって南工業だよ！？理数系強そうじゃん。まじめで頭良さそうだし！」
「って、さっきおれの言ったこと聞いてなかったの！？知らんやつにあんま関わるなって話じゃん」
「そんなこと言ってたら新しい輪は広がらないよー。あの人まだいるかな！？」
ゆず子は言い放つと、少年を追って駅の方へと駆け出した。
