神様は異世界にお引越ししました

二話 「君まじめだし赤鞘さんの担当ね」

　太陽神アンバレンスがつかさどる世界において、天使は神の補佐役だ。

　忙しい神々に変わり、地上や水中、空の生き物同士のあれこれに干渉する存在である。

　人々の願いを聞き、必要であると判断すれば叶え、無用と判断すれば「ガンバレ」と声をかける。

　単一種族が増えすぎたり、森が消えたり、他種族すべてを滅ぼそうとする魔王とか名乗るものが出てきたり、自分達の手に負えないことがおきれば、管轄の神に報告する。

　そう。そのありようはまさに中間管理職。

　株式会社「海原と中原」の現社長がアンバレンスであるならば、天使とは係長とか平社員などといった立ち位置だ。

　当然、気苦労も多い。

　人間達から「日照りが続きすぎてこのままでは飢え死にします」と泣きつかれ、そのことを神々に報告してみれば、「大地の神が付き合ってくれって煩いから、外に出たくない」と雨を司る女神に切り捨てられたりもする。

　勿論、人間達に「雨が降らせられない」と報告するのは天使達の仕事だ。

　このとき「言い寄ってくる男がウザいから、女神様雨降らせたくないってさ」と言えたら、どれだけ気が楽だろう。

　むろん、そんなこと口が裂けてもいえるわけが無い。

　そんなこと言おうものなら、女神への信仰は駄々下がり、そのことへの怒りで自分達にはお叱りが待っている。

　人間同士の揉め事の仲裁、なんてのも業務の一環だったりする。

　やれ「隣の国の奴らは神々を尊ばないから聖戦を仕掛ける」だの、やれ「奴らは神の御威光を笠に着てやりたい放題、天誅を下す」だの。

　宗教戦争まがいのことまで天使に仲裁させないで貰いたい。

　勝手にやれ！　と、言ってしまいたいのは山々だが、そんなことをして戦の神に勝利の祈祷でもされた日には「お前達がいながら何事か」と怒られてしまう。

　理不尽。

　まさにその一言に尽きるだろう。

　中間管理職と揶揄される理由は、そのあたりにあるのかもしれない。

　そんな天使の一人が、とある荒地の上空に立っていた。

　そう、立っている。

　すーっと上空を翼で滑空するでもなく、羽ばたいてホバリングするでもなく、上空２００ｍほどの位置に立っているのだ。

　外見年齢的には、１５～６といったところだろうか。

　幼い顔立ちは、美しいというよりは可愛らしい。

　白い貫頭衣を羽織り、背中には純白の羽。

　頭の上に浮かぶのは、金色の輪。

　腰まで届く美しい金髪に、蒼く潤んだ瞳。

　物語の中から飛び出したかのような、分かり易い姿の天使だった。

　荒地の上に彼女が待機しているのは、ほかでもない。

　ここが赤鞘の守護地域で、彼女が赤鞘担当の天使だからだ。

　落ちつかな気に首をめぐらせ、そわそわと視線を泳がせる。

「んー。　まだこないのかな」

　緊張しているのだろう。

　いささか落ち着きが無い様子だ。

　それもそのはず。

　彼女が赤鞘と会うのは、今日が初めてになるのだから。

　赤鞘が異世界「海原と中原」に来ることが決まってすぐ、彼女は赤鞘の補佐をすることになった。

　理由はよく分からない。

　というか、廊下でアンバレンスにすれ違い様「あ、ちょうどいいや。　君まじめだし赤鞘さんの担当ね」といわれたところを見るに、テキトウだと思われる。

　そんな決め方でいいのか、とか、なんでアンバレンス様は私のことを知っているのか、とか。

　いろいろ思うところはあったものの、結局彼女はその役目を受けることにした。

　最高神から招かれ、異世界からやってきた神。

　その神の仕事を間近でお手伝いできるというのは、天使冥利に尽きると思われたからだ。

　赤鞘が「海原と中原」の天界で世界のことや言語などを学んでいる間。

　彼女は、赤鞘が管轄する地域、隣接する国々の情報集めに追われた。

　これからやってくるのは、異世界の神様だ。

　まったく知らない世界に来るのだから、情報はいくらあっても足りないはず。

　周囲の植生に、植物の種類、動物、集落や国を作っている人種、その勢力図。

　あるときは透明化し、あるときは水に潜り、あるときは人に化けて調べに調べまくった。

　同僚から「あんた絶対、隠密とかの方が向いてるわよね」とからかわれたスキルの高さを、遺憾なく発揮しまくった。

　気が付いたときには、彼女の元には数カ国分の軍事機密と、学者達がのどから手が出るほど欲しがるであろう様々なデータがそろっていた。

　やりすぎただろうか。

　いや、そんなことは無いはずだ。

　何せ彼女が仕える事になるのは、太陽神アンバレンスに乞われ、態々異世界からやってくる神なのだから。

　情報収集に手間を取られすぎて、結局任地に赴く今日まで顔を合わせることはなかったが、きっと素晴らしく、優秀な神様に違いない。

　そんなこんなで、彼女はすこし緊張気味に、赤鞘が来るのを待っているのだ。

　天上界から降りてくるということなので、上空で待機していれば、まず見落とすことは無いはずだ。

　天使である彼女の感知範囲は、尋常ではなく広いのだから。

「はぁ……」

　緊張のせいだろう。

　今日何度か目になるため息をつき、天使は胸を押さえた。

　一体、どんな神様だろう。

　緊張と期待、楽しみと不安。

　いろいろなものが胸に渦巻まいている。

　再び、ため息をつこうと息を吸った、そのときだった。

　上空から何かが降りてくる気配に、彼女が気が付いたのは。

　いや、降りてくるというには、あまりに速度が速すぎる。

　むしろ落ちてるとか、落下してるとか、墜落してきてるとかのほうが適切だろう。

「な、なに？」

　落下物を肉眼で確認しようと、顔を上げる天使。

　そこにあるのは、真っ青な抜けるような青空。

　ところどころすこし雲がかかっているものの、晴天と言っていいだろう。

　そんな気持ちのいい空に、何か黒い染みのようなものが見えた。

「え？」

　不審げに目を凝らす。

　よくよく見ると、それは人の形をしているようだった。

　天使の額に、ジワリと汗がにじむ。

　人の形のそれはやはり落下しているようで、どんどんその大きさを増していく。

　それに伴い、なにか叫び声のようなものも聞こえて来るような気がする。

　というよりも、聞こえて来ている。

「あああああああああああ！！」

　着物に袴、腰に差しているのは、真っ赤な鞘だろうか。

　落下するごとに鮮明になってくるその姿は、日本の武芸者のようだ。

「え。　ええ？」

　人が超高高度から落下してくる。

　その光景は、天使の機能を一瞬停止させるに十分なインパクトの代物だった。

　武芸者らしき物体は、そのまま天使のすぐ近く。

　ほんの２～３ｍ手前を通過。

「タスケテ！」

　すれ違い様のその一瞬、天使の耳には確かにそんな言葉が聞こえた。

　そして、ばっちり目があった気がした。

　だが、あまりの突然の出来事に、天使はどう対処して良いか分からない。

　結局、落下するのを硬直したまま眺めていることしか出来なかった。

「いやあああぁああぁああああ！！！」

　尾の様に叫び声を引きながら、両手両足をばたつかせて落下していく武芸者らしき物体。

　それはそのまま地面へ向かって直進していき。

ドドン

　地響きを上げて地面へ墜落した。

　その様子を目線だけで追っていた天使の頬を伝い、顎から一滴の汗が滴る。

　ごくりと生唾を飲む様子は、なにか硬いものを飲み込んだかのようにぎこちない動きだ。

「なんなのアレ」

　ようやくといった様子で、声を搾り出す。

　その数分後、ある恐れに気が付いた天使は、血相を変えて地上を目指した。

　そう。

　これが、天使と赤鞘の初めての出会いになったのだ。