守りたい

2

　翌日、龍典は休みだ。だが、今日は実質休みではない。咲江の命令で見張らなければならない。光が小学校でどんな事をされているのかを調べなければいけない。

「うーん・・・」

　待っているが、光が出てくる気配はない。まだ授業中のようだ。

「どうしたんだい？」

　龍典は振り向いた。そこには安藤がいる。安藤は仕事で、今日も交番にいる。

「何でもないんだよ」

　だが、龍典は何でもないという。本当は違うのに。

「しっかりと仕事しないといけないよ」

「わかってるって」

　と、そこに光がやって来た。光は１人でトボトボと歩いている。あの時と同じだ。光はどこか元気がなさそうだ。まだ誘拐のダメージが抜けていないのか、それとも何か別の理由があるんだろうか？　全くわからない。

「ん？」

　しばらく歩いていると、後ろから数人の小学生がやって来た。その小学生は、光を狙っているようだ。明らかにおかしい。どうして光を狙っているんだろうか？

　突然、光は筆箱を投げつけられた。後ろの小学生のようだ。

「痛い！」

　光は振り向いた。そこには数人の小学生がいる。誰かが投げつけたに違いない。

「誰がやったの？」

「誰もしてないよ」

　だが、彼らは否定している。別のやつらがやったような表情をしている。

「嘘だ！」

　と、そこに龍典がやって来た。この近くでその様子を見ていたようだ。彼らは焦った。見られたかもしれない。もし見ていたら、どんなに嘘をついてもばれてしまう。

「君、何をしたの？」

「何もやってないって」

　だが、龍典は見ていた。投げつけた少年の髪を引っ張った。少年は痛がった。

「お兄さん、後ろで見てたんだよ。光ちゃんに投げつけたでしょ？」

「投げつけてないって」

　嘘だと知っているのに、否定をしている。龍典は頬をビンタした。もう嘘はつけない。少年はビクビクしている。

「お兄さん、見てたんだよ。嘘をついちゃだめだよ」

「・・・、ごめんなさい、やりました」

　少年は下を向いている。やっぱり嘘だった。嘘ばかり言っていたら、誰からも信用されなくなるというのに、どうして嘘をつくんだろう。

「いつもこんな事、やってんのか？」

「・・・、はい・・・」

　龍典は怒っている。どうして光にそんな事をするのか？

「そっか。光ちゃんの担任の先生に連絡するから」

「えっ、知ってるの？」

　少年は驚いている。どうして光の事を知っているのか？　まさか、光の知り合いだろうか？　いや、そんなわけない。

「ああ。光ちゃんのお母さんは咲江さんでしょ？　先日会ったし、一緒に飲んだんだよ」

「そんな・・・」

　少年は呆然となった。咲江と会っているとは。何者だろう。

「とりあえず、話すからな」

「本当にごめんなさい」

　少年は頭を下げた。一緒にいた少年も頭を下げている。

「ごめんね」

「いいよ」

　光は再び家に向かって歩き出した。その様子を見ていた別の少年がやって来た。光に聞きたい事があるようだ。

「でも、あの人誰だろう」

「先日、私が連れ去られそうになったでしょ？　あの時救ってくれたおまわりさんなの」

　そういえば昨日、光は誘拐されそうになったな。あの時救ったのが、あの人だったのか。だから光の事、咲江の事を知っているんだな。

「そうなんだ」

「まさか、またお母さんと会ってたとは」

　だが、光には信じられないことがあった。あの夜、母と居酒屋で会っていたとは。今日、学校のあたりで見張っていたのは、あの時に母に言われたからだろうか？

「何か気になるね」

「どうして？」

　光は思っていた。まさか、あの人が新しい夫になるのでは。だったら、大歓迎だけど。来なくなったけど、やっぱり私には父が欲しい。父がいれば心強いから。

「いや、あの人が新しい夫になるんじゃないかって」

「そんなわけないっしょ」

　少年はそんな事はないと思っている。もっと親しくならないと、そんな事にはならないだろうと思っている。

「そうだね」

「じゃあね、バイバーイ」

「バイバーイ」

　光は友達と別れて、家に向かった。光は元気に帰っている。もう自分に悩む事なんてない。すっきりと帰れる。

　光は家の前にやって来た。家はいつものように迎えてくれる。それだけでとても嬉しくなる。どうしてだろう。

「ただいまー」

　光は家に入った。

「おかえりー。あら、今日は元気だね」

　咲江はいつもと様子がおかしいと思った。もしかして、龍典が問題を解決してくれたんだろうか？

「うん。あのおまわりさんが助けてくれたの」

「どうして？」

　やっぱり、何かをされていたようだ。何なのか、私にも話してほしいな。

「私がいじめられてた所を」

　まさか、光がいじめられていたとは。それは先生に報告しないとな。

「そうなんだ。よかったね。でも、先生に報告しないと」

「おまわりさんが連絡するって」

　咲江は驚いた。龍典が報告するとは。警官がこんなことまでしてくれるとは。龍典はとても優しい人なんだな。

「えっ、そうなの？」

「うん」

　光は元気に２階に向かった。咲江はその後姿を見ている。これで明日からは、元気に過ごせそうだな。

　翌日、昨日龍典に注意された森川はいつものように学校に向かっていた。だが、いつもとは様子が違う。昨日、光をいじめていたのがばれたために、母に怒られた。小学校でも怒られるだろう。そう思うと、自然に顔が下を向いてしまう。

「おはよう」

「おはよう」

　森川は友達に挨拶をした。だが、元気がない。友達もおかしいと思っていた。いつもの森川ではない。何かあったんだろうか？　まさか、光をいじめていたことがばれて、注意されたんだろうか？

「おい森川」

　吉岡先生の声で、森川は立ち止まった。吉岡は森川のクラスの担任だ。吉岡は厳しい表情をしている。昨日、龍典からいじめの事を聞かされた。以前から怪しいと思っていたが、やっぱりいじめていたとは。

「ご、ごめんなさい・・・」

　森川は頭を下げた。だが、吉岡は聞き耳を持っていないかのようだ。

「話がある。来なさい・・・」

「はい・・・」

　結局、連れられてしまった。これからどうなるんだろう。全く予想できない。だが、いじめの事で怒られるのは確かだ。

　２人は職員室に入った。職員室には何人かの先生や生徒がいる。吉岡の机にやってくると、吉岡は森川をビンタした。

「何をしたんだ！」

「ごめんなさい・・・」

　森川は泣きそうだ。だが、吉岡はそんなのお構いなしで怒っている。これで十分に反省しているみたいだが、念には念を押さねば。

「いじめはいかんぞ！」

「本当にごめんなさい・・・」

　吉岡は知っている。光の父は離婚して、今は咲江と２人暮らしだ。そこを森川はいじめたんだろう。

「あの子は父さんがいないんだ。だが、そんなの関係ないだろ？」

「はい・・・」

　森川は思った。確かに、光には父がいない。だが、父がいないだけで全く関係ない。光でも１人の人間だ。森川と変わりはないのだ。

「行きなさい・・・」

「はい・・・」

　森川は職員室を後にした。森川は下を向いている。だが、今日も１日学校を頑張らないと。

「全くあの子は・・・」

　と、そこに同じく教員の嶋がやって来た。だが、吉岡は気づいていない。

「いじめですか？」

　吉岡は横を向いた。そこには嶋がいる。その話を聞いていたんだろうか？

「はい・・・」

「いい加減にしてほしですね」

「ああ」

　森川はもういない。２人は森川の事を思い浮かべた。あの子、本当にもういじめはしないんだろうか？　とても不安だ。しばらく様子を見る事にしよう。

　今日の学校を終え、光は下校していた。昨日はびくびくしながらの下校だったが、今回は気分がいい。もういじめられないからだ。

「ねぇ」

　光は振り向いた。そこには龍典がいる。今日は警察の服装だ。今日は仕事のようだ。まさか、今日も見ているとは。

「あっ、おまわりさん」

「大丈夫だった？」

　龍典は心配していた。もういじめを受けていないかどうか、元気に登下校をしているか。

「もう大丈夫。ありがとう」

「どういたしまして」

　龍典は笑みを浮かべている。どうやら立ち直ってくれたようだ。この子の笑顔を見ると、警察をやっててよかったと思えてくる。

「おまわりさん、バイバーイ」

「バイバーイ」

　光は手を振って、龍典と別れた。手を振るのを見て、龍典も手を振る。

「なるほど、これで見張ってたんですね」

　龍典は横を見た。そこには安藤がいる。安藤はその会話を少し聞いていたようだ。

「ああ」

　突然、安藤は龍典の肩を叩いた。いい事をしたから、肩を叩いたんだろうか？

「いい事やるじゃん！」

「ありがとう」

「さて、仕事に戻るぞー」

　龍典は交番に戻っていった。今日も退勤まで、見張りを頑張ろう。

　その頃、光は友達の理沙と話をしていた。理沙は気になっていた。あの警察は、いったい誰だろう。咲江の新しい恋人だろうか？　それとも、光の事が好きなんだろうか？

「あのおまわりさん、また来たね」

「うん」

　ふと、理沙は思った。光は龍典の事が好きなんだろうか？　付き合いたいと思っているんだろうか？

「そんなに光ちゃんの事が好きなのかな？」

「そんなわけないよ」

　光は苦笑いをしている。あの時救ってくれただけだ。私は全く興味を持っていない。龍典も咲江に興味を持っていないだろう。それよりも、咲江に興味を持っているんだろうか？

「そうだよね」

「うん」

　２人は別れるＴ字路に差し掛かった。光は右に、理沙は左に向かう。

「じゃあね、バイバーイ」

「バイバーイ」

　光は家に向かって歩き出した。もうすぐ自宅だ。今日は気持ちよく帰宅する事ができた。それがこれから毎日のように続くといいな。