天使と王子様

8 ロイのいない日

　今日から野外訓練が始まる。2泊3日の野営の練習だ。

　ただ当初の予定では指導者が沢山いる予定だったから、数人のチームに分けて一度に出来たけど、指導者が少ない今は日にちも分けないといけない。

　新人騎士5人と先輩騎士2人で、一度に2チームが同時に訓練をする。行かないチームはいつも通り基地での訓練だ。

　私はユーリアと同じチームで、あとのメンバーは知らない人だ。でも先輩騎士のひとりがセレナさんだったので、野営をする際の女性の注意点でも教わるのだろう。

　私とユーリアは1番最後の班で、明日はロイが2泊3日の野外訓練に行く日だ。

「アリア。気をつけてね。他の男に触られたり言い寄られたり、手合わせしないでね」

　野外訓練に行くのはロイだというのに、なんで私を心配するんだ。

　しかもふざけた顔じゃなくてやけに真剣な顔だし。

「触られたり言い寄られたりは誰相手でもさせないけど、手合わせはするよ」

「アリア、僕だけって言ったでしょ？」

「うんとは言ってないし、訓練だし」

　全くロイは一体何を言ってるんだろう。訓練なんだからロイ以外の男と手合わせするなは無理でしょ。そしたらユーリアしかいないじゃん。

　私の言葉に反論が見当たらないロイは、悔しそうな顔をして、ジャックに目を向ける。

「ジャック！ちゃんとアリアを守ってね。頼んだよ」

「はいはい、頑張るかぁ」

　ジャックも訳分からないことに巻き込まれて可哀想に…。

「アリアさん、俺と手合わせしようよ」

「いや、俺とやろう。俺結構強いよ」

　剣の訓練が始まってすぐに、数人の男性が私と手合わせしたいと誘ってきた。その圧に驚いて言葉を失う。

　そんなにみんな戦うの好きなの？

　でも周りの手合わせを見てても、これといって目立った強さの人はいなかったけどなぁ…。

「あー悪い悪い、アリアは俺と約束があんだよ」

　そこにジャックが入ってきて、寄ってきていた男性たちにしっしっと手で払う動作をする。

「そんなのジャックが決めることじゃないだろ。アリアさんに決めてもらおうよ」

「そうそう。アリアさん、誰と手合わせしたい？」

　ぐいぐいと詰め寄られて、面倒だなぁと思ってしまった。

「私今日はユーリアと約束してるの、ごめんね」

「ユーリアさんか、それじゃしょうがないよね」

　群がってた男性たちはさーっと捌けて、ジャックだけが残った。

　残ったジャックが額に手を当てて、唸っている。

「おいおい、あと2日間もこんななのかよ…」

「ジャック、ロイの言う事聞かなくて良いんだよ。なんか勝手に言ってるだけだから」

「いやそれは…男の約束があるからさ」

　男の約束？よく分からないけど、ジャックはロイの言ってたことをきちんと守るみたいだ。

　まぁジャックが納得してるならいいけど。

「アリアさんって、どこから来たの？」

「アリアさん、好きな男のタイプは？」

「今度一緒に出掛けようよ」

　夜ご飯も大変だった。なんでロイ1人いないだけでこんなにも人が寄ってくるのか分からないけど、隣に座った人や斜め向かいの人まで話しかけてきた。

　それは私だけじゃなくユーリアも同じで、急にたくさんの人に話しかけられて戸惑っている。

　ジャックが頑張って防ごうとしてるけど、多すぎて手が回ってないみたいだ。

「アリアさんとロイって付き合ってるの？」

「付き合ってないよ」

「お！じゃあ俺にもチャンスあるってことか！？」

「なんのチャンス？」

　そう聞くと彼はあー、と何かを悟ったような顔をして頷いていた。

「なるほど、ロイも苦戦中なんだな」

「なら俺らもまだいけるな」

　ほんとに何の話？

　何度もジャックが間に入って会話を終わらせるものの、キリがなくて最後の方はジャックも疲れ果てていた。

「アリア大人気だったね…」

「ユーリアもね…」

「私にも人が来たのは驚きだよ…。よっぽど女に飢えてるんだね…」

　ちゃぷん、と浴場の湯船に2人きりで浸かりながら、今日のことを思い出す。

　でもユーリアも可愛らしい見た目をしているから、囲まれて当然だと思う。守りたくなるような女の子って感じだもん。

「今まではロイが近くにいたから、誰も来なかったんだね…」

「ロイってそんなに怖がられてるの？」

「アリアに男を近づかせないように睨みつけてたからねー」

　そう言いながらユーリアは体を少し深く湯に沈めた。

「ロイは…何がしたいんだろうね」

「えー、アリア、分からないの？」

「ユーリアは分かるの？」

「分かるよー」

　私に男を近付けさせないロイ。その思惑を、ユーリアはわかると言う。

　本当に？あの仮面被ったロイのこと、分かるの？

「あれはね、やきもちだよ！」

「やきもち…」

「そう！アリアと他の男が仲良くするのを見て妬いてるんだよ！」

　やきもち…。その言葉は知ってる。知ってるけど。

「でもそれは、恋愛的な意味で好きな人にするものじゃないの？」

「そうだよ？だからロイはそうなんでしょ？」

　ユーリアが私の顔を見て、こてん、と首を傾げた。

　ユーリアの言葉が合っているなら、ロイは私のことが好きということになる。

「いや、それはないよ」

「なんで？」

　ロイが私を好きなんてことはない。そんな目はしていない。

　あの胡散臭い笑顔に宿るものは、そんな綺麗なものじゃない。

「……ロイの笑顔は嘘っぽいからね。私に男を近付けたくないのも何か理由があるんだよ」

「うーん、そうかなぁ」

　ユーリアは納得いかない声を出していたけど、これは合ってるんだ。確かにロイの顔はうまく作られてて、あの笑顔も自然に見える。

　でもあれが偽物だって、分かる。たくさん見てきたから。

「まぁ、どちらにしても早く帰ってきて欲しいね。そうしたらこんな大変じゃないからさ」

「ロイが帰ってきたら私達が野外訓練だよ？」

「そうだ！頑張らないと…」

　ふふ、と2人で笑い合う。

　そこから話題は野外訓練へと変わっていった。

　次の日の訓練場での訓練も、男がたくさん寄ってきた。そしてまた間に入るジャック。

　昨日の疲れが残ってるのか、既に疲弊している。

　こんなになるまでロイの言うこと守る必要ないのに。

「ジャック、いいよ」

「アリア？」

「相手するよ、私」

　私がそう言うと、目の前に群がる男達は、歓喜の笑みを浮かべた。

「但し全員まとめて、ね」

「……え？」

　その言葉にジャックも男たちも言葉を失った。

　私は彼らから離れて、訓練場の真ん中まで歩き、そこで彼らに振り向く。

「私に相手して欲しい人、まとめてかかってきて」

「い、いやいやアリア、いくらなんでもそれは無理だろ！」

「ジャックも来ていいよ。大丈夫、多数と戦ったこともあるから」

　一対多数も慣れている。それに彼らくらいなら、これだけの大多数でも勝てる。

「魔物と戦う時は大体チーム戦だよ。一体の強い魔物にチームであたる。団体で動く練習にもなっていいと思うよ」

「いやアリア、流石に危ないって」

「なら最初は2人とかで来たらいいんじゃない？勝てそうにないならどんどん増やしていけばいいと思うよ」

　私がそう言って剣を構えると、ジャックははぁ、とため息を吐いてやれやれ、と頭を振る。

　そして私に群がってた男のひとりが、俺が行く！と声を上げた。そしてその隣の人も、声を上げ、最初はその2人で私にかかってくることになった。

　いつでもいいよ、と言って相手の攻撃を待つ。2人は一緒に走ってきて、私に剣を振り下ろした。

　それらを軽く流して剣を打ち合う。あまり強めに押さないように気をつけながら、程々に力を入れて攻撃する。

　すぐに、私に押されてると判断した他の男が、追加で入ってくる。

　どんどん追加され、10人くらいがまとめて私と戦っていた。やっぱり統制は取れてないし、作戦も何もあったものじゃない。

　全く相手にならず、暫く様子を見ていた。

　どれだけやっても戦況は変わりそうにないので、早々に終わらせた。

　そして約10人ほどが床にぶっ倒れている中たってる私に、ジャックは引いたような顔をしていた。

「いや…アリア、強すぎんだろ…」

「そうかな？まぁ剣だけで団体と戦うとこんなもんだよね。弓とか槍とか役割が別れると、もっと面白く戦えるよ」

「面白くってお前な…」

　私達も一応この時間は、何の武器を練習してもいい時間にはなっている。自分の得意な武器を伸ばすのが本当はいいんだけど、新人騎士はみんな剣の腕を磨こうとしている。

　まぁ剣が基礎になるし、汎用性が高いから初めはそれでいいのかもしれないけども。

「アリアさん…」

「ん？」

　床で倒れてた男達がいつの間にか起き上がり、私に目を向けた。

　その目は何故か、キラキラしている。

「どうか俺らを強くしてくださいっ！」

「え……」

　がばっと頭を下げられて、その勢いに思わず後退りした。

「アリアさんもロイも、俺らとは強さの次元が違う！だから指導してください！お願いします！」

　凄い大声と熱気。相当な熱量を感じる。

　こんなに頭を下げるくらい、強くなりたいの？

　まぁ今は指導員も少ないし…。少ないのは私のせいでもあるし…。

「うーん、まぁ、いいよ」

「やった！！」

　嬉しそうに雄叫びを上げてる彼ら。ちらりとジャックを見ると、あちゃー、と額に手を当てて困った顔をしていた。

　私はロイの言うことなんて聞かないからね。

　その後は彼らに一対一で試合させ、それを見ながらアドバイスを飛ばした。そして時に私が相手になって、助言しながら打ち合う。

　ユーリアも呼んで、ユーリアとも戦ってもらった。するとやっぱり私の思った通り、ユーリアが全勝した。

　そりゃそうだよ。ユーリアは強い方だもん。

　これには男たちも驚いて、余計に彼らのやる気に火をつけた。

　私と団体で戦ってなかった人たちも混ざって、皆にアドバイスしながらその日の訓練を終えた。

　夕飯でも声をかけられたが、そのほとんどが戦い方や魔物の話になって、昨日のような答えにくい質問はなくなった。

　うん、こういうのなら私は全然構わない。

　ジャックはそれでも止めようとしてたけど。

　次の日の訓練も同じようにしていて、手合わせを見てアドバイスしたり、直接手合わせしてアドバイスしたりしていた。

　そこに、野外訓練から帰ってきたロイが顔を出した。

「……アリア、なんで男と戦ってるの」

　少し低い声でロイが私に言う。

　ほんの少しだけ漏れてる殺気に、私と手合わせしてた男がびく、となって打ち合いが中断されたので、私もロイに向き直った。

「なんでロイの言う事聞かないといけないの？」

「…ジャック」

「俺が止めてもアリアが止まらないんだよ…」

　ロイがジャックに視線を向けたが、ジャックは首を振った。

　そしてロイはその空気のまま、私に近づいてきた。

「ロイ、どんな理由があるか知らないけど、私を縛り付けるようなこと言わないで。彼らが本気で強くなりたいと思ってるんだよ。手を貸してあげなくてどうするの」

「…本気？アリアは本気だと思ってるの？」

「もちろん。ね？」

　ね？と私が教えてた男性に目を向けると、彼はすごい勢いでぶんぶん頷いた。

「ほ、本気で強くしてもらう為に指導してもらってます…！」

「なら僕が相手でもいいね？」

「勿論です！」

　そうして帰ってきたばかりのロイが、私がさっきまで戦ってた男と戦うことになった。

　本当にロイの考えてることが分からない…。私から男の人を離れさせて何が目的なのか…。

　そう思いながら他の男の元に行こうとすると、ロイに声をかけられる。依然低い声のまま。

「どこに行くの、アリア」

「他の人に指導しに行くの」

「僕が全部やるから、アリアはやらないで」

「やだよ」

　ふい、とロイの言葉を無視して他の男の所に行く。そして行った先の男と、そばに居た男を打ち合わせてそれを観察する。

　するとすぐに隣にロイが来た。

「早くない？ちゃんと指導したの？」

「直すところは伝えたよ。…それで、次はこいつら？」

　こいつらって…口悪いな、ロイ。

　しかもまだ不機嫌だし…。殺気は収まったみたいだけど。

「そうだよ。こうすれば1度に2人見れるでしょ」

「……これならまだマシかな…」

　ぽつりとロイが呟く。

　そして私の方を向いた。

「アリア、君が彼らを強くしたいなら、協力する。だけど役割分担しよう？アリアは手合わせを見てアドバイスするだけにして。僕が一体一で戦いながら助言するから」

　真剣な顔でそう言うロイは、どうしても私を男の人と戦わせたくないらしい。

「理由がわからないと嫌。なんでそこまで私が戦うのを嫌がるの？」

　そこにどんな思惑があるのか、納得いく理由を説明してくれないと嫌だ。私はロイの手下じゃない。

　それに私も、彼らを強くしたい。彼らが強くなればこの国はもっと守られて、結界石が壊れた際の被害も少なく済む。

　だから、私にも説明できるなら、説明してくれないと。

　それが無理なら私だって無理だ。

　じっ、とロイの目を見つめると、ロイは少しだけ俯いた。

「…一体一で戦う時は、相手に集中して相手のことだけを見て、考えるでしょ。アリアが他の男で頭をいっぱいにするのが嫌なんだ。だからこれは、僕のわがままだ」

　少し声を落として彼は言う。

　わがままだと言った。それなら彼のその行動には、彼の組織の思惑はないのか？いや、それも含めてかも…。

「だから、交換条件にしよう。アリアには出来るだけ訓練で男と戦って欲しくない。それが嫌なら、僕は毎回訓練でアリアに挑むよ」

「えっ……」

「どれだけ僕から逃げようとしても、僕が斬りかかったらアリアは応戦せざるを得ないでしょ？そうするしか僕にアリアを止める方法はない」

　毎回挑まれたら確かに、他の人を相手にするなんて無理だ。ロイも中々の体力の持ち主だ。ちょっとやそっとじゃ終わらない。

「彼らを強くしたいなら、僕の案をのんで。手合わせしてる所に助言をするだけにするって。」

　私が直接戦って助言するのはだめ、と。

　ロイの目は至って真剣で、そこまで真剣になる意味がわからない。

　でも、私は彼らを強くしたい。そしてロイが彼らを相手に指導してくれるなら、きっと彼らも強くなる。ロイは指導も向いてるはずだから。

「…分かった。訓練で男の人とは戦わないようにする」

「…ありがとう、アリア」

　私がその案を飲むと、ロイはふわっと笑った。

　その笑顔は何故か、今までの胡散臭さが一切なかったように思えた。