天使と王子様

4 面倒な男

　次の日。今日も昨日とやることは変わらない。朝から走り込みをする。基地の外周を時間いっぱい走らされる。

　私はとうに先頭に立って走っていて、何故か隣にロイもいる。

　なんでこの男は私と並走してるんだろう…。

「アリアはどこから来たの？」

　走りながら喋りかけてくる。私もだけどこの男もめちゃくちゃ体力があるみたいで、余裕そうだ。

「東の方から」

「それって国内？」

　アリア・ルーンの設定を言ったものの、それは嘘だと直ぐにバレる。

　まぁそうか、結界石を壊すなんて国外からと見られてもおかしくないよね。

「そういうあなたは国内の人間じゃなさそうだね」

「あ、やっと僕に興味出てきた？」

　あ…面倒くさい…。

　それ以上聞かれるのが面倒だから質問を返したのに、嬉しそうに言われてもっと面倒だと思った。

「僕は国内の人間じゃないよ」

「…言っていいの？」

「アリアだからね。他の人には言わないでね」

　割と重要なことを会って数日の知り合いに教えるとか、頭おかしいのかな。

　まぁ言う気もない。ロイがどんな目的かなんて興味はない。

　私は私のやるべきことが出来ればいい。

「ねぇ、アリアは食べ物何が好き？」

「……特に」

「嫌いなものはある？」

「……特に」

「甘いものとか好き？近くの街に美味しいカフェがあるんだけど、今度の休みに行こうよ。僕とふたりが嫌ならジャックたちを誘ってもいいしさ」

　私は真面目に答えてないのに、なんでそんなに嬉しそうに話すのか。息も切らさずに彼はにこにこしながら私に話しかける。

　…え、毎日走り込みの時これじゃないよね？まさかね？

　嫌な想像が頭をよぎった。

「え、近くの街？それってコステル街！？いきたーい！」

　お昼ご飯の時にロイが走り込みの時の話を出し、ユーリアがそれに反応した。

　ユーリアは目をキラキラさせて、私に向き直る。

「行こうよ、アリア！」

「えぇ……わ、分かった…」

　私が頷けばユーリアは心底嬉しそうにはしゃいでいて、ジャックと共に何をするか話している。

　視線を感じてロイを見ると、満足そうな笑みを浮かべていた。

　…もしかして、ユーリアを巻き込めば私も行くって言うと思って、巻き込んだの？

　いや、考えすぎ？そこまでしないよね？そこまでして私を街に誘う意味も分からないし。

「配属されたら休みは合わないかもしれないから、今のうちに遊んでおこう！」

　ユーリアは元気いっぱいだ。いっそ眩しいくらい。

　彼女のこの元気はどこから出てくるんだろう。こんなに元気で明るい彼女も、第2部隊に入るだけの理由があったのだから、きっと何かを抱えているんだろう。

　まぁ深く踏み込むつもりもないけど。

　午後の剣の練習が始まる。

　前半は昨日と同じく基礎の練習をして、後半は打ち合いの練習だ。

「アリア・ルーン。あとで俺と打ち合ってくれないか？」

　基礎の練習中、知らない男性に声をかけられる。

　断る理由もないので頷こうとしたところ、私と彼の間にすっ、と人が入り込んできた。

「アリアでいいなら互角の強さの僕でもいいよね？僕が相手するよ」

「…っ、分かった」

　私と男性の間に入ってきたロイは、有無を言わせない雰囲気を出してそう言うと、彼は帰っていく。

　そしてロイが振り返る。

「アリアはユーリアに教えてあげたらどうかな。ユーリアの剣を受け止めるだけにして助言すれば、彼女ももっと上手くなると思うよ」

「え、いや別に他の人と打ち合えば…」

「だめ」

　はぁ？なんであなたにそんなこと言われなきゃいけないの？

　眉を寄せた私に、ロイは少し真剣な顔で私を見た。

「僕以外の男と剣の打ち合いしちゃダメだよ」

「…は？」

「分かった？」

　断ることは許さないとその目が言ってる。

　でも意味がわからない。言葉の意味が全然理解できない。

　なんでロイ以外の男性と打ち合っちゃいけないのか。だってここは騎士団だし、そのほとんどが男性だ。ロイ以外の男性と打ち合わないなんて無理だ。

　無理だし、出来たとしてもその理由も分からないし、従う意味もない。

「いや、訳分からないし。あなたの言うことは聞かない」

　私がそう言って軽くロイを睨むと、何故かロイは嬉しそうにした。

　…変態なのかな。

「まぁいいや。僕が周りに分からせれば良いだけだよね」

「は？」

「いい？君の相手は僕だけだからね」

　ロイはそう言い残して離れていく。

　何、わからせるとか言ってた？何を？

　ロイの言葉の意味がよく分からないまま、打ち合いの時間を迎えた。私はその辺にいた男性に声をかけようとするも、直ぐにロイが私の前に立ち塞がって、私が声をかけようとした男性を打ち合いに誘っていく。

　仕方なくユーリアと打ち合うことにして、喜ぶユーリアと、ロイが言っていた方法で主にユーリアの特訓をしていた。

　少しして休憩を入れて一休みしてると、おおっ、という野太い声が大きめに聞こえる。

「ロイ、凄いんだね」

　ユーリアが声の方を見てそう言った。

　何故かロイは、新人騎士の男全員と順番に戦っていた。

　1人2分ほど相手して、途中に何かを話しながら打ち合っている。私がユーリアにしているのと同じように、アドバイスでもしてあげてるのだろうか。

　…それにしても、圧倒的だなぁ。

「…あいつ強すぎだろ。アリアあんなのと長い時間打ち合ってたわけ？」

　既にロイと打ち合いを終えたジャックが、休憩中の私達のところに来た。

　彼もロイにこてんぱんにされたらしい。

「全く歯が立たなかったぜ…」

　悔しそうにジャックが歯を噛み締める。

　そんなに強いんだね、とユーリアも関心したように呟いた。

「私とも打ち合う？ロイと違う視線でアドバイス出来るかも」

　ジャックのためにそう提案すると、ジャックは少し居心地悪そうに明後日の方向を向いた。

「いや、大丈夫だ。ロイに睨まれたくないからな」

「ロイ？」

「あー、何でもない」

　何故ロイの名前がそこで出てくるんだろう。だけどジャックは聞いてももう答えてはくれなさそうだ。

　私とユーリアは首を傾げたのだった。

「あーもう、アリア強すぎだよー！」

　時間いっぱいまでユーリアの剣を受け止めて、最後は私が押したのを受け止めてもらった。本気出すと受け止めきれないから、受け止められるギリギリの力を狙った。

　終わって床に座ってくたびれてるユーリアに手を差し出す。彼女はゆっくりその手を取った。

「どう生きたら同い年でそんなに強くなれるの！」

「剣を習ったのは3年前くらいだよ。体力作りと筋トレはずっとしてたけど」

「3年でこれ！？すごすぎる…」

　私がアリアの設定を話すと、彼女は予想通り驚いた。

「私なんて10歳の頃から剣握ってたのに…」

　がっくしと項垂れたユーリア。

　そんなに昔から剣を握ってたんだ、ユーリアは。ユーリアは18歳だから、もう8年も剣を振るってるんだ。

　まぁユーリアも、私と戦うと弱く見えるけど、彼女の実力は新人騎士の中では上の方だ。男にも負けない力強さがある。

「ユーリアは強い方だし、もっと強くなれるよ。自信もっていいよ」

「アリア…ありがとうぅ！」

　感極まったユーリアが私に抱きついて、暑いよね、ごめんねと言ってすぐに離れた。

　2人で木刀を片して、講義室に向かう。このあと夕飯までの数時間は講義を受けるのだ。

　魔物の倒し方、注意点、魔物の生息場所の違いやその生態。それと野宿の注意点や有事の際は人間とも戦うことになるので、その対応の仕方。

　学校と違ってテストとかは無いけど、これらは全て騎士の仕事に必要な知識になるから、覚えないといけない。

　隣のユーリアも必死にノートを取っている。

　斜め前のジャックは眠そうにしながらも頑張ってノートを取っていて、その隣のロイは平然とした顔でノートにペンを走らせてる。

　かくいう私も、所々書くくらい。大体知ってるし、でも周りにならってノートをとる振りをしてるくらい。

「いやぁー、集中したなぁ」

　講義が終わって、ユーリアは座りながらうーんと背のびする。ちらりと見たそのノートはびっしり書かれていて、彼女がいかに真面目かを表している。

「覚えるの大変そう…」

「やっていかないと中々覚えられないよね」

　実際に見て経験しないと、その知識はしっかり頭に入らない。だから今無理やり覚えるのは難しいだろうし、現場ですぐに役立つかも分からないだろうな。

　それでもユーリアは頑張って覚えるんだろう。

「ユーリア！あとでノート写させてくれ！」

「ジャック、また寝てたんでしょ！」

　ジャックがロイを連れて私たちに近づき、両手を擦り合わせてユーリアに言う。

　ユーリアがそんなジャックを見てふい、と顔を逸らすと、ジャックは視線を私に向けた。

「じゃあアリア！ノート見せてくれ！」

「私の？私の、分かるかなぁ」

「いいよアリア。ジャック、僕が後で見せるから」

「はー？ロイ、ろくに書いてなかっただろ！」

　ロイに突っかかるジャックに、私は自分のノートを開いて見せた。

　それを見たジャックの目が点になる。

「どう？分からないでしょ？」

「……そうだ、アリアはロイと同種だったぁ…！」

　そして再び項垂れる。ジャックがそう言うってことは、私とロイは似たようなノートになってるんだろう。

　私は講義の内容がほとんど身についてるものだったので、所々注意点とか危険なところだけを書いている。それも本当は書かなくてもいいけど、それだと怪しまれるから、程々に大事なところだけを書いている。

　だから自分以外が見ても、それがなんの事を言ってるのかは分からないのだ。

「ジャックはユーリアに見せてもらうしかないね」

「頼む、ユーリア！」

　ジャックは再びユーリアに頭を下げて、頼み込んでいた。

　ユーリアはそんなジャックを見て、投げやりにノートを差し出す。

「今度街に行った時、奢って貰うからね！」

「さんきゅ、ユーリア！」

　ぱぁっと顔を明るくさせてユーリアのノートを受け取ったジャック。それを見ていた私に、ロイが話しかけてきた。

「それなら僕も、アリアのノート借りようかな」

「私の見なくても、わかってるんでしょ？」

「うん。ただ君のノートを借りたいだけ」

　何言ってんだこいつ。

　にこにこ笑うロイの意図がやっぱり読めなくて、私は人知れずため息をついた。