天使と王子様

33 届かない（ロイ）

　とうとう捕まった。強いアリアもユーリアを人質にとられて動けなくなってしまったし、アリアを人質にとられては私が動けるはずもない。

　アリアとは別の地下牢に閉じ込められたのが気がかりだが、彼女のことだから大丈夫だろう。確たる証拠がある訳でもないし、そんなに苦しめるようなことはしないだろう。

「ロイ・ファスト。お前は帝国の人間だな？」

「見に覚えがありません」

「はぐらかしても無駄だぞ。アリアは全部吐いたぞ」

「それはおかしいですね。僕もアリアも帝国の人間じゃないのに」

　とぼけた振りをしてやり過ごす。アリアが帝国の人間じゃないことは本当だし、彼らが嘘をついてるのは確実だ。

　まぁそうでなくても彼らの嘘など分かりやすいけど。

　私の態度が気に入らなかったのか、牢屋の前で私を尋問してる第2部隊の隊長と副隊長は不服そうな顔をしている。

「そもそも僕らが帝国の人間だとして、なんの意味があって騎士団第2部隊に入るんです？結界石が壊すだけが目的なら、騎士団に入らない方がリスクも少ないしスムーズなはずですよ」

「被害を抑えたかったんだろう。街の建物が魔物によって壊されると、修復が大変だからな」

「なら結界石を壊す必要は無いのでは？わざわざ結界石を壊してその尻拭いをしてまで騎士を国内に入れるなんて、遠回りすぎませんか？」

　私の言葉に2人は言葉に詰まっている。その様子を見て、第2部隊はまだまだだな、なんてことを思った。

　私が今更全部喋ったところで、私たちの計画は止まらないし、もう最終局面に来ている。私がこうして素直に捕まったのも、アリアが人質になったからと言うのもあるが、すぐに助けが来ると分かっているからだ。

　1週間もしないうちにこの国は帝国の領土となり、この基地に仲間が来てくれるだろう。私が捕まるだろうということは既に伝えてある。

　だから私は情報を取られても何も痛くも痒くもない。ただ簡単に私を卸せると思われるのは癪なので、精一杯抗ってみようと思う。

「ロイ、お前がどれだけ言い訳をしても、怪しいことには変わらないんだ。観念して全部話せ」

「だからなんの事です？僕が産まれてからの出来事を全部話せば納得しますか？」

「アリアがどうなってもいいというのか」

「アリアの名前を出せばいいと思ってますか？それは当たりです。……でも」

　アリアの名前を出した副隊長に目を合わせて、私は少し目を細める。

「そういうのって実際に見ないと信じられないんですよね。アリアで僕を脅すなら、僕の目の前でアリアに拷問でもすればいい。……まぁそんなの目にしたら僕は僕じゃいられなくなりますけどね」

　確認できないことで脅されても効かない。それに彼らもアリアを傷つける気は無いだろう。

　確実な証拠もなく、班のメンバーを身を呈して守ったこともある。今年の新人騎士を鍛えてくれたし、第2部隊も少しはアリアに恩もあるだろう。

　まぁ実際に目の前でアリアを傷つけようとなんてしたら、暴れに暴れるつもりだ。私の暴走を第2部隊が止められるとも思えないから、相当な血の海になるだろうけど。

　きっとそれすら、アリアは止めるんだろう。

　そんなことを思って口から笑いがふっと漏れた。

「……何がおかしい」

「いえ、思い出し笑いです」

「…呑気なものだ。お前が本当に冤罪だというなら、そこまで肝が据わってることもおかしいと思うがな」

「冤罪だから堂々としてるんじゃないですか」

　にこ、と笑うと彼らは眉を寄せる。

　全く、どうせ牢屋にいれるのなら、証拠を捏造するくらいでいないと。確信があるのに証拠がないなんて、しかもそれをそのまま放ったまま捕まえるなんて甘すぎる。

　誰でも脅迫で全部吐くと思ったら大間違いだ。少なくとも帝国の諜報員は拷問されてもでも吐かないように教育してある。当たり前だ。

　アリアは、脅迫関係なしに少しは喋りそうな気がする。多分私のことは言わないだろうけど、結界石を壊したことくらいは認めそうな気がする。

　まぁそこはアリアの判断に任せる。

　結局隊長と副隊長は私から有益な情報は何も得られずに去っていった。

　そこから数日、似たようなやり取りを飽きもせずに繰り返した。拷問などはされなくて、せいぜいアリアの名前を出して脅すくらい。でもそんなものは効かないから、彼らは何も得られないまま。

　ジャックもユーリアも私の前に姿を見せたが、彼らでは私の心を欠片ほども揺さぶることは出来ない。私にとって2人はなにも特別じゃない。ただアリアが仲良くしてるから、同じようにしていただけ。

　ジャックもユーリアも私から何かを得ることは出来ずに去った。

　そして今日。やっと仲間が姿を見せた。

「大変お待たせ致しました、殿下」

「そうだな。でも牢屋生活もいい経験になった」

「左様でございますか」

　仲間が私の牢屋の鍵を開けて、私を牢屋から出す。

　きっとこの国は降伏を受け入れて、帝国の領土になることを選んだのだろう。

　アリアのおかげで、ことが早く済んだ。犠牲もほとんどなかった。

「アリアは」

「別の女性騎士に向かわせてます。殿下は一足先にホールへお越しください」

「分かった」

　本当は私がアリアを迎えに行きたいが仕方ない。女性騎士なら安心だし、私は先に行って場を整えていよう。

　ホールに着くと、帝国の騎士達がこの基地にいる第2部隊の騎士達を囲んでいて、私の姿を見て一斉に敬礼をした。

　そして帝国騎士達の視線の先の私を見て、この国の騎士は目を見開いた。

「ロイ…っ！」

「控えよ」

　こちらに掴みかかろうとした副隊長を、仲間が制する。ここで打ち合いになったとしても制圧出来る。個々の実力が違うし、人数も違う。

　敵わないと分かってるからか、副隊長はそれ以上のことはしようとしなかった。

　それでいい。面倒なことは起こしたくないし、彼が暴れて私達が抑えたら、彼は怪我をするかもしれない。その瞬間にアリアが来てしまったら目も当てられない。

　私は壇上に立ち、帝国騎士とこの国の騎士を一通り見渡した。

「皆も知っての通り、ファンダート王国は帝国の領土となり、ファンダート領となった。そしてファンダート領を治めることになった、ロディスレイ・ファン・グラナートだ」

　私はこれからファンダート領となったここを治めていく。それが今回の任務でもある。暗躍部隊をずっと纏めていたが、それは継続したまま今回は領土を賜った。

「ここ中央基地はファンダート基地と名前を変え、ここで働いていた騎士の皆も、希望する者はそのまま騎士として残ってもらう。やることは変わらない。魔物討伐のエキスパートになってもらう」

　この国の騎士は全体的に弱い。でも見込みのあるやつはいる。かれらの芽を摘む様なことはしない。勿体ない。

　反逆などの可能性はあまり心配していない。された所で制圧出来るし、彼らはすぐに思い知るはずだ。帝国の領土になったほうが幸せだと。

　この国の上層部はとうに腐っていた。帝国の領土となったからにはそんなことは許さない。

「帝国騎士になりたくないやつは去ってもらって構わない。正規の退職金は用意しよう。明日までに考えておくように」

　大半が残ると思うが。

「ファンダート領騎士団の団長にはシュステンを据える。任せたぞ」

「はっ！尽力させていただきます！」

「この基地を騎士団の主要基地にするように。施設は足りないだろうから増設しろ。第1部隊と第3部隊に関してはお前の判断に任せる」

「はっ！」

　シュステンなら大丈夫だろう。帝国でもよくやってくれている騎士だ。人を纏めることも長けているし、人を見る目もある。

　それになにもシュステンだけが重い責任を負うわけじゃない。帝国騎士は仲間の結束が強い騎士たちだから、皆で支え合ってくれるだろう。

「それと、当たり前だがロイ・ファストの名前は消しておけよ」

「なんと…。殿下と仕事できるのかと楽しみにしておりましたのに…」

「私が騎士団に入ったら誰もついてこれないだろうが」

「それは殿下が強すぎるからです」

　シュステンの軽口に、呆れたような顔で答えた。私が騎士団に入っても、私の強さについてこれる人は数少ない。

　あぁでも、アリアなら…ついてこれるかもしれないな。

「では殿下、アリア・ルーンはどういたしますか？」

「アリアは……」

　アリアは、なんと言うだろうか。騎士を続けたいと言うだろうか。

　私と共に来て欲しいと言ったら、頷いてくれるだろうか。

「…アリアには直接聞くことにする。彼女の任務とやらもまだ終わってないらしいからな」

「左様ですか」

　人をなるべく傷つけたくないから、騎士になって自分が魔物討伐に赴いた。これから彼女が結界石を壊す時には、帝国の騎士を多めにその街の周りに配置すれば、彼女がわざわざ戦場に出ずとも済むだろう。

　それならば来てくれるような気もする。

　そんなことを考えていると、仲間のひとりが急いだ様子で私のそばに寄ってきた。

「殿下、アリア・ルーンが到着したのですが…」

「通せ」

「……その、見知らぬ男と一緒にいるのですが」

　……は？

　アリアが見知らぬ男と一緒にいる、だって？

　何を言ってるんだ、と思った瞬間、ホールのドアが激しい音をたてて壊れた。

「ちょ、なんで壊すの！」

「あ？開けてくれねーって言うんなら壊すしかないだろ」

「ちょっと待っててって言われたじゃない！」

「待ってられるか」

　知らない男の声と、アリアの声。

　壊れたドアから入ってきたのは長身の黒い髪の男。それと、その隣に並ぶアリアの姿。

　さっきの会話からも、2人が旧知の仲だと言うのが分かって、胸の中に激しい嫉妬が渦巻いた。

　アリアの隣にいる男に殺気が抑えられないまま、私は壇上から降り、アリアへ向けて一直線に歩いた。帝国の騎士も元ファンダート王国の騎士も私に道を空けて、まっすぐアリアへ道ができた。

　アリアの数メートル前で立ち止まり、彼女の目をじっと見つめる。

　アリアはいつもの落ち着いた様子ではなく、少しバツが悪そうな顔をしている。

　そんな顔をしてるのは見たことがなくて、内心驚いた。

　なんでそんな顔をしているの。

　何を言いに来たの。

「アリア」

「……ロイ」

「隣の人、誰」

「え？えっと…仲間？」

　仲間。アリアの仲間。

　同じ組織の一員が、アリアを助けに来たってところか。

　当たり前のことなのに腹が立つ。そもそもアリアが1人で活動してると思ってたのがおかしいのに。

　いざ目の前にアリアの仲間だと紹介される男を見て嫉妬する。アリアに仲間だと言ってもらえることが羨ましい。私のことは仲間にはしてくれなかったのに。

「それで、仲間を連れてアリアは逃げるの？やっぱり私のことは信用出来なかった？」

「そうじゃないよ。ロイのことはもう大分信じてるし、逃げるつもりも無かった」

　無かった。今は逃げるつもりがあるということだ。

　アリアは私から逃げようとしてるのか。

　私を置いて、その男と。

　私の溢れ出る殺気は当然アリアには効かないが、驚くことに隣の男にも効いてなかった。それどころか私の事なんて見えていないかのように明後日の方向を向いている。

　私の事なんて眼中に無いようだ。

　気にする必要すらない存在ということか。腹立たしい。

「でもごめん。ちょっと急がなきゃいけなくなっちゃったから、私はここを去るよ」

「アリア、それは私と一緒でも」

「ううん。ロイにはロイのやることがあるでしょ」

　私のやることなんて、放ってもいい。アリアと一緒にいたいのに。

　私の思いが届かない。歯がゆい。

　どうしてもアリアは私を置いていくつもりだ。

「おい、アリストリーゼ。新種が出たって主から連絡だ。急ぐぞ」

「えっ。うそ」

　聞き逃すはずがない。アリストリーゼと言った？

　アリアの名前なのだろうか。だが隣の男が次に言った主からの連絡とは？

　連絡が来ていたようには見えないが、どういうことだ？

　男から連絡を聞いたアリアは、少しだけ考えを巡らせたような顔をして私に向き直る。

「ロイ、Sランク以上の魔物が出る可能性がある。警戒を強めておいて」

「どういうことなの、アリア」

「おいおい、囲まれてるぞ。これだから人間は面倒なんだよ……」

　アリアの目を見つめるが、彼女は私に申し訳なさそうな顔をするだけ。

　隣の男は、アリアを逃がさないように囲う帝国騎士に面倒くさそうな顔をしただけだ。取るに足らないと思ってるのか。

「アリストリーゼ、飛ぶぞ」

「うん。…ロイ」

　アリアが私の目を見た。

　天使のような穏やかな微笑みを添えて。

　別れの挨拶のような空気が流れて私はドキリとする。

「沢山助けてくれてありがとう。私を好きになってくれてありがとう」

　アリアの背中に光が生えた。

　それは真っ白な羽の形をしていた。

　それは、聞いた事ある、天使の翼。

「ロイに、我が主、ウェステリア神の加護がありますように」

　流れるように祈るような仕草をして、アリアの背中の羽が大きく開いた。

　アリアが行ってしまう。

　私の手の届かないところに、行ってしまう。

　手を伸ばしたが、私の手は空を掴む。

　アリアは慈悲深い笑顔を最後にみせて、隣の男と共に飛び立ち、ホールの天窓を突き破って行ってしまった。

「……殿下、彼女は、天使だったのですか」

　仲間の声にハッと意識が戻った。

　アリアが天使だった？確かに天使のように美しく綺麗な人だけど、本物の天使だった？

　だから私の元から飛び立っていってしまったのか？

　天使の彼女を、私は諦めなければいけないのか？

　…そんなことは無い。諦めるわけが無い。

「シュステン、Ｓランク以上の魔物の出現に警戒しろ。それとアスタードとヤングレナに騎士を送れ。私は王城に向かう」

「はっ！」

　アリアが天使なら、アリアに結界石を壊せと命じたのは神だ。それなら、この国の全ての結界石を壊すことが目的だと思う。

　最後に壊すのはきっと王城の結界石。今から他のふたつの街を回っても、飛ぶアリアには追いつけないし、それなら最後のところで待つことにする。

　アリアが天使でも関係ない。私は彼女が好きだ。

　だから逃がさない。アリアとちゃんと話がしたい。

　アリア。私は神の加護より、君からの気持ちが欲しい。