天使と王子様

19 新しい同行者

　ロイは宣言通り、魔物が出ると一目散に走っていって、Ａランクまでの魔物なら一撃で、Ｓランクでも一体につき5秒ほどで倒していた。

　それなのに息も上がらずに疲れてる様子もなく、きっとこれがロイの本気なんだろう。

「なんだあいつ…化け物か？」

　班員はロイの強さに驚き脱帽していた。私も驚いている。

　あんな芸当を人間が出来ることに。

　私は天使の中では戦いが上手い方ではあるが、もっと強い天使もいる。そんな天使と似たような動きなのだ。

　スピードといい、反射神経のよさといい、その力といい。

　私は死ににくいからゾンビ戦法な所はあるが、ロイは違う。彼はちゃんと強い。

「ロイ、お前その強さなんで隠してた？」

「隠してたつもりは無いよ。体力を温存させてただけ」

「じゃあなんで今になって隠すのやめたんだよ？」

　フリードの言葉に何食わぬ顔でロイは答える。フリードは今までロイが本気を出していなかったことがいらつくようだ。

「アリアが怪我するからだよ」

　さらりと悪気もなくそう答えるロイ。なんだか開き直ってるようにも見える。

　そのまま何か言いたげなフリードを放って、私と共に馬に跨る。フリードも諦めて馬に乗ると、皆で出発する。

「ロイ、本当に良かったの？」

「なに、まだ分かってないの？」

　馬上でロイにそっと声をかける。すると後ろにいるロイからは呆れたような声が返ってくる。

「僕の第1優先はアリアだよ」

　表情は見えないけど、その言葉には重みがあるように聞こえる。

　きっとそれ以上言わない方がいいんだろうな。

　2日かけてヤングレナの街に着くと、いの一番に中央基地に手紙を送った。そしてその手紙の返事が来るまでは休憩となった。

　宿で包帯を外して、グレイスが薬を塗ってくれている。私の傷を見るグレイスはとても悔やんでいる顔をしていて、私が勝手に庇ったのになんだか申し訳なくなる。

「これは跡になるわね…」

「気にしないよ」

　命をかけて戦う魔物討伐なんだから、跡になる傷くらいどうって事ない。この任務が終わったらさっさと治癒能力使って綺麗にするし。

「でもキラースネークの皮は凄いわね。こんなに早く治るなんて」

「私も初めて使ってるの見たよ。こんな凄いんだね」

　私の傷はもう完全に塞がっていて、痛みもほとんどない。あれだけ酷くえぐれた傷だったのに、治るのが早い。

　私は治癒能力を止めてるから、これはキラースネークの皮だけの結果だろう。

　ここまで治るのに1~2週間はかかるよ、普通。

　なるほど高く売れるわけだ。

「ロイは何でも持ってるのね…。アイスウルフの牙といい、この皮といい」

　凄いわ、と呟いたグレイスに苦笑いをした。

　アイスウルフの牙は間違えて売られてたものだけどね。

　でもロイなら他の希少なものも持っててもおかしくない。キラースネークの皮だって、買ったものか彼自身が狩ったものか分からない。彼自身で得たものだとしてもおかしくない、あの強さなら。

　グレイスに薬を塗られて包帯を巻かれた。

「よし、終わりよ」

「ありがとうグレイス」

「気にしないで、私のせいだもの」

　そう言って薬の道具をいそいそとしまって、グレイスは外に出る支度を始めた。

「外出るの？」

「えぇ。レグルスに剣の指南をしてもらうのよ」

　あ、なるほど。早速修行するんだ。

　私はグレイスを笑顔で見送って、宿の部屋で1人でのんびりくつろいだ。珍しく宿から1歩も外に出なかった。

　グレイスはあれから毎日レグルスかフリードの指導を受けていて、薬作りも並行してやっていた。大変そうには見えたけど、本人はやる気に満ちていたから、私は見守っていた。

　ロイも以前の笑顔の仮面に戻っていて、あの時の真顔のロイが嘘なくらいいつも通りだ。

　ただ時折仮面が外れて真面目な顔になると、私を射抜くように見るから何なんだろう、とは思ってる。

　ロイの言った私を好きだと言ったことは信じてはいないけど、私が怪我して欲しくないのはやっぱり本当みたいだ。会う度に怪我の様子を聞いてきてちょっと面倒くさい。

　ヤングレナの街に滞在して3日目の夜、レグルスがようやくこの後のことを話し出した。

「これから先は、2班で結界外の奥地に向かうことになる。俺らのスケジュールは大して変わらないが、彼らは俺らのスケジュールには慣れてないから、ひと月くらいで行動する班を交代させる。手始めに明日からは第5班が同行する」

　うんうん、と頷く。

　確かに、2、3ヶ月帰らない精鋭班のスケジュールは、他の班からすると厳しいものだろう。だから途中で交代させるのか。

「明日集合して、明後日に街を出る。そのつもりで準備しておくように」

「はい」

　明日第5班が来てくれるのか。うん？5班？

　あっ、ユーリアのところだ。ってことはユーリアに会えるかもしれない。

　そう考えるとワクワクしてきた。

　ユーリア頑張ってるかなぁ。

「ユーリアがいるところだね」

　隣にいたロイに声をかけられ、うん、と頷いた。

「会えるの楽しみだね」

「僕はそうでも無いかな」

　え、と思って隣のロイを見る。

「だってアリアとの時間とられちゃうからね」

　にこ、と私に向けて笑顔を作ったロイに、私ははいはい、と適当に返事をした。

「ロイ、可哀想に…」

　テディスがロイの肩をポンポンと叩いて慰めていた。

　どこにロイが可哀想なところがあったのか分からず、気にしないで他の話題に目を向けた。

「アリアぁぁ！聞いたよ！怪我したんだってぇぇ！？」

　次の日第5班と合流するなり、ユーリアが私に飛んできた。

　私の怪我した腕を見ては悲しげに顔を歪める。

「なんて痛々しい…」

「痛くないよ。ロイが貴重なキラースネークの皮を使ってくれたの」

「キラースネークの皮！？」

　私の言葉にユーリアは目を見開いて、バッ、とロイを見る。私もつられてロイを見ると、彼は変わらずにこにこしているだけ。

「アリアに怪我させて叱ろうと思ったのに…！」

「ロイのせいじゃないから、ロイを怒らないで」

　ロイを怒る気でいたのか、ユーリアは。

　彼は私の護衛でもなんでもないんだから、怒る必要ないでしょうに。

「それはそうと、ユーリア、約1ヶ月よろしくね」

「うん！こちらこそ！」

　第5班は違う宿をとっていて、ユーリア達は宿に戻って行った。

　夕飯までの空いてる時間を、グレイスはレグルスと鍛錬に、私はロイに誘われて街に出ることにした。

　夕暮れの街を歩きながら、ロイと話をする。

「僕が絶対守るから、安心してね」

「いや、全然戦えるんだけど…」

「怪我したら嫌だから」

　嘘くさいその笑顔を見て、やっぱり彼の真意が分からなくなる。

　いや、私が怪我した時のあの感じは本音っぽかったしなぁ。でもこうして彼の嘘の笑顔を見てるとやっぱり、騙されているような気がしてならない。

「第5班が足手まといにならなければいいけどな」

「ロイからしたら皆そうじゃない？」

「アリアは別だよ」

　ううん…私もロイからしたら足手まといじゃないかなぁ。ロイほど強くはないし。

　今回の魔物討伐メンバーからすると強い方だけど。

「第2班も思ったより弱かったしなぁ」

　ロイのつぶやきに、心の中で同意した。

　魔物討伐の精鋭班と言われる割には、2人でＳランク一体倒せないくらいには弱い。

　これはちょっと、正直予定外だ。

「結界で守られているから、腕も鈍いのかもね」

「だよね…」

　今度は声に出して同意した。

　自分達の国のせいで外の魔物は強くなっているというのに、当の本人達が弱くて対処出来ないなんて。

「困ったな…」

　ぽつり呟くと、ロイが隣でふふふ、と笑う。

「このままじゃ次に行けないね？」

「……」

　彼の言葉には返事をしないでおく。この件に関しては仲間のつもりはないから。

　でも本当に困った。このまま弱いままじゃ、各地で騎士が対応に追われて、新しく結界石を壊してもそこに騎士が来れない可能性がある。

　そうなってしまうと、余計な被害が出る。

　かといって騎士が育つまで待つというのも、何年かかるか…。

「大丈夫だよ」

　ぽん、と私の肩をロイが叩いた。

「多分そう遠くないうちに、他国から応援が来るよ」

「……なんで？」

「なんでも」

　それ以上話す気はないらしい。多分その他国っていうのは、ロイの国のことなんだろう。

　ロイの国が応援を寄こそうとしているのか。

「出来れば戦争は…」

「それはしないよ、安心して」

　それが本当ならいいけど。

　私のしたことでこの国が他国に狙われやすくなるのは分かってる。そうして戦争が引き起こされても、私はどちらかに加担することはしない。

　人間は守らなきゃいけないけど、国同士の争いには参加しない。今回の任務ではないから。

　でもその可能性を低くするために、こうして少しずつ結界石を壊してる、っていうのもある。

　一度に沢山壊したら魔物に対処出来ないというのもあるけど、そこから戦争に発展することも考えられるから。

　ロイが何をするつもりでこの国にいるのかは知らないけど、叶うならあまり人を傷つけない方向でいてほしい。

　それをロイに頼む権利も何も無いけど。

「戦いになってもいいならとっくにやってるよ。だから大丈夫。そのつもりは無い」

　ロイはしっかりめの声でそう言った。

　まぁそれは確かにそうかもしれない。

「だからアリアは気にしなくて大丈夫だよ。他国から来る応援はきっと強いからね」

　ロイが言うくらいなんだから、きっと本当に強いんだろう。これから来る応援の意図も分からないけど、人間が傷つかないならまぁ、いいか。

　他国に応援を借りるのは、自分の国の力不足だよね。

「言っとくけど私は貴方の手伝いはしないよ」

「分かってるよ。僕はアリアの味方だけど、アリアは僕の味方じゃないってことくらい。それでも好きな人のためになにかしてあげたいのは当然でしょ？」

　嘘くさい笑顔を浮かべておいてよく言う。

　でもロイの言葉のおかげで、この先の目処が少し経ったから、そこは感謝しようかな。