天使と王子様

10 野外訓練

　今日から私とユーリアの野外訓練が始まった。

　私達の野外訓練には先輩騎士のセレナさんもいて、ユーリアも安心している。

　1人1頭の馬に乗って、目的地まで走った。

　馬に乗れることは入団する上で必要な技術のうちの一つだったので、みんな乗れている。

　お昼くらいに出て、数時間走ってようやく馬を止めて、私達は野営の準備を始める。まだだいぶ日は高いけど、練習だから早めに準備を始めるんだろう。

「アリアとユーリアは、一緒に水汲みに行きましょう」

「はい」

　セレナさんに誘われて、私達はキャンプ地から離れた。

「騎士はどう？上手くやっていけそう？」

「はい！皆さん優しいですし、友人も強いのでやる気に溢れてます！」

「それは良かったわ」

　セレナさんの言葉にユーリアが元気よく返事をした。

　その友人っていうのは私とロイのことだろうな。

「第2部隊は女性がとても少ないから…。野営の際は特に気をつけなくては行けないわ」

　セレナさんが真面目な顔をして、そう言った。

　男に襲われることを危惧しての発言だろう。これだけ女が少なければ、その被害に遭う可能性もゼロじゃない。

「先輩たちに勿論そんなこと考えてるバカはいないわ。騎士だもの。でもね、魔物を討伐したあとの興奮した状態だと、彼らもたまに我慢が効かなくなる時があるのよ」

「そんな…」

「だから、襲われた時の対処法を教えるわ」

　そう言ってセレナさんは、襲われた時の対処法を教えてくれた。

　手を掴まれたらこうする、狙うのはここ、など。きっとその中には自分が経験して得たものもあるんだろう。悲しいことに。

「班の皆が正常じゃない状態なんてそうそうないから、誰かしらが止めてくれるとは思うけど、もし万が一やられてしまっても諦めないで。きちんと制裁は喰らわせるのよ」

「はい！」

　セレナさんの言葉に力強く頷いたのは勿論ユーリア。

　そんなユーリアを見て頷いたセレナさんは、私の方も見る。

「あなたも心配よ、アリア。あなた強いけど、美しいから」

「ありがとうございますセレナさん。でも何度か経験もあるので、大丈夫だと思います」

「えっ！経験あるの！？」

　私の言葉にセレナさんはあら…と言って眉尻を提さげ、ユーリアは驚いて私の手を握る。

　その顔はすごく心配してる顔だ。

「襲われそうになった経験だよ？襲われてないよ？」

「それでも……怖かったでしょ？」

　過去の私を慰めるように辛そうな顔をするユーリア。なんでユーリアが辛そうな顔をしてるの。私はちっとも辛くないのに。

「慣れっこだよ、大丈夫」

「アリア…」

　野営でも宿に泊まっても、襲ってくる人はいた。返り討ちにしたしなんの恐怖も感じなかった。

　でももし私より強いひとに、例えばロイとかに襲われそうになって身動き取れなくなったら、私でも怖いんだろうか。

「アリアさんは大変な目にあってきたのね…」

　セレナさんまで同情して悲しそうにしている。

　だからそんなに辛くないんだってば！

　セレナさんにみっちり私とユーリアは護身術を学んで、ようやく水を汲んで戻る。戻った時には新人騎士が、仕留めた獲物を捌いてる最中だった。

「お、ちょうどいい。2人も見ておきな」

　矢の刺さった小さめのイノシシを、新人騎士が捌く。ところどころ先輩に教えて貰いながら捌く様子を、私とユーリアは観察していた。

　お肉を捌いて串に刺し、焼いてる間に、私達はスープの用意をする。

　汲んできたお水と、持ってきた少量の野菜、そして周りに生えてる食べれる草などを入れて、煮込む。

　料理が出来上がる頃にはすっかり夕方になって、夕飯にするのにちょうどいい時間になっていた。

　チームの半分が見張りをしてくれている間に私たちはご飯を食べる。

　素早く食べて、見張りを交代した。

　ここは結界内で魔物の心配はないけど、盗賊の心配がある。それに実際野営するのは結界の外の場合もあるため、やっぱり見張りは必要なのだ。

　寝る時ももちろん、交代制だ。

　就寝時間になって、起きる順番を決める。新人でも1人で火の番と見張りをしなくてはいけない。まぁ多分、寝ながらも先輩達が神経を尖らせておいてくれるんだろうけど。

　1人1時間とちょっとくらいの配分で、私達は見張りを回してしっかり朝を迎えた。

　野営の片付けをして、馬に乗ってまた走る。

　途中の平坦な原っぱでは、先輩達と手合わせもした。体が疲れた状態での野営がほとんどだから、それを再現するために体を疲れさせた。

　だけど私を疲れさせることは出来なくて、むしろ先輩達の方が余計に疲れていて少し可哀想になった。

　ちなみにここではロイと約束したことは守ってない。仕方ない、これは訓練の一環なんだから。

　2日目の野営は昨日と役割が別で、私とユーリアは獲物を狩りに行くことに。

「アリアは弓も得意そうだよね」

「そうだね。ほとんどの武器をそれなりに使えるよ」

「いいなぁ。私飛び道具は苦手なんだよね…」

　弓の準備をしながらユーリアがそう言う。なんかわかる気がする。ユーリアは結構力任せなところがあって、狙いを定める繊細な技術のいる弓は合わないんだろう。

「アリアさんはなんでも出来るんだな。剣もあんなに上手なのにな」

　狩りの指導をしてくれる先輩がそう言って笑う。

「ロイの野外訓練も凄かったらしいな。なんかずっと空気がピリピリしてたって」

「え、そうなんですか！」

「基地に残したアリアさんが心配らしくて、ずっと殺気出してたって俺の同期が少しビビってたよ」

「ロイ、アリアのこと大好きですからねー」

　ユーリアと先輩がそんなことを言って笑いあっている。

　ロイ…そんなことしてたの？私がいない所でまでそんな演技する必要ないのに。それともそこまでやるのが彼のやり方なのだろうか。

　何がしたいんだか…。

　昨日と同じように獲物を捌き、ご飯を作って私達は寝た。

　寝た後に、それはやってきた。

　私に近付く気配に脳が起きて、眠った振りのまま様子を探る。そしてその気配が私に触れようとしたその時に、カッと目を開いて忍ばせておいた短剣を手に、その人物を押し倒して喉元に短剣を当てる。

　焚き火の明かりに照らされて、その人を見ると彼は先輩騎士だった。

　そして焚き火のそばにセレナさんも起きていて、こちらの様子を見ていた。

「こりゃ参った。完敗だな」

「慣れてると言ってただけあるわね。アリアさん、試すようなことしてごめんなさい」

　あー、なるほど。襲われた時の対処を見るためのものか、これは。

　そっと短剣を外して、しまい込む。先輩に怪我がないか聞いたけど大丈夫そうだ。

「指1本触れられなかったな。いつから起きてた？」

「近付いてきた時に起きました。多分2mくらいかと」

「流石すぎるわ…」

　私の育ててきた防衛本能だね。天使といえど不死身ではないから。

「これからユーリアにもやるんですか？」

「そうよ。可哀想だけど、これは実際に経験しておかないと、本当に起こった時に上手く動けないの」

　きっと恒例の事なんだろう。私としてもそれは賛成だ。きっとユーリアなら大丈夫だとは思うけど、少しだけ心配もしてる。

　恐怖で身が固まったりしないかなって。

「そう言えば…ははっ、思い出した」

「何かしら」

「ロイと一緒に野外訓練した俺の同期の話」

　先輩は私にも聞かせるらしく、私の顔も見る。私も聞く姿勢をもって、次の言葉に耳を傾ける。

「ユーリアさんの後にやるつもりだが、男にもこの罠を仕掛けるんだ」

「えっ、男の人にも？」

「といっても男に襲いかかるのではなく、寝てる間に仲間の女騎士が襲われてたら、という状況を作る」

　先輩の言葉になるほど、と頷く。

　仲間が仲間に襲われてたら、それを助けに入らなくちゃいけない。間違ってもそれに同調して一緒になって襲うようじゃ信用ならない。

　それらを見極めるためにも、彼らも罠にはめるんだろう。

「だけど…はは…ロイのチームでそれやった時、ロイは微動だにしなかったらしい」

「えっ」

　先輩が笑いを耐えながら言う。

　ロイが女騎士を助けに行かなかったってこと？そんな事して大丈夫なの、ロイ…。そんな疑われるようなことして。

「でも確かに襲われてる時にロイは起きてたらしいんだ。起きてて、気付いてて、無視したらしい」

「なんでそんなこと…」

「それが訓練だってことも分かって、自分がすぐに止めたらほかのメンバーの訓練にならないからと言ったらしいな」

　まぁ、その通りだけど…。訓練だってことも瞬時に見抜くなんて、ロイの観察眼は凄いな…。

　セレナさんも驚いている。先輩だけがまだ笑っている。

「じゃあアリアが訓練で襲われる立場だったら？って聞いたら、訓練でも殺すって言ってたって。俺帰ったら殺されるかもなぁ…」

「ご愁傷さまね」

「あの…頑張って止めますので」

「頼むよ、アリアさん」

　俺まだ死にたくないからね、と先輩は笑って言う。

　なんでロイの尻拭いを私がしなくちゃいけないの…。もう、私が襲われたところでロイには関係ないって言うのに。

　はぁ、と人知れずため息をついた。

　ユーリアが襲われる訓練をした時と、セレナさんが襲われた訓練をした時、両方とも多少の物音が立って、私は意識を起こした。目を開けないで気配と声だけ聞いていた。

　ユーリアはちゃんと先輩を撃退できたようで、しかも派手な頭突きを食らわせたらしく、しばらく先輩が唸っているのが聞こえた。

　ユーリアは割と石頭だったっぽく、訓練だとわかるとケロりとして寝た。精神面でも問題は無さそうだった。

　そしてセレナさんが襲われた時の訓練も、私以外はちゃんと起きて先輩を止めていた。ユーリアも起きて慌てて止めに入ってて、先輩は2度目の頭突きを食らわされていた。可哀想に…。

　私はロイと同じく寝たフリをして、案の定起こされたので、ロイと同じことを言うとセレナさんと先輩は笑った。

　こうして無事に野外訓練も終わり、私達は基地に帰ってきた。

　昼過ぎに帰ってこれたけど、私とユーリアは訓練に顔を出す前に2日ぶりのお風呂に入ってゆったりした。

「ユーリア、襲われた時怖くなかった？大丈夫だった？」

「全然！むしろ怒りの方が買った！」

　えへへ、と笑うユーリアは可愛らしい。きっと本気で襲われることもあるだろう。

　先輩は襲う時、しっかりユーリアの動きを止めていたらしい。両手を頭の上で押さえつけられ、先輩が覆いかぶさって身動き取れない状態にした。1番恐怖を煽るやつだ。

　その場での対処としては、自由な足を使って急所を蹴りあげるとか、まぁ大体の人が足を使うわけなんだけど、ユーリアは頭だった。

　頭突きは正直、同じだけのダメージが自分にも来るから、推奨はされてない。でもユーリアは全然平気そうだったし、まぁお互い同じダメージでも、それで相手がハッとして理性を取り戻すこともあるだろうし…。

　まぁ彼女が無事ならなんでもいっか。

　ユーリアとしっかり体を綺麗にして、訓練に混じりに行くと、すぐさまロイが駆け寄ってきた。

「アリア！怪我はない？無事だった？」

「何もないよ、大丈夫」

「良かった…」

　ホッと胸を撫で下ろすロイの後ろから、少し遅れてジャックもきた。

「やっと帰ってきたか…。やっとロイが落ち着くぜ…」

　なんか疲れてる？少し遠い目をしてるし。

　そんなジャックに、ユーリアが楽しかったよ！と声を上げた。

「襲われた時の訓練とかもしてね、私もアリアもちゃんと撃退したんだ！」

「襲われた時の訓練…？」

　ジャックがあ、と声を出した時にはもうロイから冷えきった空気が流れていた。

　殺気は出てないものの、その目は冷ややかに私を見てる。

「襲われた時の訓練って何、アリア」

「その名前の通りだけど」

「男に襲われたの？誰？名前言って、殺してくるから」

　先輩の言う通りになった…。

　理由は分からないけど、ロイは本気の目をしている。こういう時は素の顔なのに、なんで笑顔はあんなに胡散臭いかなぁ。

「訓練だから仕方ないよ。何もしないで」

「庇うの？君に触れた男を」

「触れられてないよ。触れられる前にやっつけるに決まってるでしょ」

　私の力量はロイが1番よく知ってるはずなのに、なんでそう思ったのか。

　呆れたように言うと、ロイはその空気を少しずつだけど和らげていく。

「…ちなみにどうやって？」

「うーん」

　やり方を聞かれたので、私は訓練場の壁際に座り込んだ。そしてロイを手招きする。

　ロイがそっと近づいてきた所を、腕をとって押し倒してその首に短剣を当てる。

「こんな感じ」

「……っ」

　ロイの顔をじっと見て言い、そっと短剣を首から離して懐にしまう。

　そして立ち上がると未だ寝転んだままのロイに気付いて、その顔を見たら、何故か赤く染まっていた。

「…っ反則だろ…っ！」

「えぇ？」

　少し荒い口調で、ロイが顔を歪ませて言った。顔の赤みが引かないまま彼は立ち上がって、私の両肩を掴む。

「だめ、あれはやっちゃダメ。あんなの誰でも好きになるに決まってる」

「は？いやそうしなきゃ襲われるんだけど…」

「ナイフで一刺しでいいよ。とにかくあれはだめ！」

　何言ってるんだ、ロイは。仲間を一刺しするわけないでしょ。

　そもそも人間を傷つけようとは思わないけど。

　でも何故かロイは必死そうで、今まで見た事ないその姿に私は少しだけ驚いている。

「…じゃあどうやればいいかロイが考えて。傷つける方向はなしで」

「…わかった」

　譲歩してそう言うと、ロイは少し置いてから頷いた。

　またこの前みたいに交換条件出されたら困る。言う事聞かなければ僕が襲うとか言われたら本当に困る。

　ロイはすぐさまジャックで実践して見せた。ロイの見せてくれたやり方は確かに傷つけないやり方だったから、私は今度からはそれをするとロイに約束した。

　私と約束したロイは嬉しそうに笑っていて、そして直ぐにいつもの仮面を被った。

　自然に近い笑顔の仮面は、私以外にはバレていないようだ。