第六話 一つの星
移動はかなり時間がかかる。一応サコルはペインからは一番近い国なのだが、とはいえ簡単にたどり着ける場所でもない。国境を無理やり超えるにあたって、俺達三人がジャミング電波のようなものを放つことによってレーダーを遮るなんていう荒業だって必要だった。なお、視覚情報のことも考慮して、基本は雲の上を通ってもらっていた。
「華奈さん、あとどれくらいで着きそうですか？」
日暮がそう問うと、華奈さんは苦笑いして、
「…それがね、あなたたちに放ってもらっているジャミング電波によって、地形情報が入手できなくなってて…とどのつまり、今どこにいるかわかんないんだよね…」
俺達はその事実を聞いた瞬間、冷や汗が湧き出る。
「…これ、詰んでないか？」
第六話 一つの星
「…一瞬だけジャミングを切ろうにも、レーダーに見つかったらそれで終わり…」
事実に突き当たる。あまりにも光明が見えなさすぎてもはや笑えてくる。いやまあ何か撃たれても打ち返せばいいっていうのはある。それだけならどうとでもなるものだ。…問題は降りてから、すぐさま戦闘になる可能性が高くなること…。さすがにそれはきつい。
「どうしようか…あ！」
俺は魔力探知をここで用いた。下の方が波打ってるなら海だし、波打ってなければ多分地面だ。
「…一応は地面の上っぽいですよ、サコルにいるかどうかは別ですけど。」
俺がそう言うと、華奈さんは、
「よかった、それなら着陸できそうね。…急降下するから、気絶だけしないように注意して。」
といった。その瞬間、機体の頭が、異常に下がったのがわかる。下方向にどんどんと加速し、座席につかまっていないといけないぐらいきつい。…というか、これどっかで見たな…安楽死コースターだっけ…頭に血が登って死ぬとかいう…
無事に地面を視認した頃、華奈さんは急だった角度をゆっくりと緩め、着陸態勢へ移行した。
「…ねえ、華奈さん。」
かなりグロッキーな表情をした日暮が、華奈さんに聞く。
「空港とか使えないけど、どうすんの？」
その言葉が耳に入るやいなや、華奈さんの表情に焦りが見えてきた。
「一応、地面すれすれの低空飛行だし、見つかることはないだろうけど、あんまりずっと飛んでいたくはないよねぇ…。かといって、ここらへん森だなぁ…」
と、華奈さんが適当な場所を探し始めて数十分、ようやっと、着陸できそうな場所が見つかった。
「華奈さん、あそことかよさそうじゃない？」
太陽が、右側のスラム街を指さしてそう言ったからだ。
「…まあ、ガラクタが怖いけど、着陸の懸念はそれだけか…なら、いいかな」
そうして、華奈さんはスラム街への着陸を試みた。
免許は取ってるって言ってたけど、結構な初心者フライトだったはずだし、よくここまで操縦できたなって感じの腕前を感じる空の旅だった。俺達は今、どこかもわからないスラム街にいる。
「…結局、ここどこなんですかね？」
太陽がそう言った。
「あー…飛行機の地図を見る分には、サコルらしいよ？つまり、私達は今敵地にいるってことか…けどまあ、ここなら情報も行き届いてなさそうだし、泊めてもらえる場所もありそうだね。」
華奈さんが、そんなことを言った。すると、着陸後ずっとうつむいていた日暮が、無理やり顔をあげて、
「うぅ…ごめんだけど、しばらくは動けそうにないから、回復するまで待ってくれないかな」
と言った。俺達も息をつき、緊張を解く。
「まだここは戦場じゃない。力抜いて悪いことはないな。」
太陽はそう言って笑う。…しかし、依然として戦場のピリ着いた空気は消えなかった。
そういえば、ここまでゆっくりと落ち着いて空を見るのは久しぶりだ。一ヶ月は牢屋にいたし、なんなら、それよりももっとずっと前から、長らく空なんて見上げていなかったと思う。
「…なあ、太陽」
「なんだ？」
「青い空をしっかり見つめたのなんて、いつぶりだ？」
「知らん。なんなら、一回もないなんてこともあるんじゃないか？」
話していると、華奈さんがこちらを向いて、
「あなたたち、年相応じゃなさすぎるよ。ちょっとついていけない。」
彼女がそう言ったので、俺と太陽は顔を見合わせて少し笑った。
「確かにそれはあるな…でも、孤児院でずっと暮らしてきたし。年相応なのなんて、俺達の中に一人も居なかったと思う。ひかりも含め。」
そんなことを、俺は華奈さんに話した。これらについて何も嘘はない。
「…まあ、あなた達が無事に故郷に戻れる日のことを、祈っておくわ。」
華奈さんはそう言ってまた前を向いてしまった。
「そういえばあなた達は、この世界の成り立ちを知ってる？」
唐突に、華奈さんはそんなことを聞いてきた。
「うーん…元は無があったんだっけ？」
太陽がそう言った。華奈さんは、軽く頷いて、
「そうだよね。みんなそんな感じで知ってると思うんだけど、でも魔法に触れて思い出したことがある。」
華奈さんは、ゆっくりと息を整えてから、話し始めた。
「記憶…それは時間という、情報の蓄積を指す言葉。無の中に唯一存在し蓄積した情報は、質量を持ち、やがて意思を持つに至った。それは、遥か広大な「大空間」と呼ばれるものを発生させ、そこにいくつもの点を作り出した。点も記憶を持ち、意思を持ち、空間となった。そこにまた記憶が積み重なり、摂理が発生し、それによって現象が発生し…我々はその想像を絶するほどの情報のことを、記憶と呼び、魂と呼び、そして、神と呼んだ。」
そう話した華奈さんは、もう一度息をついて、
「そんな超常の存在が本当にいるのなら、もしかしたら助けてくれるかもだと思ってるんだけどね。…20年も前に知った話だし、嘘でもしょうがないと思うけどさ。」
と言った。その言葉に俺は少し驚く。
「…20年前？戦争のこと、覚えているってこと？」
「覚えているっていうか…思い出したってさっき言ったとおりだよ。魔法に触れて思い出した。」
…思い出した、か。…大空市側で習ったことには、大空市の外では誰一人として魔法を使えない。なぜなら、20年前に、その戦争の記憶、そしてそれに関わる文献、最後には魔法という概念すら、全世界から消え去ったからだという。しかし、魔法を目にしたことによって、その強制的な…半ば洗脳じみた記憶消去が、解除されたということなのだろう。
「これ、もしかして、俺達が魔法をどんどん使えば使うほど、魔法という概念が世界に拡散されて、今ある俺達の「魔法が使える」っていう絶対有利がなくなっていくのか…？」
そんなことをふと思ってしまったが、まあそんなことになる前に旅が終わればいい話だろう。決して不安になるべきでないということを、再確認する。
「そうだ。せっかく思い出したなら、戦争について教えてくださいよ。」
日暮が、そんなことを言った。
「20年前だから、あまり覚えていないのと、それに、両親を奪った戦争なんて、本当なら思い出したくもなかった。だから、話すのは無理かな…」
「そうですか。私達に出会ったことによって、思い出させてしまった…んですよね。ごめんなさい。」
日暮がしゅんとした表情を見せる。
「ああ、気にしないでよ。なんなら、思い出したくないって言ったけど、今まで私は、両親がただ私をおいて消えただけの薄情者だと思ってたんだから。それが違うって思い出せただけでも、私にはありがたかったよ。」
華奈さんはそう言って笑った。
しばらく立って、日が落ち始めた頃、なんだか飛行機の外が騒がしい気がしてきた。…なんというか、小学生がおにごっこで走り回っているような、そんな公園の騒々しさに近しいものを感じる。
すると、唐突に、銃声が鳴り響いた。
「敵襲！？」
そんなばかな、こんなスラム街までこんなに早く情報が届くわけ…！？
俺は素早く外を確認する。それと同じく、太陽は反対側を確認していた。
「太陽、どうだ？」
「こっちにはいない…囲まれてるわけではなさそうだ。
「…こっちには、子供が一人だ。」
疲れきって寝ていた日暮も、先程の銃声で飛び起きていた。
「日暮、動けるか？」
「…うん、もう大丈夫。」
心底大丈夫な顔色はしていなかったが、本人の言うことを信じるしか、今はない。
「華奈さん、飛行機の窓勝手に開けるよ！」
そう言って俺は窓を無理やりこじ開け、目の前に結界を張り続けながら飛び降りた。
「俺達は君達に危害を加える気はない。銃をおろしてくれ。」
「そんな口からだけの情報を信頼できるわけないだろ？」
わざわざ降りたのも虚しく、彼はそんなことを言っていた。
「じゃあどうしたら信用してくれる？」
俺はそうやって問う。
「本当に危害を加える気がないならそのよくわからん壁をはがせ。」
「それは別にいいが、それなら先に銃をおろしてくれ。君が俺達を信用できないように、俺だって君を信用できない。」
しばらく進展が薄いままのこの状況に対して、少し苛立ちを覚える。
「なあ、君はどうしてここまで俺達と戦おうとしてるんだ？」
「決まってるだろ！人の家の近くに飛行機で降りてくるなんて正気の沙汰じゃない。十中八九、お咎め喰らいなのは想像がつく。そんなやつが一体ここに何の用だ？…こっちからしたら、盗みとか快楽殺人ぐらいしか思いつかない。」
「俺たちは、ここの国にいる軍司令に会いにきた。そんなこと万に一つもしない！」
それを聞いた途端、彼は銃を下ろした。
「じゃあ億に一つは？」
「するわけない。」
彼はため息をついて、少し笑う。
「…丁度いいな、俺も都の方に用があるんだ。お前の言うことが本当なら、話を聞いてやらんこともない。」
「本当だ、嘘をつく理由もない。」
「騙し討ちするためには嘘もつくと思うがな」
それはまあそうなのだが、なぜそうまでして俺を疑うのか…怒りすら湧いてくる。
「お前がそこまで俺を疑うなら、今ここで俺を殺せばいい。」
俺はそう言って、結界を解除した。
「不利益を被るのは、お前だと思うけどな。」
俺のその言葉に、彼は身震いした。
「はは、ふざけてやがる。…俺はアル。ここら辺のスラム街に住んでる、盗人だ。」
彼はそう言った。たかだか齢8、9に見える彼が、盗人とは…
「何ジロジロ見てる。お前も名乗れ。」
アルは、そう言って俺を睨みつける。
「…俺は常夜三月。ペインからやってきた。」
「ペインから？…隣国だな。遠路はるばるご苦労さん。」
「そんなに歓迎する様子は見受けられなかったがな」
俺がそう言うと、アルは笑った。
「しかし、盗人って、こんな人も居ないようなところでどうやって盗みなんてするんだ？」
俺がそう問うと、アルは怪訝な顔をして、
「盗人って事自体には疑問を持たないんだな？」
と言った。
「生きるためにはどうしようもない事情なんていくらでもあるだろ。俺だって、ペインから逃げ切るためだけに何人も殺した。」
「なるほど。…どうだった？人を殺した感触は。」
「特に何も。吹けば飛ぶほど軽いんだなって思っただけだ。」
「…へぇ」
アルは、にやっと笑って、
「その様子じゃ、今日泊まるところもないんだろう？信じてやる、家に泊めてやるよ。」
そう言ってアルは、銃をケースに仕舞った。
第六話 終
