｝融和する世界たち｛

第一章：人魔闘争世界『マナレガリア』

第十三話

　}第十三話{

　前方を睨みながら、扉を閉めて質問する。

「お前が、魔王だな？」

「そうだ」

　部屋の中央にいる黒い大男、魔王から、凄まじいプレッシャーを感じる。

　思わず逃げ出したくなるほどの、強い殺気。

「俺は桃理。お前を倒しに来た」

「名前などどうでもいい。すぐに死ぬのだからな」

　その直後。

　衝撃波のような、目に見えない何かに、体が吹き飛ばされる。

「がっ！」

　俺は壁に衝突し、ずるずると床にへたれこむ。

　左腕が擦れ、壁に血が塗られる。

　なんなんだ、今のは？

「その肌、その血は……。そうか、お前がトキシックを倒したのだな。そしてやつの血を啜り、肉を食らった」

　トキシックって、もしかしてエドのことか？

　それに、俺がこんな体になった理由をすぐに導き出すとは。相当賢いのだろう。

「そうだ。やつの肉は美味かったぞ」

「挑発のつもりか？だとしたら、ずいぶんと愉快な思考をしているのだな」

　衝撃が飛んでくる。

「がああっ！」

　壁に押さえつけられ、体の節々が悲鳴を上げる。

「のこのこと我の前に現れるとは、もはや死にに来たと同義だ」

　それでもいい。

　お前を倒せるのなら、死んでもいい。

　俺は左足を立て、すくと立ち上がる。

「勇者ですらこの程度なのだから、なんの能力も持たないお前は、ゴミ以下だ」

　それでもいい。

　お前の息の根を止められるなら、ゴミ以下でもいい。

　美紀のところへ歩く。

「そいつは直に死ぬ。死に目に会えたのは幸運だったな」

「………」

　魔王が戯言を吐いた。

　俺はそれを無視して、美紀の傍に着くと、腹に突き刺さっている聖剣を……。

　あれ、握れない。

　握ろうとしても、手が見当違いの方向に向かってしまい、触れることすらできない。

「聖剣は、勇者にしか扱えない」

　そうなのか。

　俺が勇者じゃないから。

「だから、お前はゴミ以下なんだ」

　勇者じゃないから、美紀を救えない？

「最も、人類の希望などと持て囃されている勇者がゴミなのだから、それも仕方ないだろう」

　勇者が、美紀が、ゴミ？

「勇者が、美紀が、ゴミ？」

「ああ、なにを当然のことを訊く？そこで無様な姿をしているものが、ゴミでないのならなんだという？」

　無様な姿？

「無様な姿？」

「見て分からないのか？勇者はなにもできず、なにも為せず、今まさに死のうとしている。これがゴミにふさわしい末路だ」

　ゴミにふさわしい末路？

「ゴミにふさわしい末路？」

「そうだ。そしてお前も同じ運命を辿ることになる」

　魔王から衝撃が放たれる。

　俺は美紀の近くの壁に激突した。　

「美紀は、ゴミじゃない……」

　壁を支えにして立ち上がる。

「ゴミだ」

「美紀は、無様な姿なんてしていない……」

　正面の魔王を睨む。

「しているではないか。それともお前は嗜虐……」

「美紀にふさわしい末路は……お前に勝つという結果だ！」

　魔王の言葉を遮り、一歩踏み出しながら左腕を振った。

　黒い血が魔王に向かって飛び散る。

「不潔だ。ゴミ以下が」

　衝撃。

　強い力が血を全て弾き飛ばした。

　それだけに飽き足らず、俺は再び押し戻され、壁にぶつかった。

「浴びたとしても何の害もないが、精神的に良くない。ゴミ以下の血に触れるなど」

「はあ……はあっ………はあっ……」

　血が当たらない。そして毒が効かない。

　肩で息をしながら、俺は頭の中で思考を巡らす。

　だったら、どうすればいい？どうすれば、魔王を倒せる？

　聖剣は持てない。美紀は意識を失っている。魔王は全力を出していない。

　……ダメだ。勝てる策が無い。

「元々倒せる訳がないのだから、人間は大人しく殺されるべきだ。お前も、そう思うだろう？」

「………」

　勇者しか聖剣を使えないというのは、魔王の嘘かもしれない。

　もう一度、聖剣を握ることに挑戦するか？

　いや、これはダメだ。真実だった場合、魔王に隙を与えるだけになる。

　それとも、美紀を起こして、一緒に戦うか？

　……これもダメだ。さっき俺の血を弾いた衝撃が当たっても、美紀が目を覚ますことはなかった。俺が呼びかけただけでは起きないだろう。

「最後に、言いたいことはあるか？」

「……」

　考えろ、考えろ考えろ！

　どうすれば、目の前の魔王を倒せる？

　……そうだ。今魔王は俺を殺そうとしている。おそらくは衝撃波を用いて。

「どうせやるなら最大出力で、俺を殺してくれ」

　なら、それを利用する。

　衝撃が広範囲に広がることを利用する。

　俺を殺すための衝撃波で、美紀の意識を覚醒させる！

「いいだろう。塵も残さないくらいの強さでお前を殺す」

「さあ、一思いにやってくれ」

　俺が言い終わった次の瞬間。

　ものすごい圧迫感が全身を襲った。

　肉が、血が、内臓が、俺を置き去りにして後ろへと駆け抜けるような感覚。

　瞬間、壁に叩きつけられる。

　それでも俺を襲う力は留まることを知らず、壁を突き破ってエントランスホールまで吹き飛ばされる。

　一拍遅れて部屋の壁が吹き飛ぶ。瓦礫と共に美紀と聖剣がこちらに飛んでくる。

　ゴロゴロと絨毯の上を転がりながら、スピードが徐々に収まっていく。

　こう、周りのことを捉えられているということは、俺はまだ生きているのか？

「……かはああっ！……があああっ！……はあっ、はあっ……」

　血が、どす黒い血が体から湧き出る。

　俺は上体だけを起こして、部屋のあった方向を見つめる。

「どうも、威力が出ないな。『チキュウ』とやらと融和したことが原因か？」

　濛々と立ち込める砂煙の中から、魔王が出てくる。

　よく分からないが、俺を殺すほどの衝撃波が出せないらしい。

「う……うーん……」

　近くで声がする。

　美紀が起きた！

「がっ……はああっ！……」

「美紀、大丈夫か？」

　俺は手を突きながら這って移動し、美紀の元に行く。

「あ…にき……？…」

「ああそうだ、お前の兄貴だぞ！」

　大声を出して、美紀の意識をつなぎとめる。

「助けに………来てく…れたんだね……」

「ああ、美紀と一緒に、魔王を倒しに来たんだ」

　『美紀と一緒に』を強調する。悪いことが起きないように。

「あり…がとう……。でも…もう……」

「そんなこと言うな！俺が、俺だけで魔王を倒すから、死ぬな！美紀！」

　声を張り上げて美紀に言葉を投げる。

「最後に…兄貴と会えて……良かった…」

「美紀？……美紀！？…みきいいいいいっ！」

　美紀がまた気を失った。

　気を失っただけだ。

　まだ生きている。

　美紀は絶対に。

　生きている。

「さて、別れも済んだな？」

　魔王が、すぐ傍まで来ていた。

「……ああ」

　今度こそおしまいだ。万策尽きた。

　俺は魔王を見据えたまま、その時を待った。

「死ね」

　美紀、俺もそっちに行くからな。

　目をつぶる。

　衝撃波が放たれる瞬間。　

　ゴオオオオ、と轟音が鳴り響いた。

「邪魔だ」

　衝撃波で吹き飛ばされる。

　だが、さっきのものよりか弱い力だ。

　俺は吹っ飛びながらも目を開ける。

　俺と美紀は、竜が眠っていた城の入口まで飛ばされていた。

　急いで城の方を向く。

　魔王が連続して衝撃波を放ち、城の壁と天井が崩壊したところだった。

　大小さまざまな瓦礫が魔王に降り注ぐ。

　魔王はなにがしたいんだ？

　でも、これでやつにダメージが入っていれば……。

　砂煙が晴れた。

　城の壁と天井の大部分が壊れ、上を見れば突き抜けるような青空が広がっている。

　そして、瓦礫の上には無傷の魔王が立っていた。

　ダメか。

　俺たちが敵うはずがなかった。抗うことなど無意味だった。　

　でも、精一杯のことはやった。

　それに、美紀と一緒に死ねるなら、向こうでも美紀が寂しがらずに……。

　ふと、太陽が陰った。黒い影が周囲を埋め尽くす。

　なにかが日の光を妨げている。

　未だゴオオオオ、という音が鳴り続けている。

　魔王の方を見る。やつは空の一点を見上げていた。

　つられてそちらを見る。

　そこには………。

　全体が金属と錆びで覆われた、巨大な船が浮いていた。