「空」 第４３話
「解ってるよ。 聞いてみただけだ・・・」
煙草を１本、飲み終わる時間ぐらい考えた。
「突っ込むしかねぇな。 東城は、楠木会長に脅迫電話入れてんだろう？ あそこから動くとは思えねぇ」
「・・・あんまり頭使ってないように思うが・・・」
「じゃあ探偵！！ 他に良い案でもあるっつーのか？」
「・・・いや、俺も突っ込むしかないと思っている」
「同じ穴の貉じゃねぇ～か」
「フッ、哲さんは“貉”じゃなくて“蝮”だろう？」
「ハハッ」
くだらない会話だが、息が合ってきた。
この憎まれ口が、２人のコミュニケーションになっている。
「じゃ、哲さん。 正面は任せるよ。 “警察だ”って叫んで入ったら、少しは相手もビビるだろうし・・・」
「てめぇは？」
「裏へまわる」
「裏口があんのか？」
「これから探すさ。 誘拐犯のアジトで、出入口が１ヵ所だけって、考え辛いからな」
「よし！！ じゃあ、別れよう。 俺は、なるだけ正面で騒ぎをデカくする。 裏口から、奴らが逃げ出すようにな！！」
「ＯＫ！ 後は任せてもらおう」
俺は、その店の脇をすり抜け裏へ出た。
裏には、赤い錆色の鉄扉が１枚あり、その錆色が、外敵を寄せ付けないオーラを出していた。
（・・・他に出口は無さそうだな・・・・・！？ おっ！！）
俺は、鉄パイプを見つけ拾い上げた。
多少曲がってはいるが、十分武器になる長さと重みだった。
（よし！！ 来い！！）
と、思った瞬間、誰かが正面で騒いでいるのが聞こえた。
「火事だ～～～～～！！ 火事だぞ～～～～～っ！！ 皆！！ 避難しろ～～～～～～っ！！！」
哲さんの声だった。
（フフッ。 考えたな、哲さん。 パトカー読んで立て籠もられたら厄介な事になる。 騒ぎを大きくして相手をいぶり出すなら、火事が一番か・・・）
俺は、鉄扉の傍の非常階段に身を隠した。
消防のサイレンが段々と近づいて来て、少し離れた所で消えた。
此処は路地裏なので、あの馬鹿でっかい消防車は入って来れないのだろう。
（んっ！？ 扉の向こうが騒がしくなってきたな）
ガチャーーーーーン！！！
凄い音をたてて、鉄扉が開いた。
「全くなんだって言うんだ！！ 火事だと！？ 来い！！ この餓鬼！！ 手古摺らせるな！！！」
（宇宙〈そら〉！！）
見つけた。
宇宙の腕を引っ張っているのは、東城だった。
その後ろから、白のベンツの男が出て来た。
（・・・・・よし！！！）
俺は、ベンツ男の後ろに立って、“おいっ”と一声かけた。
ベンツの男は、ギロリと睨むような感じで振り返った・・・と、同じぐらいに、男の鎖骨目掛けて鉄パイプを振り下ろした。
ゴィ～～～～～ン
ベンツの男は、肩を押さえて蹲った。
その音に振り返った東城は、宇宙を突き飛ばし慌てて逃げ出した。
「宇宙！！」
鉄パイプを捨て、突き飛ばされて倒れた宇宙に駆け寄り抱きかかえた。
その俺の背中に話しかけた奴がいた。
「探偵！！ 大丈夫か？ 奴は？」
「人質は無事だ。 連れはそこに蹲っている。 東城は宇宙を突き飛ばして逃げた・・・」
「何おぅ！！！ ここまで騒ぎをデカくしたんだ！！ 逃がすかよ！！！」
哲さんは、酒焼けの嗄れ声で吐き捨て、“すぐに応援が来るから、ジッとしていろ”と言い放って、東城の逃げた方にダッシュした。
「大丈夫か？ 宇宙？」
「・・・うん。 大丈夫」
「立てるか？」
俺は、一刻も早くここを離れたかった。
警察とも顔を合わせたくないし、事情聴取など尚更御免被りたかった。
俺が警察を嫌いなのは、今に始まった事じゃない。
この話は長くなるので、又の機会に話すとしよう。
（取り敢えず、宇宙を会長と茜の元へ連れて行くか・・・）
「宇宙、帰ろう。 会長や皆の元へ・・・」
・・・つづく
