「空」 第３５話
「・・・ただその当時、１人だけ納得せなんだ輩がおった。 ・・・そうじゃ、平井の弟じゃ・・・」
「弟・・・・・」
黒岩は胸元から写真を１枚取り出し、俺に差し出した。
「・・・この写真は？」
「随分昔のものじゃが、平井じゃ。 最近は、半年ぐらい姿を消しててのう。 手に入ったのはその写真だけじゃ・・・」
「くれるのか・・・？」
「・・・・・」
「珍しいな。 協力的じゃないか・・・。 何かあるな。 ・・・話してみろよ」
「・・・実はのう・・・。 預かっとった宇宙〈そら〉じゃが、昨晩から姿が見えんようになってのう・・・。 うちの馬鹿が、宇宙に唆されて表に食事に行ったそうじゃ。 その馬鹿は、大久保通りの裏道に倒れておった。 預かってからというもの、宇宙はこの屋敷から一歩も外へは出さなんだから、きっと飽きたんじゃろうのう・・・」
「！？ 何！！ じゃあ今、この屋敷に宇宙は居ないのか？？？」
「・・・おらん」
「何てこった・・・」
俺は顔全部で天を見上げ、目の周りを片手で覆い隠した。
「今、若いのに探せてはおるが、まだ見当もついとらん・・・」
「・・・そこで、俺に情報を与え、探させようとしているのか」
「・・・無理にとは言わん・・・・・」
黒岩は、後ろ手に組み、目を細めて俺を見た。
「アンタの尻を拭くのは御免被りたいが、宇宙の命がかかっているかもしれない。 今は、アンタに言われるまでも無く宇宙を探す！」
黒岩は表情を笑顔に変え、軽く２度頷いた。
屋敷の方から、側近と見える白髪混じりの黒服が、常設電話の子機を持って黒岩の後ろに屈んだ。
「組長、お電話が入っております・・・」
「誰からじゃ・・・」
側近はチラリと俺の方へ目を向けた。
「良い。 申せ」
「はっ。 楠木会長からです・・・」
この３人の中に、何とも言えない緊張の糸が張った。
「んっ・・・」
黒岩は、子機を受け取り話し出した。
黒岩の受け答えだけでは、何が話されているのか到底解らなかった。
その時、俺のズボンの後ろポケットに入っている携帯が、俺はここにいるぞと主張しているように暴れ出した。
画面を見ると、茜だった。
「はい・・・」
「茜です！！ 大変な事になりました！！！」
「どうしたんだ？」
俺は冷静を装った。
「今、ハツさんから連絡があって、会長に脅迫電話がかかってきたそうです！！」
「脅迫電話・・・・・」
黒岩が電話を終え、俺を見て頷いた。
その顔からは、笑みは消えていた。
「茜さん、俺は今黒岩のところにいて、黒岩組長のところにも楠木会長から連絡が入った。 こっちで詳しい話しを聞くから、君はそこから１歩も出るな。 後で連絡する」
携帯を切り、ジッと見ていた黒岩に向き直った。
「・・・どういう事だ？」
黒岩は微動だにせず、ゆっくりと話し出した。
「この事を大門寺に伝えぃ。 後の事は解っておるな」
「はっ！」
側近は、屈んだまま会釈をすると、屋敷へ走って行った。
「・・・探偵。 今、楠木のところに平井から連絡があったそうじゃ。 宇宙を預かっておると・・・。 返して欲しければ５億じゃと。 どうする・・・？」
「払ったところで、宇宙が無事に帰って来るとは限らない。 今は、可能性のある場所を探す・・・」
（悠長な事は言ってられなくなった。 哲さんには悪いが、ちょっと荒っぽい手を使わせてもらう・・・）
・・・つづく
