「空」 第１０話
「それで、君が何故、宇宙〈そら〉を必死で探そうとしているかが解ったよ」
（俺が小林さんと呼んだ時、茜にしてくれと言ったのも、それを恐れての事だったんだな・・・）
茜の話には、続きがあった。
茜が楠木家で働き出して５年が過ぎようとしていた頃、そう、今年である。
一つの事件が起きた。
２年前から楠木家に出入りするようになった東城が、今年になって急に茜に言い寄ってきたという。
茜は“使用人風情に勿体無い”と、断って来たのだが、ある時、酔っ払っていた東城が“知ってるぞ、おまえの過去を！”と言ってきた。
茜は何の事かと惚けはしたが、冷や汗をかいたらしい。
だが、もっと怖いのが、今も続いているらしいのだが、東城がその日から一切茜に近づかなくなった。
何も無い方が、怖い事もある。
で・・・、この宇宙の行方不明騒ぎである。
茜も何かあると思ったようだ。
そこで、法律でガッチガチの警察より、ある程度融通のきく探偵の俺に話しをしようと思ったらしい。
「全部伏せてな・・・」
「意地悪な言い方しないで下さい。全部話しました！！」
全部話して少し荷が軽くなったのか、茜が明るくなった気がする。
色白の頬も、多少紅色に染まったような感じがした。
「で、眼鏡をかけていた茜さんが、話してくれた事は？」
「・・・何か言い方に棘があります・・・」
「すまんな。 俺はこんな言い方しかできない」
ちょっと膨れっ面になった茜を宥めながら、俺に悪意が無い事を説明し、煙草に火をつけた。
煙草が残り３本になっていた。
「でも、この状況で“信じて”と言う方が、難しいんですけど・・・」
「いや、信じるさ。 君は本当の事を言っている。 涙は嘘は言わないさ」
俺は、よく女の涙に騙される。
涙は女の武器だって、頭の中では解っている。
でも、涙を見る度に信じてしまう。
茜に対しても、俺の中で疑う余地は全く無くなっていた。
根拠は何もない。
これで騙されるなら、本望だと言わんばかりに・・・。
（俺は長生きできんな・・・）
そんな事を考えつつ、煙草をゆっくりと飲んでいた。
「色々脱線したのもあるが、宇宙の事を一度まとめてみよう」
「はい」
「いつもであれば、宇宙は午後５時ぐらいには炊事場に来て、君に晩飯の献立を聞くのだが、昨日は来なかった。 で、昨日は宇宙の代わりに、やはり午後５時ぐらいに奥さんが君の所へ来て“宇宙を見かけないけど知らないか”と聞いてきた・・・」
「はい」
「その時刻、炊事場にいたのは？」
「ハツさんと私だけです」
「その日に屋敷にいたのは？」
「・・・ずっと見ていた訳では無いのですが、会長はいらしたと思います。 昼食も一緒に摂りましたし、出かける時は必ずお声をかけて頂き、身支度を手伝わせて頂いております。 奥様は、お昼前にお出かけになられています。 昼食は要らないと言われましたから。 社長は、定時の１０時に出勤なさっています。 東城さんは、昨日はお見えになられていません」
「東城氏は来ていない・・・？」
「はい」
「会長がいるのにか？」
「はい・・・。 今年に入ってからですが、会長が出かけられる時、東城さんからの用事がある時以外は、お屋敷にはお見えになられていないのです」
「・・・会長と東城氏は、仲が悪いのか？」
「・・・解りません。 会長は、あまり仕事の話を私にしないので・・・。 ただ・・・」
「ただ？」
・・・つづく
