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ああ、大好きな女神様

　５月２４日、２３時１５分。

　たくさんの星が瞬く中、僕とフレアは家の屋根の上にいる。

　今は、２４時になるのをフレアと一緒に待っている。フレアが言うには、毎日、下界（ここ）と天界（むこう）がつながる時間があるらしく、それが新たな一日が始まった瞬間だそうだ。

　僕たちは何も話さないで、ただ空にある星を眺めている。

　僕は初めて、こんなに夜空がきれいだと感じた。こんなにもきれいな空なのに、なぜか心がむなしい気がする。

　僕が夜空を見ていると、沈黙を破るかのようにフレアが声をかけてきた。

「ご、ご主人様・・・・・・あと１０分ですけど・・・・・・本当によろしいのですか？」

　僕は左手首に着けた、安物の腕時計を見る。時計の針は２３時５０分を指していた。

「ああ、大丈夫。だから心配するな」

　そう言って、僕はフレアの頭に手を置き、ポンポンと二回軽くたたく。

「ご主人様・・・・・・」

　時は一瞬にして訪れた。

　僕は時計を見る。

「あと十秒・・・・・九・・・・・八・・・・・七」

　だんだんと、時が刻まれていくごとに鼓動が高くなっていく。

「六・・・・・五・・・・・四・・・・・三・・・・・二・・・・・いちぃ！？」

　ラスト一秒の時に、僕の頬に何かやわらかい感触が生まれた。見ると、フレアの桜色の唇が僕の頬についていた。

「フレ・・・・・」

　その瞬間、数々の星のうち、一番光っていた星がより光を増し、僕の視界を真っ白にした。

　・・・・・・・・・。

　しばらくすると、徐々に視界が開けていく。見知らぬ間に、僕はフレアの手を握っていた。

「ご主人様、ここが天界です」

　視界が完全に戻ると、そには僕の想像とは違う世界だった。建物は石造りで、古代ギリシャのような建物が並んでるものとはかけ離れている。

「ここは・・・・・地球・・・・・いや、地球よりも技術が発達している」

　３６０度、どこを見わたしてもビルだらけ。これぞ真の大都会と言えよう。

　僕が唖然としていると、向こうのほうから一人の女の人がやってきた。だが、それはただの人ではない。

「て、天使？」

　そう、背中の翼を広げ羽ばたきながら、こっちに向かってくる。

「フレア、あれは？」

「ああ、彼女は天界の門番です。しかも門番の幹部クラスですね」

　・・・・・門番に幹部ってあったんだ。

　一人の女の天使は僕たちの前に現れると、質問をしてきた。

「君たち、一体どこから来たの？あと名前も教えてちょうだい」

「え～っと僕た・・・・」

　僕が『下界から来た』と言おうとしたときに、フレアが遮った。

「私の名前は『フレア』、あなたならこれだけでわかるわよね？」

　一風変わったフレアに僕は驚かされた。いつもなら、フワフワしているフレアだが、今回はキリッとしていて、大人びている。

　フレアが自分の名前を言った途端、天使は目を丸くし、態度が急変した。

「フレアってあのフレア様！？これは失礼なことをしました！・・・・ですが、本人か確かめるためにこの鏡を覗いてください」

「ええ、いいわ」

　そう言って、フレアは天使が出した鏡に自分の顔を映した。もちろんいつもと変わらないフレアの顔が映る。

「これでいいかしら？」

　そうしてフレアは鏡を天使に返す。

「大変失礼しました！フレア様！今から使いを呼びますので少々お待ちください！」

「いいえ、今は急いでいるの。だからタクシーを呼んで天空城まで連れていってちょうだい」

「か、かしこまりました！」

　そう言って、天使は慌ててタクシーを呼ぶ。

「フレア、今の鏡は何だ？あと、天空城って？」

「ああ、あれはですね。『真実の鏡』っていうもので、真実しか映さないんです。要するに、嘘がつけないってことです。天空城は神様がいる城・・・・・というか、今ではビルです」

「なるほど・・・・。あと、お前いつもと違うな。こう・・・・・いつもよりも大人に見える」

「あはは・・・・・。それはですね。私、天界（ここ）では、女神なのできっちりするように言われていまして・・・・・。本当は私もこんな風には言いたくないんです。あと、もう私は大人ですよ！いつでもご主人様と一緒にベットで寝ることを狙っていますから！」

「いや・・・・・それは結構です」

「ご主人様のケチー！」

　口を尖らせて言った後、にこっとフレアは笑った。その笑顔に少しドキッとしてしまう。

　だが、その笑顔もすぐに消えてしまう。

　門番の天使がタクシーを呼んで戻ってきたのだ。

「お待たせいたしました！フレア様！」

「ええ、御苦労さま」

　フレアと天使は何も問題がないように話しているが、僕は今、すごく驚いている。

　理由は簡単。人間が使っているようなタクシーが来るのかと思っていたが、全然別のものだった。

　車ではなく馬車。馬車ということには問題はない。一番の問題は次。その馬車の馬にあたる部分、それがただの馬ではないのだ。

　まるで雪のような白い姿、その背中にはその体よりも白い翼がついている。そう、童話の中でしか出てくることがない動物。

「ペガサス・・・・・・！」

　僕が肝をぬかれていると、フレアが呼んでくる。

「早く乗ってください！」

「あっ、ああ」

　僕は慌ててフレアと一緒に馬車に乗る。なぜこれだけ技術が発展してないのだろう、と思いながら。

　僕たちを乗せた馬車は、空高く（既に空の上だが）舞い上がった。そして一直線に、天界で一番高いビルにへと向かう。たぶんそのビルがフレアの言っていた、天空城なのだろう。

　ビルに近づいて行くにつれ、屋上に人影が見えてきた。

　その人影は徐々に、一人のスーツを着た３０代くらいの男に変わっていった。

　馬車はその男の前に止まり、僕たちを降ろした後、天使を乗せてどこかへ飛んで行ってしまった。

　フレアを見ると険しい顔をしている。

　すると男が口を開けた。

「久しぶりだね、フレア」

　男の呼び掛けにすぐに、フレアは応答する。

「ええ、ご無沙汰してます、神様」

　・・・・・っえ、神・・・・・。

　僕の想像上は、長い白いひげを生やして、右手には杖を持った老人のイメージだったのだが・・・・・。　

　そんな僕を置いて、フレアと神は話を続ける。

「やっとつまらないメイドごっこをやめてここで働く気になったか」

　神がそう言うと、フレアは首を強く横に振った。

「いいえ！今回私はきっぱりと断りに来たのです！」

　フレアがそう言うと、一瞬、神の眉がピクリと動いた。

「何を言っている？君がもっと働いてくれないと天界（ここ）のシステムが大変なことになるんだぞ？」

　神が言った言葉に、フレアもピクリと眉を動かす。

「あなたこそ何を言っているんですか！？あなたは女神や天使たちを物としてしか扱っていない！私たちは操り人形じゃないんです！」

「何を言っている。お前たちは皆、私の物。私の言いなりになっていればいいのだ！」

　話の内容は大体わかった。

　要するに、このカスみたいな神が・・・・・。

　僕の大切な！

　僕の大好きな！

　メイドを！

　女神を！

　フレアを！

　・・・・・僕から奪おうとしたんだな！

　怒りがこみ上げてくる・・・・・。

　だんだんと、周りの音も聴こえなくなってくる・・・・・。

　気がつくと僕は、左足を一歩前に出して、右手に力を入れ、神の顔にめがけて拳を突き出していた。

「ふざけるんじゃねえぇぇ！！」

　しかし神はひらりと僕の攻撃を避した。

「死人（・・）が！神に逆らうな！」

　そう言うと、神は片手を広げ、前に手を伸ばした。

　僕の体には触れなかったが、これが神の力というものだろうか、僕は後方へ吹っ飛ばされた。

「グハッ・・・！」

　腹部に尋常じゃないくらいの痛みが走る。手と足が全く動かない。

「ハッ、ただの死人（・・）が神に逆らうからこんなことになるのだ！」

　神がそう言うと、フレアがゆっくりと口を開けた。

「ねぇ、神様？いいえ・・・・・元（・）神様？」

「何を言っている！？私は今でも神だ！」

「いいえ、あの人はまだ生きています」

　フレアがそう言うと、神の顔色が急に青ざめた。

「な、何を言っている・・・・・？わ、私は何も・・・・・何もしてない！」

　すると、どこからか豪華な馬車が走ってきた。

　その馬車は神の前に止まり、馬車の扉が開いた。

　中からは長い白いひげを生やした老人が出てきた。

「か、神様！」

　そう言って、フレアは片膝を床につけ、頭を下げた。

　か、神・・・・？神ってここにいる男じゃないのか？

「ち、父上！？わ、私は何もしておりません」

　神は妙に焦っている。

　すると老人はひげの中に隠れていた口を開いた。

「息子よ。わしはお前を高く評価していた。だがわしの目も腐っていたようじゃ・・・・・。お前は神の座にふさわしくない。お前は生きた者を傷つけた。これは天界では重罪。よってお前を地獄へ連行する」

「そんな・・・・・父上・・・・」

　神の顔は崩れていた。そう、何もかも失ったかのように・・・・・。

　神から目線を外した老人は、ゆっくりと僕のところへ近づいてきた。

　そして、右手を僕の胸へ当てる。

「！？」

　すると、痛みが和らいで、手や足も動かせるようになった。

「ウグッ」

　僕は何とか自力で体を起こす。

「大丈夫ですか！？ご主人様！？」

　フレアが駆け寄って、僕の体を支えてくれる。

「ありがとう、フレア」

「いえ、私こそすみません・・・・・グスっ」

「ははは・・・もう泣くのは止めようよ。別に無事だったからいいじゃないか」

「でも・・・・でも！」

「はは・・・・・よしよし」

　僕はフレアの頭をそっと撫でる。

「大丈夫かい？」

　次は老人が声をかけてきた。

「ええ、大丈夫です。それに、治してくださり、ありがとうございます」

「いやいや、治すことは簡単じゃ。じゃが、いろいろ迷惑をかけた。それに天界の者たちにも、わしの息子がひどいことをしたそうじゃ・・・・。だからわしも、地獄へ行く」

「そんな！神様は別に・・・・・！」

　フレアが慌てて振り返る。だが、老人はフレアの言葉を遮った。

「いいんじゃ、フレア。わしが息子にちゃんと教育をしなかったのも原因じゃ」

　すると老人は、天使を呼んだ。

「次の神が決まるまで、天界のことは大天使ミカエルに任せる。そう伝えといてくれ」

「はい！」

　そう言って、天使は飛び立とうとする。だが、老人が「それと・・・・」と続ける。

「この生人、藤崎遼は、両親をもうすでに失っておる」

　老人がそう言うと、フレアがこっちに振り返り「そうだったのですか？」と言ってるかのような表情で僕を見てきた。

　だが僕は何も言わず、ただ首を縦に振った。

　ところが老人の話は終わっていなかった。

「じゃから、女神である、このフレアをこの藤崎遼と一緒に暮らしてもらう」

　そう言った老人はこっちを向き、二カっと笑った。

「ご主人様！」

　そう叫びながら、フレアは僕に飛びついてきた。

「フレアよ」

　老人はフレアに呼び掛ける。

「はい！」

　フレアはすぐに姿勢をただした。

「女神としての仕事も忘れるのではないぞ？」

「はい！」

「それではお前たちは、下界に戻ってよい・・・・・。また、天界（ここ）に遊びに来てもよいぞ」

『はい！！』

　僕とフレアは同時に返事をした。

「うむ。ではさらば！」

　老人がそう言うと、また目の前が真っ白になっていった。

　老人も・・・・・いや、神様もあんな風に笑うんだ。

　気がつくと、僕の部屋にいた。

「フレア・・・・・」

「はい・・・・・？」

「大好きだよ・・・・・」

「私も大好きです・・・・・」

　・・・・・・・。

　意識が戻る。

「フレア、僕さっき何か言った？」

「はい、私のことが大好きだと」

「・・・・・僕は何を言っているんだ！」

　考え直すと、すげー恥ずかしい！

「いいじゃないですか！私も大好きですから！思い切ってキスしましょう！」

「いやだ・・・・ってもう８時じゃねぇか！天界だったら時間が経たないとか、そういう設定ないのかよ！？」

「天界でもそりゃ時間が過ぎますよー」

　僕は慌てて着替え、学校に走っていく。

「待って下さい、ご主人様ー！！」

　僕を追いかけ、フレアも走ってくる。

　すぐに僕はフレアに捕まり、腕を組まれる。

「一日くらいいいじゃないですか！一緒に行きましょうよ！」

「・・・・・っま、いいっか」

　一日くらいゆっくり歩いても神様は許してくれるだろう。

　僕とメイドの生活は、まだまだ続く・・・・・。

これにて女神メイドは終わります。いつも読んでくださっている方々、どうもありがとうございます。

今は『女神メイド２』を書くかどうか検討中です。