１４．久しぶりの野営
竜真さん鬼だ…
「アルシュラの所には明日には着くだろう。しかし、あいつをどうするつもりだ？」
「どうしようか。街道を外れてみよう。宿には泊まらず、夜営にしてみるか。」
街道をひたすらに走っていく竜真とミグ。今は２人の後ろにニャルマーの姿はないが、必ず夜には追いついてくるのだ。
走りながらもお喋りをしていたりするが、そのスピードは街道を歩く人間がぎょっとする程だ。
街道を外れると宣言した通り、竜真がいきなり街道を沿いの森の中へと突っ込んだ。
「アルシュラの神殿の場所に心当たりあるか？」
「心当たりはないが、もう少し南じゃないかと思う。」
「わかった。ミグ、気を付けてついてこいよ。」
「あぁ。」
森の中は整備された街道と違い、足場も悪ければ、枝も張り出していて、走りにくいだけでは表現できない。
２人とも無言となり、緑の中をひたすらに走ったのだった。
＊＊＊
「さす、がに、むりだ…」
「そろそろ夜営の準備をしよう。」
息切れもせず、あっさりと言い放つ竜真に、ぜぇはぁと息を荒くして、肩で息をしているミグは反応できなかった。
木の根元に上半身を預けて、竜真に水を飲ませてもらい、されるがままになってしまっている。
体が火照り、内側から体が燃えているような気さえしていた。
「ちょっと調子に乗って、２日分走っちゃった。ミグ、しばらく休んでいて」
そういうと、竜真はミグをおいて、薄暗くなってきた森の中へと消えた。
＊＊＊
兎を２羽と薪を背負い、ミグの下へ竜真が戻ってきた。
「ミグ。遺跡らしいものを見つけた。多分、神殿で間違いないと思う。…ミグ…起きろよ。」
疲労困憊で野宿にあるまじき熟睡ぶりに竜真は仕方ないかと呟き、火を起こし、兎を捌く。
「すまない。………味付けだけは俺が…」
竜真が帰ってきたのに気付いた時には、兎は捌かれた後だった。
マズイとミグは起き上がろうとしたが、体がピクリとも動かなかった。
「塩を軽くかけるだけなら、大丈夫だろ。」
「………」
それならば大丈夫かもしれない。…が、やはりミグは不安にかられた。
当初、夜営のつもりがなかったので、塩ぐらいしか持っていなかったのだが、竜真の料理には定評がないので、塩だけと言われても妙に不安があるのだ。
「とりあえず焼けた。肉しかないけど、ミグ食えるか？それでも食べさせて欲しい？」
「食いたいんだが、そちらに行けないんだ。」
「わかった。待ってて」
夜営用の道具から皿を出すと、肉を解してミグの側に寄ると、甲斐甲斐しく食べさせた。
自分の異能に付き合わせてしまって、悪いと思ってのことらしい。
「味は大丈夫だな。良かった。」
「ひどいなぁ。まぁ、南蛮風とかの甘辛が舌に合わないのは知ってるけどさ。出汁の観念ないし…」
あからさまにホッとしているミグに竜真はムスっとしながらも、給仕に勤しむ。
「なんだか変な気分だ。」
「………さっさと食え。」
「ふぐぁ」
妙に嬉々としているミグは皿ごと口に押し込められた。蠢くミグを尻目に竜真は食事を始めた。
＊＊＊
「おはよ。」
翌朝、竜真は近くに沢があったので、軽く顔を洗い、拭いながら戻ってくるとミグが珍しく寝起き悪くボーっとしていた。
「………」
「向こうに沢があって、体を拭うには丁度いいぞ。」
「………」
何も言わず。ぼけっとしている友人が心配になって、竜真はミグに近寄った。
「起きろよ。ミグ。昨日、そんなにキツかったか？」
心配そうに眉間に皺をよせ、目尻を下げて、目の前で覗き込んできた美少女にボーっとしていたミグは驚いて、竜真の顔を頬に両手を添えて挟んでしまった。
「ミグぅ？」
「い…いや、ちょっ…ちょっと驚いただけだ。沢があるんだな。わかった。汗流してくるから…」
名前を呼ばれることが何故こんなにも怖いのか、得体の知れない恐怖感に筋肉痛で軋む体を鞭打って、竜真が指差していた方角に転がるように駆けていった。
残された竜真は、起きたなら、まっいっかと夜営の片付けをし始めた。
＊＊＊
「ここだ。どうだと思う？」
昨夜、見つけた雑草に覆われた入り口に竜真はミグを案内した。
桜色の可憐な唇をキュッと引き締め、睫毛が長く、つり目気味にクリっとした目がミグを見つめる。
前回の２人で懲りたのか、竜真は人が周りにいないこともあって、朝から覆面をしていなかった。
「ここだと思う。」
「やっぱりそうか。じゃあ、入るとしますか。」
「あぁ。」
謎の入り口に竜真の手がかかった。
竜真さんヒドイ
ミグ頑張ってます。
