＃０１３『ボクという人間存在』
あたり前の一日。
退屈な一日。
でもそれは、大切な一日。
誰もが明日を疑わない。
逆見凪竜もそうであった。
〈おはようございます。ゲームを起動していますので、現実との差異にご注意ください〉
「……」
凪竜の目には、文字が浮いて見えていた。
真っ先に疑ったのはＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５だ。
本体であるキューブを見た。
それは確かに、刻まれた淡く緑に点滅していた。
キューブが起動、しているのだろう。
凪竜の中にも驚きは確かにあったが、それほど大きなものではなかった。
寝起きドッキリのごとく。
朝、目を覚ました瞬間にリザードマンのトカゲ顔が、死んだ魚の目でのぞいていたことに比べれば、些細なことだ。
凪竜はおもむろに、喉仏を人差し指で突く。
肉が少なく柔らかい部位。
相当な痛みがあるはず、だった。
（何も感じない）
ぶよりとした感触が、指先にあっただけだった。
ＭＡＶである以上は、基本にあるのは肉体のある現実のはずだ。
であれば、痛みがないのはおかしかった。
凪竜は痛みを感じられない体質でもない。
ならばなんだ。
凪竜は考えた。
そこでたったのは一つの仮説だ。
肉体の痛みを感じられない場所に、今の凪竜の意識は置かれているのではないか。
つまりは夢だ。
おかしな話ではなかった。
特定の電流を頭に流すことで、ある程度、夢を意図的に形成するという話がある。
夢をコントロール。
怪しいのは本体のキューブ。
キューブが何らかの電波を放出して、凪竜の夢へと干渉しているのかもしれない。
（ありえるのか？）
──それは。
完全没入型のVRだ。
ありえない、と凪竜は断じきれなかった。
だが、ありえる、というには謎が多かった。
多すぎた。
（まあいい。ゲームなんだ。……ゲームは楽しむものだと、陽子もいっていた）
沢山陽子。
男っぽい口調で話す、電器屋の娘。
愉快な友人が今にも現れそうであったが、そんなこともなかった。
どこにも。
誰も。
いなかった。
凪竜の一人だけだ。
ひとりぼっち。
凪竜は進む。
キューブをポケットにしまい込み、夢のさめるその瞬間まで。
世界は、凪竜の知っている土地であった。
寝起きしている寄宿舎。
通っている高等学校。
看板娘の可愛い本屋。
気風の良い八百屋。
学生アルバイターが多いコンビニエンスストア。
猫がたむろする橋下。
何もかも。
そう、何もかもが、凪竜の記憶どおりでありすぎていた。
人が──生き物がまったくいないことをのぞけば。
（異様だ）
凪竜の背中を、不安がかけはしった。
知っている土地の知らない雰囲気。
冒険心を萎縮させた。
彷徨いのはてにたどり着いたのは、沢山電器店だ。
変わらな、陽子の両親の店がそこにあった。
ちょっとすすけた、個人経営の電器屋さん。
もしかしたら。
陽子がいるかもしれない、という考えが凪竜にはあった。
そんなことは当然、あるはずがなかった。
「……」
ふと、凪竜は空を見上げた。
白い雲が積み重なった、濃い青の空。
夏を感じさせられた。
大気を色濃く感じた。
ゆるりと風に流される雲の影。
何かが飛んでいる。
鳥ではない。
それにしては大きすぎた。
形も──違うようだ。
──その時。
凪竜の視界の端にメッセージが立ち上がる。
警告。
〈宇宙神の観測を受けています〉
何となしに。
凪竜はやるべきことがわかっていた。
必要なことは全て、凪竜の頭の中へ叩き込まれていたのだ。
（見られてる）
気持ちの悪い感覚が体をつつみこんでいた。
不愉快。
なれど振り払えるものでもなかった。
凪竜はまばたきする。
あたりまえの行動。
しかし僅かな瞬間。
陶器のような体をもつソレが、目の前にいた。
「！」
瞬間。
陶器の体のソレは両断され、白砂と崩れた。
凪竜の右手には剣、あるいは刀がおさまっている。
重子刀。
凪竜は知っていた。
凪竜は斬った。
凪竜は斬っていない。
オートアクションとでも言うのか。
あるいは条件反射。
そこに思考は挟まれていない。
体が勝手に動いた。
チュートリアル。
──そして、
異和がなく。
躊躇いなく。
まさに。
まさに。
まさに。
歓喜にこそ、凪竜は震えていた。
ゲームゆえに。
恐怖ではなく。
凪竜はその免罪符。
あるいは自己の洗脳。
それらをもって、戦いに言い知れぬ喜びをもった。
勝利の歓喜なく。
捨て犬が家を見つけ奪う野卑のごとき心が芽生えていた。
