＃００１『ワタシたちはココにいます』
まだ感覚があった。
“キミ”がへたりこむ床の冷たさ。
立つことのできない足の痛み。
半ば溶融する術式戦闘杖の熱さ。
赤い非常灯がチラついていた。
この空間に押し込められているのは、“キミ”を含めて四十一人。
その中には、オーバーロードも、オーバーキラーもいないことを知っている。
全員が戦い、全員が死んだ。
“キミ”も死ぬだろう。
大戦艦ファンタズマゴリアは、戦いに負け、その命の残照の一片にいたるまで喰われかけている。
戦いがあったのだ。
そしてそれは終わろうとしていた。
星樹アウーゴ枝での戦いに、負けたのである。
大戦艦の長大巨大の艦体は、数ヶ月の激戦を繰り広げ、制圧されつつある。
「チクショウめ……痛ぇじゃねーか」
「おい動くな。治癒術式をかけてやる」
「いらねー。それよりメットを外してくれると助かる。息苦しくてしかたないんだ」
緑肌のオルクのメットが、長耳のエルナの手で外されるのを見た。
オルクの長い両腕は負傷していた。
得物の両手剣もろとも喰われたのだ。
手をかけるエルナもまた傷がある。
その整っていた体の皮膚が、酸に溶かされたのだ。
いずれも“キミ”たちの敵にやられたものだ。
「……」
“キミ”は生き残っている、……、生き延びてしまっている四十一名を見渡した。
誰をも知っていた。
一五〇〇〇〇名、いたはずの仲間も今はこれだけ。
「オイ、先に逝ったか？」
身動きできない重傷者へ声をかけた。
とてもちいさな、３０ｃｍのヒトガタ。
フェアリアの、魔法の得意だった女だ。
「まだ生きてる。クソ地獄苦しいがな」
凄まじくしゃがれた声だったが、まだ死んではいないようだ。
ココにいる全員がそうであるように、死にかけているだけだ。
「ダンナ」と、フェアリアは枯れた目でいう。
「本当、オレたちって馬鹿だったな。自殺志願者と同じだったじゃねーか」
「……後悔しているようだな」
「あぁ、あぁ！ あたり前だともさ！ あの日のオレに会えたなら、ぶん殴って止めてやる！！」
“キミ”はその言葉を聞いて苦笑いだ。
“キミ”だってそうする。
──だが。
やめることもできなかったのが、“キミ”だ。
だから、死ぬ。
“キミ”の手は震えていた。
これから、約束された未来を知っているからだ。
怖いんだ。
恐ろしいんだ。
「逃げ場所なんて、初めからどこにもなかった」
“キミ”は自分に言い聞かせる。
震える手を握り締めて。
恐怖を押し殺す。
（けっきょく最後まで弱虫だ）
“キミ”の顔はメットで隠されている。
だがその中の、ニンゲンの目には涙がうるむ。
しかし。
涙を流すことはなかった。
それは、“キミ”の最後の意地だったのだ。
泣きながら死にたくはない。
そんな小さな、“キミ”の大切なプライド。
「……炎だ……炎だ……炎だ……」
“キミ”は三度、自分に言い聞かせた。
もっとも得意な魔法は、伝熱の術式。
その中でも高温を好んだ。
火、あるいは炎。
“キミ”は炎に憧れをもつ。
誰をも照らせ、情熱の塊。
炎は“キミ”の理想。
──ならば！
炎のように散ってやる。
最後の輝きを燃やすのだ。
恐怖も焼き尽くす。
「あぁ、怖ぇなあ……」
「そうだろうな。ボクもそうだ」
「やっぱそうか。──死ぬんだよな」
「あたりまえだろ」
「でもな、考えちまうんだ」
「何を？」
「ココで死んでも、戻れるんじゃないかって」
「…………かもな」
「オメェらしくもねーぞ」
「黙れ、ほっとけ」
「へいへい」
そうだ。
もしかしたら、戻れる。
“キミ”は、絶対にありえない可能性を信じることにした。
死の先を夢見ても、よいではないか。
「オレたちは！ オレたちはココにいるんだ！！」
あるいはそれは、外にいる仲間に伝えようとしたのか。
なお、叫ぶ。
どこでもない。
ココにいる。
ココにいたのだ。
“キミ”たちは生きていたのだと。
誰にも知られず、消えゆく者らの、叫びだった
