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２

　庭を横切り、幼い頃に見つけた抜け道を探す。

　そこから外に抜けることが出来る。

　どこまで行けばいいのか分からない。

　それでも逃げるしかないのだ。

　草を掻き分け、木の下をくぐる。

　確かここに穴が開いていたはずだ。

　草の先に開いた穴をくぐり、外へと出ようとした。

　その時、ふいに腕を捕まれて引き寄せられる。

「こんなところにいたのか！探したぞ！」

　兵士が叫ぶ。

　見上げた顔は兜に隠れて見えない。

　ああ、私の運命はここで終わるのかと思った。

　恐ろしさに涙が出た。

「…もう大丈夫だ。

　怖いことは何もない」

　ぎゅっと抱きしめられて、敵の言葉なのに安堵を覚えた。

　涙を拭う優しい仕草に心が震えた。

　雅は大人しく兵士に従った。

　連れていかれたのは小さな部屋だ。

　他の人質たちはいない。

「ここで休むといい」

　そう告げて兵士は部屋を出て行く。

　何かがおかしいと感じたが、考える気力もない。

　その場にくたりと座り込む。

　膝を抱えて侍女は無事だろうかと考えた。

　扉が開く音にも気づかなかった。

「寝るならベッドに」

　そう言われてやっと男の存在に気づく。

　男は食べ物と飲み物を持ってきていた。

　見上げて初めて男の顔を見た。

　ああ、どうして気づかなかったのだろう。

　声で分かるはずなのに。

「どうして？

　どうして、こんなことに？

　だって私達は上手くいってたはずよ？

　なのにどうして？！」

　やり場のない怒りを男、婚約者の藍（アイ）にぶつける。

　国と国を繋いでいたのは私達だ。

　私達は上手くやっていた。

　もうすぐ嫁ぐことで同盟は強固になるはずだった。

「弱い国は必要ないと王が判断された。それだけだよ」

　婚約者の言葉に唖然とする。

「それから、俺の名前は良（リョウ）。

　君の婚約者の藍ではないよ」

「どういうこと？

　だって顔も声も藍と同じだわ」

　雅の言葉に良はため息をついた。

「今まで君に会っていたのは俺だ。

　手紙の返事を書いたのも俺。

　つまり、俺は藍の身代わりだったということ」

　分かった？と良は聞いた。

　それはとても受け入れることが出来ない真実だった。

「君の国は滅んだ。

　もうどこにもないよ。

　姫は捕らえられ処刑されたらしい。

　君は死人だ」

　淡々と語られる言葉がゆっくりと脳に染み込む。

　姫は処刑された？

　あの子は死んだの？

　悲しみが全てを満たしてゆく。

　流れ落ちる涙を拭うこともせず、ただ泣いた。

　国が滅んで２日目。

　ただ呆然と一日は過ぎて行った。

「食べて。食べないと死んでしまうよ」

　口に果物をおしつけられても食べる気にならない。

　どうせ死人なのだ。

　死んでも構わないと思えた。

　良はため息をついて諦めたように見えた。

　それにホッとする。

　価値のない姫など放置すれば良い。

　だが、良は果物を一口かじると雅のあごをつかんだ。

　突然塞がれた唇から果物の甘さが入り込む。

　嫌がって振り上げた両手は易々と捕らえられる。

　やがて果物が一つ、雅の口の中に消えた。

「どうしてこんなことをするの？

　死なせてくれればいいじゃない！

　私なんて存在する価値がないのに！」

　同盟の道具であったのに役に立たなかった。

　それが悲しくて悔しい。

　ぽろぽろと涙がこぼれた。

「君を生かしたのは俺だ。

　死ぬのは許さないよ」

　そう言って良が涙を拭う。

「死ぬな」

　その言葉が心に染みて涙が止まらなくなった。

「嫌い！貴方なんか大嫌い！」

　良にしがみついて雅は泣き叫んだ。

　全ての悲しみと不安をぶつけて、泣き疲れて眠るまで泣いた。