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１．猫と女神と魂と

「お主はどれが良いのじゃ？」

　オレンジ色の髪に猫耳の美少女が、目前の猫に問いかけている。

　十代前半に見える幼い少女が、「のじゃ」口調を使うというシュールな光景。

　周囲は壁、床、天井全てが白く、その中に立つ少女と目前の猫。

「クルニャ？」

　問いかけられた猫は、何の事だかまるで分からないといった様子だ。

「ふむ、分からないなら分からないなりに、本能で選ぶのじゃ」

　金色の左目、青色の右目、神秘的なオッドアイで選択を迫る少女。

「クルルゥ……」

　薄茶色の長毛が愛らしい仔猫は、困っているようだ。

「さあ、『普通の猫』　『犬』　『遠く別世界の男』　『ドラゴン』の中からお主の魂を選ぶのじゃ」

　少女と猫の間には薄青色の玉のような物が四つ並んでいる。

どうやら少女が言った四種の魂のようだ。

　少女の猫耳がピクピクと動いている。

「猫女神である妾、シャスティのオススメはソレ(・・)……なんじゃが、皆が『普通の猫』を選びよるからのう……。体は魂に引っ張られるというか……」

　このシャスティという名の少女。

　猫を司る女神である。

　全ての猫がこの神界で魂を選ぶことによって、世界に猫としての生を受けるのである。

　選ばせるという形式を取ってはいるが、ここ数億回はずっと『普通の猫』を選ばれ、シャスティにはもはや期待する気持ちは無いように見える。

「クルニャン」

　クンクンと四種類の匂いを嗅いでいる猫。『普通の猫』の魂の前でヨダレを垂らしている様子は、それを本能的に好物と判断しているかのようだ。

　その時、四つの玉の内の一つが輝き始めた。「こっちの魂が美味しいよ」と言わんばかりの輝き。

「ほ！？　ちょ、ちょ！？　え？　こんなの初めて……」

　慌てる女神を尻目に、玉の輝きが増す。その輝きはまるで、別の世界から光が移ってくるかのようだ。

　「クルルン！」

　猫が輝く玉に飛びついた……。

　玉が猫に溶け込み、猫自体が淡く輝いてるかのようだ。

　光は徐々に落ち着き、猫の体内に吸収されたように見える。

「フゥ……ビックリしたわ……。お主が取り込んだのは『遠く別世界の男』の魂じゃ。もはや普通の猫として生きることは叶わないじゃろう……。お主が何を成すか見届けさせてもらうぞ……」

　猫女神シャスティは独り言のように呟く。

　どことなく嬉しさと寂しさが混在しているように見える。

「せめてもの妾からのプレゼントじゃ。『自動翻訳』　『自己鑑定』そして妾の『加護』を授けるぞ」

　猫の頭を撫でながら語りかけるシャスティ。

　猫は気持ち良さそうに目を細め、フワフワの大きな尻尾をパタパタと振っている。

「そろそろ時間のようじゃ……。頑張るのじゃぞ……」

　名残惜しそうに猫を撫でるシャスティ。

　猫はその場から徐々に消えていった――。