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「我が一族の掟に背き、それでも尚、生を共にしたいと願うのであれば、もはや私はそなた等を止めぬ」

　しかし―――と、わたしたちの前に差し出されたのは、２つの指輪。

　飾り気のない金のリングに、カットすら施していない赤い石を嵌め込んだだけの、とても質素な品だった。

「その胸の想いが真(まこと)であると、その石に誓え。それが嘘偽りなきものならば、石は光を永久(とこしえ)に湛え続けることだろう」

　受け取れ、と。

　そう言ったのち、祖母は寸分違わぬ意匠で作られた揃いの指輪を、わたしたちに一つずつ与えた。

　枯れた小枝のような、それでいて長の威厳をしっかりと感じさせる、祖母の褐色の指。

　古の一族である同胞を導いてきた、偉大なる賢者の指だった。

　祖母が揺らいだところを、わたしは一度も目にしたことがない。

　だから、今でもはっきりと覚えているのだ。

　広げられた手のひらの上、差し出された金の指輪をわたしが取ろうとしたその瞬間だけ、小さく、本当に小さく、彼女の指が震え、握り閉じかけられたことを。

　懐かしい、あの日。

　遠い日の、あの夜。

　わたしの左の薬指で、蝋燭の揺らめきをとろとろと蜜色に弾いていた、赤い小さな宝玉。

「これで、ずっと君といられる」

　わたしに指輪を嵌め、そしてわたしの手で同じように指輪を与えられた彼は、まるで、夜闇にこぼれ落ちてしまうことを恐れるかのように、震える声で、そっとわたしの耳朶に幸せを注いだ。

　彼は幸せで。

　わたしは幸せで。

　やっと繋がり合った自分たちの道行きに、幸福を噛み締めることに精一杯で。

　だから、聞こえぬ振りをした。

「その石は、本来ともに出来ぬはずだった、そなたたちの生を繋ぐ。だが、覚えておいで――――、」

　今も、その言葉を覚えている。

「捧げられたはずの想いが、真(まこと)が潰えたと石が判断した時には………、」

　だけど、わたしたちは幸福で耳を塞いだ。