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第3話

転送陣が弾ける。

アルスは、玄関に着地した。

静かに扉を開ける。

「……今帰った」

扉の奥から声がする。

「おかえり。今日は早いわね⋯⋯あの魔法、使わなかったの？」

アルスは、ゆっくり顔を上げた。

「今日は、五回だ」

低く、完璧な声。

「理論的には許容量の三倍。しかし明日は有給なので問題は――」

ふらり。

「五回ってね、五層ってことなんだよ」

エルナ、察する。

「……ああ。使ったのね。それにしても、五回⋯⋯？それ本当？」

アルスは真剣な顔で続ける。

「ハンバーグも五層が理想なんだ。肉、肉汁、うまみ、やさしさ、愛」

「最後が抽象的すぎる」

「丸はね、五回重なると、もっと丸くなる」

「物理法則どうなってるの」

アルスは両手を広げた。

「今日のぼくは、丸の頂点にいる」

「何それ怖い」

急に声が弾む。

「ねえ聞いて！今日ね、ぼくね、五回も使った！すごいよ！？五回だよ！？褒めて！！」

「褒めない」

「えー！！」

テンションが一段上がる。

「でもね、ちょっとね、あたまがね、ふわってしててね、世界がね、ちょっとね、やわらかい！」

「重症ね」

アルスはくるっと回る。

「まるい！！」

「回るな」

「まわるとまるい！！！」

語彙が溶け始める。

「じゅー……」

「幻聴やめなさい」

「まる……きら……」

「今日は一段と崩壊してるわね⋯⋯」

◇

翌朝。

アルスは、起き上がった。

エルナは目を合わせて、確信する。

「あんた……戻ってないわね？」

アルスは満面の笑み。

「おはよ！」

軽い。

軽すぎる。

「いったい何回あの魔法を使ったんだっけ？」

誇らしげに胸を張る。

「五回！」

キラキラ。

「すごいでしょ！？最多記録更新！！」

「記録作るな」

魔力は完全回復している。

アルスは突然、指を鳴らした。

ぱちん。

部屋のランプが七色に光る。

「きらきら！」

「やめなさい」

さらに指を振る。

壁に花火の幻影。

「たーのしー！」

「アルス？」

次の瞬間、天井近くで小規模爆裂魔法。

ドンッ。

「わーい！」

「！！」

エルナは即座に詠唱。

「封鎖陣、展開」

透明な球状のバリアがアルスを包む。

魔法無力化結界。

アルスの放った魔法が、すべて霧散する。

「えー！」

中でぽこぽこ魔法を撃つ。

バリアなしだったらとっくに家⋯⋯いや街が崩壊しているだろう。

バリアのおかげで魔法は全部消えている。

「なんでー！？」

「家が壊れるからよ！！」

アルスはバリアの中でくるくる回りながら、光の粒を散らす。

「きらきらいっぱい出したい！」

「その中でやってなさい」

しばらく暴れ、やがて疲れたのか床にぺたんと座る。

「……ねえ」

「何」

どこから引っ張り出したのか、分厚いカタログ。

魔法石専門店の高級品特集。

目が輝く。

「これほしい」と指差す。

最高級魔力増幅石。

価格、王都一軒家並み。

「きらきらでかっこいい」

「却下」

「えー」

「却下」

「だってね、きらきらってね、つよいんだよ？」

「関係ない」

「丸くて光るって最強じゃない？」

「理論が雑」

アルスはバリアに顔をくっつける。

「買って？」

にこっと笑う。破壊力高め。

エルナは額を押さえる。

「……ほんとに五回も使ったの？」

「うん！」

「後悔してる？」

「してない！」

満足そう。

その瞬間、ぴたり。と動きが止まる。

アルスの目が、ふっと静まる。

カタログを見下ろす。

沈黙。

「……」

エルナが慎重に呼ぶ。

「アルス？」

ゆっくり顔を上げる。

数秒の空白、そして。

「……なぜ私はバリアの中でカタログを開いている？」

エルナは呆れた顔で即答する。

「五回」

アルスの顔色が変わる。

確かに明日は有給を取ったからと、躊躇せずに魔法を放ち続けた記憶がある。

「いったいどれくらいこうしていた？帰ってきたのは夜のはずだが⋯⋯なぜ日が昇っている？」

「帰ってきたのは昨日よ」

アルスは顔を覆う。

「……家は」

「無事」

「被害は」

「天井少し焦げた」

「……私は今何をしていた」

「魔法石がほしいっておねだりしてた」

アルス、ゆっくりと崩れ落ちる。

「…………」

長い沈黙ののち。

「……有給を三日に延長する」

エルナはため息をついた。

「次からは二回までにしなさい」

「……善処する」

その声は完全にいつもの静かな天才だったが、バリア越しに少しだけ情けなく響いた。