第1話 神の世界の神殿にて
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「名も無き少女よ。其方は死んだ」
ステージ上の玉座に座る少年が言う。身長は小学生くらい。顔の整った彼は神様らしい。
真っ白な髪に深紅の瞳。向けられる視線は、まるで何かを見透かしているようだ。
しかし、なぜ私はこんな場所にいるのだろう。直前の記憶がすっぽり抜けていて、自分の名前すらも思い出せない。
だから神様は私のことを〝名もなき少女〟と言ったのか。ここでようやく私が置かれた状況を理解した。
「本当に……私が？」
神は私に死を宣告した。前後の状況を覚えていない私には納得がいかない。そもそも、死んだ後はみんなこういう場所を通るの？
「通る」
あ、通るんだ。
「全ては神の気まぐれだけどねー」
神は見た目の年齢に合った話し方をする。こっちの方が親しみあって良いかもしれない。
「もう一度聞きます。私は本当に死んだんですか？」
「うん。死んだよ。銃でズバーンとね！」
「銃でズバーン？」
「そー。ズバーンとね！」
イマイチピンと来ない。死んだ――らしい――私に対して、思考と言葉が軽い気もするんだけど……。
「其方が死んだ時の映像あるけど。どーするー？」
「いいです。自分が死んだところなんて見たくない……」
「ま、そーだよねー。其方はメンタル弱そうだしー」
神はそんなことを言うと、何もないところからなにかを取り出す。
複雑な模様が描かれたバッチ。これは多分、家の紋章だろうか。
「其方は前世でたくさんの生き物を救ってきたみたいだねー。道路で死んだ猫や狸……。家で飼ってたペットにー。人助けもたくさんしてるね。だけど、人を救うっていうのは、ただ助けるだけじゃないよ？」
「というと？」
「さあねー自分もわかんない。言っただけー」
この神ムカつく。
「じゃあ、契約と行こうか。其方はどういう世界に行きたい？」
「世界って選べるんですか？」
「うん。選べるよ。でも、進む運命は変えられないけど……」
意味ないじゃん。この神は責任感が無さすぎる。こっちだって、兄弟を一人でまとめていた長女だって言うのに……。
「其方は勇者って信じる？」
「いえ、あくまでもあれは物語上のものだし、信じないですね」
「えー、戦国武将とかあるじゃん！」
戦国武将は……。勇者じゃないような……。
「ということは置いといて、其方はもし勇者と結……なんでもない。これは置いておこう」
「なんですか？」
「いやあ。其方が行く世界では、勇者とそれ以外の結婚事例が多いんだ。其方は処女でしょ？」
「は、はい……。まだ十六なので……」
「だよね、だよね！」
この神。早々に結婚とかを考えていやがる。そもそも、なぜ勇者と不特定多数が結婚するのやら……。
神殿がゴゴゴと揺れる。これが何を指しているのかわからない。だけど、ヤバいことはわかった。この神、かなり情報を省いている。
「今から行く世界では、勇者と護衛が結婚するっていうのが常識なんだ」
「は、はあ……」
「納得いってないみたいだねー」
「納得いかないですよ。そりゃ」
神はクスクスと笑い、玉座から立ち上がる。彼が歩くと、私との間に階段が現れた。
神は紋章をクルクル回しながら、近づいてくる。そのいやらしい表情は、イライラするくらい見ていられない。
それが彼の普通なのだとしたら、新しい世界へ落とされた人はどのような思いだったのだろう。
「うんうん。過去の人ねー。自分は今まで数百人の相手をしてきたけど。まともに転生してくれた人はいないよ？」
「使えな！」
「ふふふ。本音聞いちゃったー。其方はものすごく面白いのうー」
「おやじくさ！」
この神はふざけすぎ。私の相手をしてくれるなら、もっとまともな人が良かった。ところで、彼は重要なことを話していない気がする。
「神様。その契約ってなんですか？」
「うん。勇者契約っていうのと、護衛契約っていうのがあってねー。其方はどっちがいい？」
「いや、どちらもいらないです」
「あ、そ……。其方は勇者契約の方が向いていると思うけど……」
神は勝手にことを進めていく。これは、止めることができなさそうだ。だけど、彼の指は勇者契約の項目ではなく、護衛契約の方に向いている。
「其方は護ることに自信ある？」
「いえ……。救うことはしてきたけど……」
「あ、そ……」
さっきから『あ、そ』しか言ってない。もしや私への興味が無くなったのか。そもそも、私が興味を持ってないんだけど……。
「あ、そうだ。其方に渡したいものが一つ。えーと。これこれ」
神は一枚の紙を取り出す。それを受け取ると、次のようなことが書いてあった。
――――――――――――――――
はいけい お姉ちゃんへ。
誰にでもやさしいお姉ちゃん。みんなにやさしく、誰にでも平どうをつらぬいてきたお姉ちゃん。ぼくにとって、ものすごく大事な人でした。
ペットや人にも優しく。ケガをした人をほおっておけない人でした。道路で亡くなったネコや犬はいつも回収して、家のしきちにおはかをたてていたね。
そんなお姉ちゃんがぼくは大好きです。
かん字わからなくて、ひらがなとカタカナが多くてごめんね。
かんたんなかん字はお兄ちゃんにおしえてもらったよ。それと、じしょっておもしろいね。お姉ちゃんずっと読んでたよね。
かん字もっとべんきょうがんばりたい。お姉ちゃんはおしえるのも上手だったから、お兄ちゃんが困ってたよ。
『おれの妹は学校の先生に向いてる』なんて、言ってた。さすがにおかしいけど。お姉ちゃんはやっぱりお姉ちゃんだから。
しんじゃったのは正直かなりつらかった。ぼくもそんなお姉ちゃんに今すぐにでも会いにいきたいよ。
あの世でも元気にくらしてね。お姉ちゃんが大好きな兄弟家ぞく一同より。
――――――――――――――――
家族の言葉というのはわかる。ここでも、私が死んだことになっていた。正直もう抗うことはできない。どうして……。
「読めた？」
「はい。汚い字で読みづらかったですけど……」
「うん。それ其方の弟が書いたものだからね！」
「弟……」
たくさん居すぎて誰かわからない。そもそも、名前が思い出せない。未練も……多分ない……。
「あ、ごめん。ミスった」
「ミス？」
「護衛契約申請押しちゃった……」
「そりゃ。護衛契約の方に指置いてましたからね」
「自分の失態。残念賞。其方の任務は勇者護衛！」
ルンルンしていやがる……。見た目年齢的には彼の方が下。だけど、ここまで刃向かえないのは、怖すぎる。
そもそも勇者を護衛するのは、付き人だと思うけど。それを私がやるってことだよね。
「うんそーだよー」
「あの……。そろそろふざけるのを……」
「ごめん。やりすぎた。これから其方は異世界に転生する。其方が八歳になるまで、この会話の記憶を一旦封印しよう」
封印するということは、記憶を消すってことなのだろうか。神に問いかけると、そういう訳ではないらしい。
「其方は弱肉強食をどう思う？」
「弱肉強食ですか？」
「そうだ。これから送る異世界には、魔王がいる。其方は八歳で天職を授かったあと、勇者の護衛をして魔王を倒してもらいたい」
よくある展開。だけど、神の話には続きがあった。
「魔王も人間。生きている。だけど、人を大切にできる其方が、それを実行できるかが鍵となる」
「実行できるか……、ですか……」
本当のことを言うと、自信はない。人を手助けする以外に、言葉で理解してもらう以外に思いつかない。
でも、私のこれからの運命は神のイタズラで決まってしまった。逆らうことはできるのだろうけど、上手くいかなかったら世界は……。
見える世界が真っ白になって、頭の中が綺麗になっていく。私、誰と話していたんだっけ？
「最後に一言。其方は異世界で探偵業をしている、シャーロット公爵家に生まれる。突然の真実には、決して否定をしないように」
そうして気がついた時には、世界が開ける。新しい世界に導かれるがままに――。
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