第1話 神の世界の神殿にて
新作です！！！！
よろしくお願いします！！！！
「名も無き少女よ。其方は死んだ」
少年はステージから見下ろすようにして、私にそう告げた。
どうやら彼は、神様らしい。
周囲を見回すと、一面に空が広がっている。
神様の方へ視線を戻すと、豪奢な玉座に座っていた。
「私は本当に死んだんですか？」
神様の言葉に、私は困惑した。最悪なことに、前後の記憶もない。
死んだ人は、みんなここを通るのだろうか。
「通る」
「そうなんだ……」
「全ては神の気まぐれだけどねー」
口調を変えた神様は、幼さが増した。
「もう一度聞きます。私は本当に死んだんですか？」
「うん。死んだよ。銃でズバーンとね！」
「銃でズバーン？」
「そー。ズバーンとね！」
擬音で答えらえても、こちらが困る。この神の言語能力が気になるところ。
「其方が死んだ時の映像あるけど。どーするー？」
「いいです。自分が死んだところなんて見たくない……」
「ま、そーだよねー。其方はメンタル弱そうだしー」
神はそんなことを言うと、何もないところからなにかを取り出す。
複雑な模様が描かれたバッチ。これは多分、家の紋章だろうか。
「其方は前世でたくさんの生き物を救ってきたみたいだねー。道路で死んだ猫や狸……。家で飼ってたペットにー。人助けもたくさんしてるね。だけど、人を救うっていうのは、ただ助けるだけじゃないよ？」
「というと？」
「さあねー自分もわかんない。言っただけー」
この神ムカつく。
「じゃあ、契約と行こうか。其方はどういう世界に行きたい？」
「世界って選べるんですか？」
「うん。選べるよ。でも、進む運命は変えられないけど……」
無責任な神は信用できない。なのに彼は少し口角を持ち上げる。
「其方は勇者って信じる？」
「いえ、あくまでもあれは物語上のものだし、信じないですね」
「えー、戦国武将とかあるじゃん！」
戦国武将は……。勇者じゃないような……。
「ということは置いといて、其方はもし勇者と結……なんでもない。これは置いておこう」
「なんですか？」
「いやあ。其方が行く世界では、勇者とそれ以外の結婚事例が多いんだ。其方は処女でしょ？」
「は、はい……。まだ十六なので……」
「だよね、だよね！」
結婚を考えるなんて、かなり飛ばしている。
向かう世界がどうでも、私にはわからない。
神殿が突然揺れると、神様はビクリと背筋を伸ばした。
きっと彼の上にも、上位神がいるのかもしれない。
つまり、これは怒られそうになったんだと思う。
神様が軽くコホンと咳払いすると、話を再開した。
「今から行く世界では、勇者と護衛が結婚するっていうのが常識なんだ」
「は、はあ……」
「納得いってないみたいだねー」
「納得いかないですよ。そりゃ」
神様は軽く笑ったあと、玉座から立ち上がった。
階段を介して降りてくる。
彼の手元には、様々な柄の紋章があった。
これが自然体なのだろう。諦めるしかない。
「うんうん。過去の人ねー。自分は今まで数百人の相手をしてきたけど。まともに転生してくれた人はいないよ？」
「使えな！」
「ふふふ。本音聞いちゃったー。其方はものすごく面白いのうー」
「おやじくさ！」
脱線が非常に多い。こちらは本題に移りたいのに、始まらない。
きっと忘れてしまったんだ。私は一言声をかける。
「神様。その契約ってなんですか？」
「うん。勇者契約っていうのと、護衛契約っていうのがあってねー。其方はどっちがいい？」
「いや、どちらもいらないです」
「あ、そ……。其方は勇者契約の方が向いていると思うけど……」
勝手に進めていく神様。しかし、彼の手は護衛契約に向いていた。
「其方は護ることに自信ある？」
「いえ……。救うことはしてきたけど……」
「あ、そ……」
私の言葉に興味を持っていないのか、神様は同じ言葉を繰り返す。
「あ、そうだ。其方に渡したいものが一つ。えーと。これこれ」
神は一枚の紙を取り出す。それを受け取ると、次のようなことが書いてあった。
――――――――――――――――
はいけい お姉ちゃんへ。
誰にでもやさしいお姉ちゃん。みんなにやさしく、誰にでも平どうをつらぬいてきたお姉ちゃん。ぼくにとって、ものすごく大事な人でした。
ペットや人にも優しく。ケガをした人をほおっておけない人でした。道路で亡くなったネコや犬はいつも回収して、家のしきちにおはかをたてていたね。
そんなお姉ちゃんがぼくは大好きです。
かん字わからなくて、ひらがなとカタカナが多くてごめんね。
かんたんなかん字はお兄ちゃんにおしえてもらったよ。それと、じしょっておもしろいね。お姉ちゃんずっと読んでたよね。
かん字もっとべんきょうがんばりたい。お姉ちゃんはおしえるのも上手だったから、お兄ちゃんが困ってたよ。
『おれの妹は学校の先生に向いてる』なんて、言ってた。さすがにおかしいけど。お姉ちゃんはやっぱりお姉ちゃんだから。
しんじゃったのは正直かなりつらかった。ぼくもそんなお姉ちゃんに今すぐにでも会いにいきたいよ。
あの世でも元気にくらしてね。お姉ちゃんが大好きな兄弟家ぞく一同より。
――――――――――――――――
家族が書いた手紙。けれども、字体を見ただけではわからない。
「読めた？」
「はい。汚い字で読みづらかったですけど……」
「うん。それ其方の弟が書いたものだからね！」
「弟……」
たくさん居すぎて誰かわからない。そもそも、名前が思い出せない。未練も……多分ない……。
「あ、ごめん。ミスった」
「ミス？」
「護衛契約申請押しちゃった……」
「そりゃ。護衛契約の方に指置いてましたからね」
「自分の失態。残念賞。其方の任務は勇者護衛！」
神様は軽快に宣言する。こちらとしては、複雑な気持ち。
そもそも勇者を護衛するのは、付き人だと思うけど。それを私がやるってことだよね。
「うんそーだよー」
「あの……。そろそろふざけるのを……」
「ごめん。やりすぎた。これから其方は異世界に転生する。其方が八歳になるまで、この会話の記憶を一旦封印しよう」
記憶を封印する。それは、前世のことを一時的に忘れさせる。
そう解釈した私は、簡単に受け入れることにした。
「其方は弱肉強食をどう思う？」
「弱肉強食ですか？」
「そうだ。これから送る異世界には、魔王がいる。其方は八歳で天職を授かったあと、勇者の護衛をして魔王を倒してもらいたい」
よくある展開。だけど、神の話には続きがあった。
「魔王も人間。生きている。だけど、人を大切にできる其方が、それを実行できるかが鍵となる」
「実行できるか……、ですか……」
自分に自信はない。しかし、神様のイタズラで、未来が決まってしまった。
視界が真っ白に染まる。記憶が曖昧になる。
「最後に一言。其方は異世界で探偵業をしている、シャーロット公爵家に生まれる。突然の真実には、決して否定をしないように」
そうして気がついた時には、世界が開ける。新しい世界に導かれるがままに――。
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