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第二十九話「幻影」

　気づけば、ジャックは暗闇の中にいた。

「ここは……？」

　辺りは異様なほどの静寂に包まれている。

　ここは一体どこなのだろうか。

　とその時、背後から誰かの声がした。

「君も散々な目に遭っているな」

　その声に振り返り、ジャックは息を呑んだ。

　なんとそこにいたのは、もう一人のジャックだったのだ。

「……どういうことだ。なぜ僕が二人もいる！？」

「僕は君の幻影さ」

「幻影？」

「そう、つまり君が僕を作り出したってわけだ」

「なるほど。こりゃ面白い」

　ジャックは口元に薄く笑みを浮かべていた。

　幻影とはいえ、もう一人の自分と対面しているのだ。

　こんなの滅多にない機会である。

　すると、幻影が話を進める。

「それで、君はこれからどうするつもりなんだい？」

「さぁ、自分でもよく分からない。物事が怒涛のように進みすぎて、正直ついていけてない。しかも、父上が母上を殺したとか。……なあ、僕はどうすればいいんだ？」

「そうだな……。僕だったら、あのレオンとかいう男の頼みを引き受けて、父上を殺すかな」

「……よく平気で言えたな。実の父親を殺すだなんて、僕には無理な話だ」

「そんなの綺麗事だ」

「なに？」

「父上を殺せばどうなる？　まずは母上の仇を取れるな。それだけじゃない。ようやく追われる身から解放され、『ジャック・グレース』の名を取り戻せる。積年の恨みを晴らすことだってできる。もはや殺す以外の選択肢なんてないと思うがな」

「でも、だからといって……」

「それに、シエラさんとフランクさんも君と同じく追われる身なんだ。父上を殺すことは、二人を救うことにもなるんだぞ？」

　その言葉に、ジャックは何も返すことができなかった。

　たしかに幻影の言う通りだ。

　追われる身なのはジャックだけじゃない。

　あの二人だって、いつ追っ手に捕まるか分からないのだ。

「まぁ、どのみち君は父上を殺すことを選んでいたさ」

「なぜそんなことが分かる？」

「さっきも言ったろ？　君が僕を作り出したのだと。つまり、僕の言っていることは、君が心の内に秘めている想いでもあるんだ」

「僕が心の内に秘めている想い？」

「そう、その想いは君が誰よりも分かっているはずだ」

「僕の想い……」

　ジャックは目を瞑り、自分の胸に手を当てた。

　そして、心に問いかける。

（僕は何をしたい？　何を望んでいる？）

　見えてきたのは、魔術学院の仲間たちとともに笑っている自分の姿。

　実に平和で、幸せそうだ。

　だが、ジャックは自分でも分かっていた。

　今のままでは、この光景を手に入れることはできない。

　”今”を変えなければならないのだ。

　ジャックはゆっくりと目を開けた。

「答えが出たようだな」

「ああ」

　ジャックの表情は、決意に満ちていた。

　これに幻影は満足そうに頷いた。

「何はともあれ、君がまずやるべきことは父上との接触を図ることだ。そこで、なぜ母上を殺したのか聞き出すんだ。それを聞かない限り、君の心にはいつまでも蟠りが残ることになる」

「ああ、分かってる」

「全てに終止符を打てるのは君だけだ。頼んだぞ」

　幻影はそう言うと、スゥーッと暗闇の中に消えていった。

　ジャックはハッと目を覚ました。

　そこはベッドの上だった。

（そうか、僕は気を失っていたのか……）

　ジャックは怪我を負った顔をすりすりと擦った。

　すると、腫れが治まっており、痛みも少し和らいでいた。

（治癒魔術……？）

　どうやら誰かが手当してくれたようだ。

　そういえば、先程から大きないびきが聞こえてくる。

　その方を見てみると、ミシェルが床に大の字になって爆睡していた。

　ハンナとアテコは床に座り込んで寝ていた。

（みんなに面倒をかけちゃったな……。後で謝らないと、……ん？）

　ふと気づくと、シエラが視界に入った。

　彼女はジャックのそばで、ベッドに顔を伏せるようにして静かに寝ていた。

　ずっと看病してくれていたのだろうか。

　窓の外を見ると、夜が明けていた。

　ジャックはベッドから起き上がった。

（さて、行かないとな）

　そして、黒いローブを纏い、杖を持った。

　ジャックの目は、人殺しそのものだった。

　彼の中では既に戦いが始まっていたのである。

　ジャックは扉に手をかけ、部屋から出ようとした。

　とその時、

「ちょっと、どこへ行くつもりなの？」

　と、後ろから腕を掴まれた。

　振り返ると、それはシエラだった。

　彼女は心配そうな顔でジャックを見つめている。

「シ、シエラさん……」

「ダメじゃない、安静にしていないと」

「もう大丈夫ですよ。シエラさんが僕に治癒魔術を施してくれたのですか？」

「ええ、そうだけど……」

「ありがとうございます。おかげさまで、力を出し切ることができそうです」

「……ジャック、あなた何をするつもりなの？」

「僕はある人との決着をつけに行きます」

「ある人との決着？」

　シエラは何が何だか分からないという顔をして首を傾げた。

「今日中に全てを終わらせてみせます。僕が『ジャック・グレース』として返り咲くのを、待っていてください」

　ジャックはそう言うと、扉を開け、全力で走り去った。

「ちょっと、ジャック！」

　シエラの呼びかけに、ジャックは振り向きもしなかった。

　目指すはサム・グレースの首、ただ一つ。

　ジャックは宮廷へと急いだ。

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