ディメオ～首切り魔術師は返り咲く～

第二十七話「捕らわれしジャックと救世主」

　その後、ジャックはアランから学院長室に呼び出された。

　ソファに腰掛ける二人。

　しばらく会話はなく、時間だけが過ぎていった。

　ジャックは沈んだ表情をして俯いていた。

　理由はともあれ、相手を気絶させるまで殴り続けたのだ。

　やはり退学といった重い処分を下されるのだろうか。

　すると、アランが口を開いた。

「事情は聞いておる。じゃが、なぜ君がセドリックを殴ったのかね？」

　アランが不思議に思うのも無理はない。

　本来であれば、ミシェルがセドリックを殴っていたはずだった。

「あの男は、くだらないプライドのために、シエラさんを追い詰めました。股を開けだの、今日にも殺せるだの。あんなに怯えるシエラさんを、僕は初めて見ました。それで気づいた時には……」

「つまり、シエラのために殴ったということじゃな」

　アランは腑に落ちた様子だった。

　そして、思わぬことを尋ねてくる。

「彼女のことが好きなのかね？」

「は、はあ！？」

「おや、違うのかね。ワシにはそうとしか思えんのじゃが」

「な、な、何を仰っているのですか！？」

「好きでもなければ、あのセドリックを殴る勇気なんぞ湧いてくるわけがなかろう」

「そ、それは……」

　ジャックは顔を赤らめ、モジモジしていた。

　シエラへの想いは、彼自身が誰よりも分かっている。

　だが、それを他人から指摘されると、どうしても恥ずかしくなってしまう。

　恋というものは難しい。

　いや、ジャックが素直でないだけだろうか。

「そ、そんなことより、僕の処分はどうなるのでしょうか」

「安心しなさい。処分なんぞするつもりはない」

「え？」

　予想外の答えに、ジャックはキョトンとした。

　あれだけのことをしたのに処分されないとは。

　一体どういうことなのだろうか。

「君はシエラを守るためにセドリックを殴った。むしろ、その勇姿を称えたいくらいじゃ。さすがはクレアの息子といったところじゃのう」

　アランは微笑んでいた。

　クレアの息子というのもあって、ひいきされているのだろうか。

　ジャックはひとまず安堵した。

　とその時、学院長室の扉が勢いよく開けられた。

　ジャックは大きな音にハッとした。

　その方を見てみると、衛兵たちがずかずかと入ってきた。

「な、なんだ！？」

　一体何事だろうか。

　アランはソファから立ち上がり、衛兵たちの方へと向かう。

「なんじゃね、君たちは。ここは関係者以外、立ち入り禁止じゃぞ」

「ジジイに用はねぇ。引っ込んでろ！」

　衛兵の一人がアランを思い切り突き飛ばした。

「だはっ……！」

「が、学院長！」

　倒れ込むアランに、ジャックは慌てて駆け寄った。

　すると、衛兵たちがジャックを取り囲んだ。

「ジャック・ハリソンだな。セドリック様に危害を加えた罪で、貴様を連行する」

　さすがは宮廷都市。

　こういう情報が伝わるのは速いものだ。

　だが、感心している場合ではない。

　このまま大人しく捕まりでもすれば、無事に帰ってくることはできないだろう。

　最悪、処刑されることも考えられる。

（クソッ！　ここはエンファーを使ってでも……！）

　ジャックは杖を構えた。

　意識を集中させ、魔力を練り上げていく。

　ディメオがあるので、どれだけ魔力を消費しようと屁でもない。

　衛兵たちには悪いが、首を吹き飛ばさせてもらう。

　そして、エンファーを発動しようとした。

「……あれ？」

　ジャックは異変を感じた。

　なんとエンファーが発動しなかったのだ。

　以前、謎の女の声から教わった通りにやった。

　発動方法は間違えていないはずだ。

　では一体なぜ発動しなかったのだろうか。

　焦るジャックを見て、衛兵たちは嘲笑っていた。

「無駄だ。もう遅い」

　衛兵はそう言うと、ジャックの足元を顎で指し示した。

　ジャックは目を向けてみた。

　すると、そこには魔法陣が展開されていた。

「結界……」

　そう、この魔法陣は結界である。

　つまり、魔術を発動できないのだ。

　もはや為す術がない。

「残念だったな。これで貴様もおしまいだ」

「くっ……」

　ジャックは歯を食いしばった。

　こういう危機的な状況になると、ディメオが赤く光って助けてくれるものだが。

　ディメオはいつも通りのエメラルドグリーンに輝いていた。

　やはり結界の中では無力だった。

　そういえば、セドリックも戦う際に魔法陣を展開していた。

　宮廷の者がよく使う技なのだろうか。

「さぁ、神妙に縛に就け！」

　衛兵たちは一瞬にして、ジャックを取り押さえた。

　これにジャックが抵抗することはなかった。

　ジャックは宮廷の地下室に監禁された。

　埃っぽい小さな部屋で、足元に張られた結界がぼんやりと光を放っている。

　椅子に縛られ、身動きが取れない。

　そんな中、ジャックは衛兵たちから強烈な仕打ちを受けていた。

「おらぁ！！」

　これでもかというほど殴られる。

　ジャックの顔は腫れ上がり、血まみれになっていた。

「王族に手を出すとはな。この命知らずめ。まぁ度胸だけは褒めてやろう」

　衛兵たちは口元に冷ややかな笑みを浮かべていた。

　すると、ジャックが口を開いた。

「王族が……」

「あ？」

「王族がそんなに偉いのか……？」

「フッ、何を言うのかと思えば。当然だろ。殴られすぎて頭がおかしくなっちまったのか？」

「威信だの、名だの、表面上のものに縋ることしか能のない愚かな連中。そんな奴らのせいで、どれだけの人の命が奪われてきたことか」

「……なんだと？」

「王族は帝国のためにあるべき存在じゃなかったのか？　民を幸せにするのが役目じゃなかったのか？　これでもまだ王族が偉いと……」

　途端に、衛兵たちが剣を引き抜いた。

　そして、ジャックの喉元に突き付けた。

「罪人風情が粋がりやがって。この帝国で、王族は絶対だ。死ねと言われたら死ぬ。あの世に逝っても、よく覚えておくことだな」

　衛兵はそう言うと、剣を思い切り振り上げた。

　いよいよこれまでだと思い、ジャックは目を瞑った。

　とその時、

「待て」

　と、誰かが部屋に入ってきた。

「誰だ？」

　一同はその声の方を向いた。

　そこにいたのは、セドリックとよく似た青年だった。

　年齢は２０歳くらいといったところか。

　だが、セドリックよりも賢そうだ。

　むしろ、腹黒そうと言った方がいいかもしれない。

「レ、レオン様！？」

　衛兵たちはその青年を見るや否や、目を見開いた。

　どうやら偉い人物らしい。

　すると、青年がジャックに歩み寄ってきた。

「ほう、こいつがセドリックを気絶させるまで殴ったと噂の……」

　青年はそう言うと、ジャックの顔を覗き込んだ。

「いい目をしているな。お前ならやってくれるかもしれん」

「……あなたは？」

「レオン・ローレル、帝国の第一王子だ」

　第一王子ということは、セドリックの兄ということになる。

　どうりで彼と似ているわけだ。

　しかし、第一王子ともあろう人が何しに来たのだろうか。

「この男と二人きりで話がしたい。悪いが、お前たちは外してもらえるか」

　レオンの言葉に、衛兵たちは顔を見合わせ、困惑している様子だった。

「で、ですが……」

「私の命令が聞けないと言うのか？」

「い、いえ、そんなことは……」

　衛兵たちはジャックを一瞥し、小さく舌打ちした。

　そして、やむを得ず部屋から出て行った。

「これで邪魔者はいなくなったな」

「えっと、僕と話がしたいというのは？」

　ジャックの問いかけに、レオンは無言だった。

　なぜかジャックの顔をジーッと見つめている。

　一体何を考えているのだろうか。

　しばらくすると、レオンが口を開いた。

「お前、ジャック・グレースだろ」

「……っ！」

　ジャックは動揺を隠せずにいた。

　レオンが口にしたのは、紛れもなくジャックの本名だった。

（なぜだ……なぜ正体がバレた！？）

　何はともあれ、まずは『ジャック・グレース』であることを否定しなければならない。

「恐れながら、人違いをされているかと」

　ジャックの顔は引きつっていた。

　額からは大量の脂汗が流れている。

　その様子を見たレオンは鼻で笑うと、話を進める。

「そうかい……。昔、王室親衛隊長にサム・グレースって奴がいてな。お前がそいつとよく似ているうえに、『ジャック』って名前だと聞いたからよ。てっきり、ジャック・グレースかと思ったんだがな。まぁ違うってなら仕方ない。今から話すことは、私の独り言だと思って聞いてくれ」

　レオンは真面目な顔をした。

　そして、独り言とやらを語り始める。

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