PORINレンタル店

～４～瑠璃編 完

急に姿が見えなくなったみどりを探す、あおいと瑠璃が見たものは…。

大人になろうとしている、みどりやあおい、仲間たちの潔く強い願いとは？

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　さなぎがぶるっと震えると、身体に空いた小さな穴から黒いものが、体をねじり出すようにして湧き出てきた。

透明な羽を持った小さな虫だ。

「み、みどりちゃんじゃないよ。……黒い虫のさなぎだよ」

みどりちゃんのはずがない、だって、なんで黒い虫がでてくるのよ、おかしいでしょ。

あおいちゃんの背中に向けて話す声は、かすれて自分でも聞き取れないくらいに小さかった。

さなぎから、途切れることなく黒い虫が出て、羽音を立てて飛び立っていく。

「みどりー！！みどりー！！」

あおいちゃんの身体は、音が聞こえるくらいに震えている。

みどりちゃんのわけないじゃない、あれは、変な気持ち悪い虫のさなぎだったんだもの。

それなのに、あおいちゃんは何であんなに震えているの？……私は何でこんなに不安なんだろ

黒い虫が全部出てしまうと、さなぎの中は空っぽだった。

「やっぱり、あの時、蜂に刺されてたんだ……みどり……」

「みどりの分まで、頑張るからね！」

そう言って笑うあおいちゃんの顔は、今にも泣き出しそうに見えた。

その後、さなぎから出てきた黒い虫は寄生蜂だと教えてもらった。

気づかないうちに卵を産み付けられて、内側から身体を食べられ、さなぎの頃に成虫になった蜂が外へ出てくるって……怖すぎる、ホラーだ。

みどりちゃんは……身体の中から食べられて、痛かったかな？苦しかったかな?怖かったよね？気付いてあげられなくて、ごめんね、あんなに大人になりたがっていたのに……助けてあげられなくて、ごめんね、ごめんね……。

空っぽになったさなぎが風に吹かれて、ふるふるっと揺れた……。

太陽が眩しく照って、蝉がジュージューと賑やかしい。

羽がしっかり乾いた子達が、ゆったりと空を舞っている。

葉っぱの裏にクリーム色の卵が一粒、つやつや光って、くっついていた。

「あ！もう、誰か、赤ちゃん産んだのね！私たちも頑張らなくちゃねっ！」

あおいちゃんはいつもの元気を取り戻したみたい。

にしても、大胆発言！ちょっ……やだな～も～。

恥ずかしいな～そりゃあ、いつかは、ね……。ははは、でも、まずはさぁ～。

「どこかに、男の子はいないかな？やっぱ、体力ある子が良いよね～」

弱っちい子よりも元気な子の方が良いけどさ、まずは性格かな？あと、顔も、へへへ。

女子同士の恋バナって、やつ？　ふふふ。

「やあ！あおいちゃん、綺麗な羽だね！」

後ろから声がして、ほんとうにビックリした。今の話、聞かれてないよね？

ゆっくり振り向くとイケメンが立っていた。

「あら、ありがとう。えっと……あなたは？」

「ぼくはあおしだよ。気付かなかった?」

「ごめん！あんまり格好良くなっていて、わかんなかったわ！」

「そう？あっちに美味しそうな花がたくさん咲いてるんだ。一緒に行かない？」

「ありがとう。行くわ」

「それで、僕と結婚して欲しいんだけど、どうかな？」

えっ！！！デートのお誘いと同時にプロポーズ？？

「ありがとう。良いわよ。」

えー！！あおいちゃん！まじで？一生の事だし、もう少し熟考した方が……

「わたし、元気な赤ちゃんを生むわ！」

えっ？赤ちゃんって、気が早すぎない？ちょっと落ち着いて、お付き合いしたほうが……。

「うん！僕たちの赤ちゃんをよろしくね！」

　えー？あおしくんも、そんな……やだ、恥ずかしい。なんなの、この急展開。

「瑠璃、じゃあね！」

「へ？あおいちゃん……」

そう言って、あおいちゃんはイケメンあおしくんと飛び立っていった。

プロポーズ、結婚、赤ちゃん……。ついていけない……。

あおいちゃんとあおしくんの姿はもう見えなくなった。

周りを見ると、笑いながら追いかけっこしたり、くっついたり離れたり、まるでダンスするみたいに楽しそうに……デートしてる？

え！みんなデート中？そんなにすぐに彼氏って出来るものなの？はあぁ……。

なんか、１人で寂しい……。

羽もそろそろ乾いてきたし、ちょっと散歩にでも行ってこようかなぁ～。

と、空を見上げた時、目の前に男の子が降りてきた。

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

あれ、汗臭くない……この子、レモネードみたいな香りがする。

レモネード……なんかすごく喉が渇いてきた、そういえば昨日の夜から何も飲んでない。

「あの……さ、あっちにいい香りの花が咲いているんだけど、一緒に蜜でも飲みに行かない？」

「え？の、飲みたい。すごく喉が渇いているの」

わっ！良く見ると可愛い系のイケメン君じゃないの！タイプかも～。

「ほんと？案内するよ。こっちだよ」

ふふふ。これは、ついにデート？ふふふ。

「僕、蝶介。君は？」

「瑠璃」

「素敵な名前だね。瑠璃ちゃんか。君、とっても可愛いね」

！！男の子に“可愛い”とか“素敵”なんて言われたの、初めて！体中がふわふわして、お腹の辺りがぎゅってなって、痛い……けど、嫌じゃない！痛いのに嫌じゃないって、なんか不思議。

「あ、気を付けて！そこ蜘蛛の巣があるんだ。こっちから通って行こう」

蜘蛛の巣？どこだろ？そんなの見えないけど……。

「きゃあ！」

後ろから悲鳴が聞こえた。

「何！！」

綺麗な女の子が空中でもがいている。

「ちょっと、大丈夫?」

「瑠璃ちゃん！近寄っちゃ駄目だ！」

蝶介くんが前に回り込んで、私を止めた。

「瑠璃ちゃん……もう無理だよ。助けられない」

「えっでも！」

「もうすぐアイツがやってくる。僕たちも近づけば、あの糸にからめ捕られる」

……糸？

その時、風が吹いて、何もなかった女の子の周りが、細く白く光った。

糸だった。

放射線状の縦糸に横糸が緻密な円を描いていた。

女の子はもがけばもがくほど、糸にくっつき身動きが取れなくなっていく。

木の葉の陰から、黄色と黒の縞模様が見えた。

そいつは縦糸の上を滑るようにして女の子に近くと、躊躇なくカプリと嚙み付いた。

小さく痙攣して、女の子の動きがピタリと止まる。

そいつはお尻から白い糸を出してぐるぐると巻きつけ、あっという間に女の子を白い塊にしてしまった。

「……行こう……。僕たちは……何もできないよ。」

怖い……糸なんて、見えなかった。

蝶介くんに注意してもらわなかったら、私も……。

そっと振り返ると、糸の円から、ぶら下げられた白い塊が、風に揺れていた。

「！！」

“生きたい”という声が聞こえた気がした。

ごめんね……生きたいよね……ごめんね、ごめんね……。

蝶介くんが連れてきてくれたところには、美味しそうな香りのする花が沢山咲いていた。

「うわ！良い匂い！」

「でしょ！ここへは、僕の赤ちゃんを産んでくれる子と来ようって、決めていたんだ。あのさ、瑠璃ちゃん、僕の赤ちゃんを産んでくれないかな？」

え！？赤ちゃん？……け、結婚を前提として、付き合ってって事なのよね、きっと。真面目なのね、うん、まあ……優しそうだし、可愛いし、イケメンだし、頼りになりそうだし、まあ、付き合ってもいいかなあ？ふふ。

返事しようと振り返ると、目の前にバサッと白い網が下りてきた。

“え？何?”

「ぎゃー！！」

何か大きなものに大事な羽を掴まれた。

「やめて！飛べなくなる！綺麗な羽が台無しになるじゃないの！やめてやめて！」

何とか逃げようと身体を動かすけれど、がっちり羽を掴まれていて逃げられない。

大きな指はベタベタして、泥で汚れていて、汗臭くて、いやだいやだ！

乱暴に羽を掴まれたまま、振り回されて、狭い緑色の箱に閉じ込められた。

「なんなの！！」

せっかく綺麗に乾いた自慢の羽は汚れて、端の方も破れてボロボロになってしまった。

「大事な綺麗な羽が……酷い！！」

箱の隙間から、空を見上げると、蝶介くんが飛んでいた。

「たすけて！！」

側まで来ようと、降りてきた蝶介くんに向かって、白い網がむかっていく。

「危ない！！蝶介くん！」

蝶介くんは網を上手くかわした。

「瑠璃ちゃん！」

「蝶介くん！蝶介くん！」

「……君の分まで、頑張るよ」

「え？」

上空で何度も輪を描いたあと、蝶介くんはそう言って見えなくなった。

……蝶介くん行っちゃった……私はどうなっちゃうの？怖いよ……

箱の外から、大きな笑い声と地面が揺れるほどの足音が響いている。

乱暴に箱を揺さぶられて、角に身体がぶつかり傷んだ羽がまた、破れた。

……こんなに破けたら、もう飛べないかもしれない……怖い……誰か助けて……誰か！誰か！喉がカラカラで声が出ない……そういえば、朝から何も飲んでいないんだった……身体を支えることができなくなり……ぺたりと倒れ、目の前が暗くなっていった。

軽快な電子音が聞こえる。少し耳障りな響き。

……う、 “蝶介君はどこ？あおいちゃんは？……夢？だったのかな、夢よ……ね”

ポリンさんのお店で借りた本を枕に、うたた寝してた。

やばい！　よ、よだれ、たらしてないでしょうね？あぁ、大丈夫だ、汚してない。ポリンさんに言われたとおり、本開く前に、目覚ましセットしておいて良かった。ポリンさんが『本を開くと寝てしまうから』って言ってたけど、本当に寝ちゃった。

ふいに、夢の中で、捕まった時の恐怖を思い出して、身体が震えてきた。

“あんな怖い思いをしたのは、初めて。本当に夢で良かった……”

ほっぺが濡れている。寝ている間に泣いたみたい。かなり怖かったからな～。背中に手をやると、やっぱりそこには何も無い。あの綺麗な大きな羽が無い。

“これじゃあ、もう飛べないね……”

そう思ったことがおかしくて、笑ってしまう

「そりゃそうよ。夢だもの」

そう言ってみたけど、やっぱり何故だか、哀しい気持ちがする。

壁に飾った写真に目をやると、虫取り網や虫かごを持った子どもが4人、にっこりと笑いかけている。今度は秋にキャンプに行く予定で、9月には又、会える。写真の中でも智の目はアイスティー色で、その目を見ているとお腹の上の辺りがキュッとした。

「なっ何か、飲もう」

なんだか、凄く喉が乾いている。

冷蔵庫を開けるとジュースが何本か入っていた。考える前にレモネードのペットボトルを取っていた。レモン果汁と蜂蜜の香り、美味しそう。立て続けに3杯飲んでやっと落ち着いた。

「今日は一口も飲んでなかったもんな～。ふうぅ」

　“え？何言ってんの？あたし。朝ごはんの時に牛乳飲んだよ？へんなの？”

　まだ、寝ぼけんのかも……。

　テーブルの上にランタンが置いてある。そういえば、ママに返しに行くように頼まれていたんだった。

Porinレンタルショップまでランタンを返すついでに私が借りた本も一緒に持って行くことにした。アスファルトが焼けて、空気がむあっと熱い。お店のドアを開けると冷えた空気と一緒に柑橘系の香りが流れてきた。

”なんだか、懐かしいような匂い…”

「こんにちは……」

聞こえなかったのか返事が無い。ポリンさんは出てこない。ドアは開いてたし開店中のはずだ。奥のスタッフルームの方へ歩いて行くと誰かと話しているポリンさんの声が聞こえてきた。

「大人になれたのね、あおい」

「そう、赤ちゃんも」

“！！”

考えるより先に身体が動いて、スタッフルームのドアを勢いよく開けた。ポリンさんが窓の外を向いて立っていた。他には誰もいなくて、でも、電話で話していたのでもなかったみたいだった。

「いらっしゃい」

ポリンさんはゆっくりと窓を閉めた。乳白色のつるんとした生地のワンピースに同じ色の卵型のピアスをつけたポリンさんは今日もとってもおしゃれだった。部屋の中は柑橘系の葉っぱの匂いで充満している。窓が閉まる時、綺麗なアゲハチョウが窓の外にいるのが見えた。

そのアゲハチョウを前から知っていたような、懐かしいような、せつないような不思議な気持ちがした。

瑠璃の目から、ポロリと蝶の卵みたいな涙が一つ、零れ落ちた。

PORINレンタル店　瑠璃編　おわり

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厳しい時を生き抜き、願いを叶えられた者に託された、未来への希望。

あおいや仲間たちが大人になろうとしていた目的は、命を繋ぐこと。

porinレンタル店の窓から見えた懐かしい友の姿。