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87．沖縄

　香織達を乗せた飛行機は、順調に沖縄への道のりを進んで行った。

「何か、天気悪い？」

「そうね。この前より、雲が多い気がするわ」

　今回も香織は外の景色を楽しんでいたのだが、沖縄の近く、大体九州くらいの場所に来ると、いきなり周りが雲に覆われてしまった。

「一応、パイロットの人には、地図を貸してるけど大丈夫かな？」

「そこは、任せるしかないわね。それにしても、少し黒い雲ね。雷雲かしら？」

「うげっ……危なそう……」

「普段、雷を操ってる香織が言う？」

「自分で作るのと、自然に出来上がってるのは、違うもん。危ないから、晴らした方がいいかな？」

　香織は、この前の大雪山国立公園で、自然発生、あるいは誰かが作り出した雲を完全に散らす方法を会得している。

「簡単にできるものなのか？」

　ちょうど話が聞こえてきた玲二が、香織に訊く。

「出来るよ。やる？」

「頼めるか？」

「分かった」

　香織は、飛行機を覆ってくる雲を散らしていく。すると、地上の様子が分かるようになった。

「あの雲って、噴火雲だったんだ……」

　香織達の視線の先には、噴煙を撒き散らしている火山があった。

「何だっけ？　桜島？」

「地図的には、そんな感じがするわね。ただ、世界の変異で変わっている可能性もあるわ。得に、九州には火山が多かったはずだもの」

「そうだったっけ？　じゃあ、九州に住むのは、厳しいのかな？」

　香織が考えているのは、何度も噴火し続けていたら、住む場所が無くなるのでないかということだった。

「どうかしらね。噴火の度合いによると思うわよ。昔も、桜島は何度も噴火していたんだから」

「それもそうか」

「それにしても、噴煙の中に突っ込んでいるのに、この飛行機はよく無事でいられるわね？」

「ふふふ……」

　咲が疑問に思っていると、おもむろに香織が胸を張って笑い出した。

「そこの問題も、もちろん解決済みなのさ！　最初の設計図の段階でね！」

「そういえば、生産職の皆が、刻印の時に鬼気迫っていたな」

「細かいからね！　魔力を使った濾材みたいなのが張られてね。火山灰だとか、細かい粒子を完全にシャットアウトするんだ。それでね。シャットアウトした粒子は、一定時間毎に取り除く機構も取り入れたの。これはね。風属性の魔法で、表面をこそぐ感じなんだ。他にもね……」

　香織は、飛行機に備わっている機能を、咲に説明し始めた。自身が設計したものなので、基本的な機能は把握していた。咲は、香織の話をきちんと聞く。玲二は、苦笑いしつつ、その場から去って行った。

　咲が、香織の生産話を聞いているうちに、沖縄の上空にまで来た。

「空港があった場所に近づいて来たぞ」

「本当？」

　香織は、話を中断して、窓の外を見る。視線の先には、新千歳空港と同じような感じの空港があった。

「あっ、また、私が先に降りて、空港を直すよ」

「そんなにまずそうか？」

「うん。新千歳空港と同じくらいだと思う」

「そうなのか。すまん、頼んだ」

「いいよ」

　香織は、咲を連れて出入口に向かう。

「じゃあ、咲、よろしくね」

「分かったわ」

　香織は、北海道の時と同じように飛行機から飛び降りた。

「わぁぁ……」

　思わず、香織の口から感嘆が漏れてくる。香織の視界には、一面透き通った海の姿があった。

「すごい……向こうと全然違う……」

　ずっと見ているわけにもいかないので、香織は、体勢を立て直して、靴に魔力を集中させ、空中を歩いていく。

「早く、直さないと」

　香織は、空港に着地して、空港全体を自身の支配下におく。そして、滑走路を平面に直していく。

「よし、オッケー。空港全体を支配下にしたけど、あまり、魔力の消費しなかったなぁ。取りあえず、端っこの方によって待ってよ」

　香織は、即席で椅子を作って待つことにした。香織が空港を直して十分後に、飛行機が着陸した。

「今回は、めっちゃ早く着陸したなぁ。慣れてきたのかな？」

　素早く降りてきた咲が、香織に駆け寄る。

「大丈夫だった？」

「大丈夫だよ」

　今回は現地の人達からの襲撃はなかった。周りに住んでいないのかもしれない。

「それにしても、かなりボロボロね」

「そうだよね。羽田や新千歳と比べたら、かなりヤバいよね」

　空から見ると、あまり分からないけど、地面の抉れ方や建物の崩壊具合が、今までの空港と比べものにならない。

「これ……自然に壊れたわけじゃないよね？」

「そうね。どちらかというと、攻撃を受けたという方が正しく思えるわね」

　香織達が、空港を見回していると、玲二達も降りてきた。

「どうなってるんだ？」

「分からない。でも、異常なのは確かだよ」

　そこに、パイロットの冒険者が慌てて降りてきた。

「す、すみません！　これを見て下さい！」

　パイロットの冒険者、金崎護(かねざきまもる)は、香織から借りた地図を広げた。

「ん？　沖縄の地図だよね？」

「そうだな。これがどうかしたのか？」

「沖縄の形が少し変なんです」

　香織と咲、玲二は、地図をよく見てみた。すると、自分達の記憶しているものと若干違うことに気が付く。しかし、土地の形が変わるのは、世界が変異したときに起きる事の一つだ。少し形が違うくらいなら、何の不思議もない。

「よくある事じゃないか？」

「いや、違うよ。世界の変異で、形が変わる事は多いけど、こんなに、奇妙な事にはならないと思うよ」

　香織は、地図のある部分を指さす。そこは、一直線に溝が出来上がって、水が流れ込んでいる場所があった。

「これ、もしかしたら、リヴァイアサンかもしれない……」

「でも、この前戦ったときは、こんな威力なかったと思うわよ？」

「これが、本来の一撃なのかもしれないよ。あの時は、海が遠かったから」

「それじゃあ、海を侵犯したから、襲われたかもしれないということ？」

「可能性的にはね」

「まずは、人の捜索だな。少人数で、捜しに向かうぞ。まだ、リヴァイアサンの仕業と決まったわけではないからな」

　玲二は、集まっている冒険者達の元に向かい、班分けをしていっている。

「香織は、どう思っているの？」

「リヴァイアサンがやったかどうかってこと？」

「ええ」

「どうだろう。正直、リヴァイアサンが、態々暴れるのかなって思うんだ」

「？」

　咲は、香織の言っている事が分からず、首を傾げる。

「だって、私達と眼が合っても何もしなかったんだよ？　海を侵犯したからといって、地上にまで攻撃してくるのかなって」

「地上に、攻撃をする理由があったということ？」

「うん。私は、赤龍じゃないかと思ってる」

「赤龍……なるほど、ここには、米軍基地もある。そこから飛び立とうとすれば、赤龍が黙っていない。そして、自分の攻撃範囲に入ってきた赤龍をリヴァイアサンは、見逃さなかったということね」

「あくまでも予想だけどね」

　香織の考えは、何の根拠もない。これからの探索で何かしらを見つけなければならない。

「香織達は、香織達で行動するで良いか？」

「うん。大丈夫。一回一回、空港に戻ってくる？」

「いや、期間を決めての探索にした。一週間で戻ってきてくれ。それとは別に、人を見つけたら、出来れば空港まで連れてきてくれ。強制はしなくていい」

「分かった。じゃあ、先に行ってるね。焔、星空、行くよ」

「はい」

「うん」

　香織達は、四人で空港の外に出て、沖縄の街の中に足を踏み入れた。

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