変わってしまった現代で錬金術師になった

第二章 繋がり

68．今後の予定

　関西の冒険者ギルドに玲二達が報告をしている間、香織達は、ギルドから離れた所にレジャーシートを敷いて、のんびりとしていた。

「坂本さん達、遅いねぇ～～」

「そうね。今回の解放作戦の報告だけじゃなくて、他にも少し話すことがあるって言っていたわよ」

「へぇ～～」

　香織の返事は、少し力が抜けている。それもそのはず。香織は、咲の膝を枕にしてゆったりとしているのだから。焔と星空は、少し離れた所で追いかけっこをしていた。星空が焔を煽り、焔が怒って追い掛けているのだが、当の本人達が楽しそうなので、香織も咲も見守るだけにしている。

「この後は、油田の方を見に行くのよね？」

「うん。どのくらい出ているのかとか、どのくらい残っているのかとか、精製がうまく出来るのかとか、色々調べることがあるからね」

「それが、終わったら、いよいよアメリカに行くの？」

「ううん。パイロットがいないし、飛行機もない。それに、どのくらい飛べるのかとかも確認しなくちゃだから、実際は、年単位掛かる可能性もあるよ」

　香織も最初は、パイロットと飛行機、燃料があれば、アメリカにも行けるだろうと考えていたのだが、よくよく考えて見ると、様々な問題があることに気が付いたのだった。

「じゃあ、おばさん達に再会するのは、少し先になるのね」

「そうだね。でも、目処が一切立たなかった前までよりも、今の方がマシだね」

「そうね」

　咲は、そう言いながら、香織の頭を撫でる。少しの間、静寂が流れていく。すると、焔と星空の声が、香織達の元まで聞こえてきた。

「捕まえた！」

「むぅ……焔はしつこい」

「星空が、私を怒らせるからでしょ！」

「それより、重い……」

「んなっ！？」

　星空を捕まえた焔が馬乗りになっていた。さらに、星空が、ぼやいたため、焔の顔が引きつる。

「反省し・な・さ・い！」

　焔は、星空の頬をつまんで引っ張る。星空が痛がらないところから、それほどの力は入ってない事が分かる。

「焔も星空も仲が良くて良かったわね」

「ね。焔もあそこまで表情豊かになるとは思わなかったし。二人を迎えて正解だったよ」

「自慢の娘ね」

「そりゃあね」

　香織達が笑い合っていると、少し遠くの方から玲二が歩いてきた。

「ここにいたか」

「坂本さん。話は終わったの？」

「ああ、もう先発隊は、ギルド本部に向けて進んでいる。俺達も行くから、呼びに来たんだ」

「分かった」

　香織は、そう返事をすると、咲の膝から起き上がった。

「焔！　星空！　もう行くってさ！」

「分かりました！」

「は～い」

　香織が声を掛けると、焔と星空が駆け寄ってくる。

「俺達は、油田に寄るから、他よりも遅く帰ることになるが、大丈夫だよな？」

「うん。私がお願いしたんだから、なんの文句もないよ」

「よし！　じゃあ行くか！」

　玲二、里中、万里、恵里を加えた香織達は、油田までの道のりを歩いていく。

「そういえば、坂本さん達は、向こうのギルドと何を話してたの？」

　その道乗りの最中、香織が玲二に問いかけた。

「ああ、香織達のおかげで、日本を解放することが出来ただろ？　だから、今度は、日本を繋げることが重要になると考えたんだ。そのために、向こうのギルドと協力して、関東と関西を繋げる動線を作る事にしたんだ」

「動線？」

「ああ、言ってしまえば、道を作るって事なんだがな。うまくいけば、関東と関西で人が横行する事になる」

「元々の日本に戻すって感じだね」

「そうだな。ゆくゆくは、電車を通せれば良いと考えている。それだけでも輸送が進むようになるしな」

　玲二は、先の事を考えていた。香織達の奮闘によって、日本が解放されたので、今度は、日本を繋ぐ作業をしようと考えていた。つまり、関東と関西だけでなく、北海道や沖縄まで全てを繋げるつもりなのだ。

「モンスターがいること以外、全てが元通りになるかもしれないって事？」

「そういうことだ。空路はともかく、海路の方が少し問題なんだけどな」

「海のモンスターの事？」

　海にリヴァイアサンがいなくなったとはいえ、海に生息するモンスターは、多く存在する。水中から攻撃をしてくるので、こちらも水中で戦わざるおえなくなるのが厄介だった。魔法で、水上から攻撃する方法もなくはないが、基本的に、どの魔法も水中では威力が下がってしまう。

　唯一、雷の魔法だけは、威力が上がるのだが、中にいる人も巻き込まれてしまう可能性が高い。そのため、現在冒険者達の間で、対水中戦の研究が進んでいる。

「あいつらとの戦いもそうなんだが、あいつらの攻撃に耐えられる船の製造がな。通常の船だと必ず壊されるからな。生産職が躍起になって作っている最中だ」

「やっぱ、海は大変だよね。空路をメインにしたら？」

「目処が立ったらそうしたいんだがな。まず、飛行機を直すところからだしな。香織達も、そのつもりなんだろ？」

「そりゃあね。羽田空港はどうにかしてモンスターを入れないようにしたいんだけどね。そうすれば、着陸とかもしやすいだろうし」

　現在の羽田空港の惨状から考えると、まずは修復しないと厳しいが、香織には大した手間ではない。それよりも難しいのが、今言った、モンスターの侵入を防ぐことだった。

「それだけじゃないぞ」

「どういうことですか？」

　咲が玲二に問う。

「夜間飛行の可能性もあるからな。進入灯を点けとく必要もある。つまり、電気が必要になるんだ」

「そうか。夜間飛行は考えてなかったかも」

「だから、発電所を取り返す必要がある。あそこは、モンスターの巣窟だからな。どうにかしてモンスターを殲滅。その後にモンスターを立ち入れなくしないといけない」

「う～ん、どうすればいいんだろう？　いっそのこと、大型の魔導発電機を開発して、空港に設置する？」

「そんなこと出来るのか？」

「う～ん、材料があればどうにか出来ると思う」

　香織は頭の中で設計図を引きながらそう答えた。

「どのくらいの電力を賄えるんだ？」

「空港の進入灯と管制塔の電力は賄えると思う。正直、それがどのくらい消費するか分からないから、予想にすぎないけどね」

「そうか。大体どのくらいの大きさになるんだ？」

「大体、一軒家クラスかな。色々な部品を大型化しないといけないから」

「まぁ、そこら辺も含めて、空路の整備をしないとな」

「協力してくれるの？」

「俺達にも関係することだからな。なるべく協力させて貰うさ」

　香織達は、油田までの道のりを確実に消化していった。そして、とうとう油田まで辿り着いたのだった。

「ここが、油田だ」

「……整備されている場所かと思ったんだけど、意外とボロボロだね」

「まぁ、二年間の放置とモンスターの襲来も重なってるんだろう」

　香織達が辿りついた油田は、建物がボロボロになっており、地面に黒い液体が滲んでいた。

「これが石油なんだ」

「意外と少ないわね」

　香織と咲は、石油に近づきながらそう言った。石油の量は、玲二が言っていた通り少ない。

「臭い……」

「私達は少し離れていよう」

　星空と焔は、遠くから香織達を見る。

「どうだ、香織。使えそうか？」

「多分ね。ちょっと待って」

　香織は、いくつかのバケツを取り出した。

「確か、沸点が違うから蒸溜で分離出来るんだったはず。それを錬金術でやるだけ……」

　香織は自分の目の前に魔法陣を描く。そして、それを石油に当てる。香織の精密な魔力操作によって、石油がガソリン、灯油、軽油、重油に分けられていく。

「うん。鑑定してみても、きちんと分けられている。よし！　この方法なら、工場に頼らなくても精製は可能だよ！」

　香織はキラキラと輝く笑顔で咲を見る。咲は優しい眼差しで受け止める。

「里中さん！」

　その後に香織は里中を呼び出す。

「どうした？」

「精製方法を教えるから、生産職の人達で共有してくれる？」

「いいのか？」

「うん。私が一々やる方が面倒くさいから。これから、そっちでも使う事になるかもしれないでしょ？」

「助かる」

　香織は、里中にガソリンの精製方法を伝授する。

「後は、これがどのくらい残っているかか……」

　玲二は、顎に手を当てて考えこむ。その間に、香織が地面に手を当てて眼を瞑る。周りの冒険者達は、香織が何をしているのか理解出来ずに首を傾げている。

「まだまだあるみたいだよ。昔がどんな感じだったかは分からないけど、そう簡単に無くなりはしないと思うよ」

「よく分かるな」

「ソナーみたいな感じかな。魔力を流して地面の中を探ってみたんだ。そうしたら、地面の感じが違う箇所が大きいから、多分そこが石油なんだと思う」

「なるほどな。膨大な魔力を持つ香織ならではの探査方法か」

　香織の即興技には、玲二達も度肝を抜かされる。

「じゃあ、少し採取してから帰ろうか」

　香織は、バケツ別に燃料を分けていって、アイテムボックスに入れた。そして、油田での用事を終えた香織達は、ギルド本部を目指す。

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　その帰り道の途中で、香織達は再び箱根の温泉に立ち寄った。

「ふひ～～」

「香織、おじさん臭いわよ」

「そんな事ないも～ん」

　温泉に浸かった香織は、脱力しきっていた。

「焔、星空、泳いじゃダメよ」

「はい。分かってます」

「は～い」

　焔と星空は、少し深めのところに向かっていた。香織達の届く場所ならいいと許可を出したのだった。

「燃料は解決したわよ。後は、パイロットと飛行機ね」

「そうだね。目標には近づいてる。まだ、アメリカまで行けるとは限らないけどね」

「でも、確かに一歩近づいているわ。地道にでも、一歩一歩進んでいきましょう」

「うん」

　香織達は、空を見上げる。そこには、満天の星空がどこまでも広がっていた。

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