変わってしまった現代で錬金術師になった

第一章 変化と解放

39．予想外の敵

改稿しました（2021年11月4日）

---

　次の日、咲と焔は、朝早く同時に眼を覚ました。

「おはよう、焔」

「おはようございます、咲様」

　二人はテントから出ると、移動に備えて、テントを先に畳んでおくことにした。テントを畳んでいる最中、咲と焔は少し話していた。

「このテント、本当に便利ですね」

「そうね。香織が『組み立てるのめんどい！　簡単に組み立てられるのを私が作ってやる！』って言って、全力で作り始めてたわ」

「マスターらしいといえば、マスターらしいですね」

「香織の創作意欲はいつだって、突拍子もない事から来てるからかしらね」

「早く会いたいですね」

「そうね」

　香織のテントのおかげで、片付けも早く済ませることが出来た。

「では、私はご飯を作っておきます」

「私は、周りを見てくるわね」

　咲は、そう言って空を駆けていく。一応、冒険者達が見張りをしているが、何が起こるか分からないので、自分でも見て回ろうと考えたのだ。

「このスキル、本当に便利ね」

　咲は、空を駆けながら周りを見ていく。時折発見出来るモンスターは、片っ端から叩き斬っていく。これからの進行の邪魔になるからだ。

「香織は、ここにはいないみたいね」

　咲が、周りの見回りに行った真の理由は、香織の捜索だ。香織がどこにいるか分からない以上、少しでも捜索をしておきたかったのだ。咲は、刀を振って、付いた血糊を飛ばす。

「周りのモンスターは、これで全部だろうし戻ろうかしら」

　咲は、道を戻って焔の元に帰る。そこには、焔の他にも万里と恵里の姿があった。

「咲さん！　おはよう！」

「おはようございます！」

「おはよう、二人とも」

　その場に降り立った咲に焔が、タオルを渡す。咲は、微笑んでからタオルを受け取って、返り血を拭っていく。

「いかがでしたか？」

「いいえ、いないわ」

　主語を抜いた会話だったが、互いに何について話しているかは理解している。

「どうぞ」

「ありがとう」

　血を拭い終わった咲に、焔がご飯を渡す。皆でご飯を食べていると、他の冒険者達も起きてきて、ご飯を食べ始める。そんな中、咲達の所に玲二と重吉がやって来た。

「今日で、千代田区に入ると思う。まだ、壁がなくなったか分からないから、予定でしかないけどな」

「あそこには、東京駅があるからな。そこに核があると予想されている」

「でも、皇居もありますよ」

　咲は、重吉にそう伝える。すると、重吉と玲二は目を見合わせてから少し考え込んだ。

「皇居の可能性は抜けていたな」

「ああ、東京イコール東京駅というイメージが強かったな。皇居の他にも国会議事堂もある」

「東京駅、皇居、議事堂の順番で行くか」

「そうですね」

　今回の探索順序が決まった。しかし、咲には少し不安要素があった。

「もしかしたら、入ってきた時点でボスが襲い掛かる可能性もあります」

「そうか。確かに、毎回の様に向こうから襲い掛かってきてるからな」

「警戒は強めるか」

　話し合いが進み、全員の準備が整った。咲達を先頭に、千代田区に進んで行く。そして、千代田区に入る直前、正面の奥の方に大量の雷が落ちていった。

　玲二達は、驚いて立ち止まってしまった。しかし、咲だけは別の理由で立ち止まる。

「香織……？」

　────────────────────────

　幽鬼のように歩いていた香織は、千代田区に足を踏み入れた。その瞬間、今までと違う感覚を得た。

「ん？　魔法が使える……まぁ、今更関係ないかな」

　二日二晩一睡もせずに戦闘続きのため、かなり荒んでいる。

「ここは千代田区か。じゃあ、あのゾンビの群れにボスがいたってことかな」

　香織は、自分の周りを観察して自分の現在地を確認する。

「えっと、何があったけ？　東京駅と……皇居もここだっけ？　議事堂も近くにあった気がするんだよね」

　香織が、これから向かう先を、考えていると足下に矢が刺さった。

「？」

　香織は、矢が飛んできたであろう方向を見る。そこには、何百人もの人が香織に対して武器を向けていた。

「奪還者……」

　東京攻略前に玲二も言っていたが、東京を取り戻そうとしているのは、冒険者だけではない。東京を手中に収めようと奪還者達も向かってきていたのだ。ここまで、出会わなかったということは、香織達とは違う道から来たと考えられる。

「お前も、東京を攻略しに来たのか。それも一人で……だが、ここは渡すわけにはいかねぇんだよ！」

　奪還者の男がそう言って、炎の弾を香織に放ってくる。香織は、その炎の弾を魔力を纏った腕で弾き飛ばす。

「んな！？」

　奪還者達は、香織の所業に目を剥く。魔法を素手で弾くような者は、普通はいない。香織だって、普段はそんな事はしない。ただ、今の香織は……

「ごちゃごちゃ、ごちゃごちゃ、うるいさいな！　そっちの事情なんて知った事じゃない！」

　とても苛ついていた。香織は、手のひらを空へと向ける。すると、空に黒い積乱雲が発生し、幾条もの雷が地面に降り注いでいった。

「ぎゃああああああああああああああ！！」

「危ねえ！！」

「避けろ！！」

　奪還者達の様々な声が飛び交っていた。幾条もの雷は、奪還者達を貫いていたが、不眠不休の進行のせいか普段の香織ほど精度が良くはなく、生き延びる人が多かった。

「くそが！　弓兵隊！　撃て！」

　香織に対して何本もの矢が飛んでくる。香織は、自分の周りに竜巻を発生させ、矢を弾いた。

「魔法隊！　火魔法！　放て！」

　何発もの炎の弾が香織を襲う。竜巻を纏っていた香織は、それを解除するタイミングを逃し、竜巻が火の竜巻に早変わりした。

「暑い……」

　香織は、すぐに竜巻を消す。そのタイミングを見計らっていたのか、多くの奪還者が突撃してきていた。香織を魔法使いと判断し、接近戦に変更したのだろう。

　それに対して、香織は鞭を取り出す。そして、鞭を幾度も振る。鞭が一閃する度に、奪還者達の武器が弾かれていった。時折、武器を握っている手ごと飛んでいくこともあった。

「なんだ、あいつ！？　魔法使いじゃないのか！？」

　指示を飛ばしていた奪還者が、驚愕している。

「くそ！　魔法隊！　前衛に当てないように散発的に魔法を放て！　この際、魔法の種類は問わない！　弓兵隊もだ！」

　香織に対して多種多様の攻撃が飛んでくる。香織は、前衛にばかり気を配り続けることが出来なくなったので、鞭を仕舞い、火臨を取り出した。

「棒ごときで何が出来るってんだ！」

　奪還者の一人が、そう言いながら香織目掛けて突っ込んでくる。しかし、その行動は完全間違いだった。

「うるさい」

「ごふぶぐぐ……！」

　香織の一振りで、奪還者はよく分からない言葉を残して、空高く舞い上がっていった。そして、身体が燃え上がった。

「ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁあああああああ！！！！」

　燃え上がり叫びながら転げ回っていき、少しして動かなくなった。その結果、香織を警戒して奪還者は、近づかなくなった。それでも魔法や矢は途切れないので、香織は、火臨を使って防いでいる。このままでは、一方的に香織がやられるだけなので、今度は、香織の方から攻めることにした。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　香織は、魔法と矢が一瞬途切れた瞬間に、前衛達に突っ込んでいく。

「くそが！」

　こうなると奪還者達は、嫌でも対応せざるをえない。香織が火臨を振り下ろし、奪還者の一人が受け止める。通常の武器であれば、ここで安心出来る。しかし、香織の持っている火臨には、火属性の効果が付与されているため、相手に熱気が伝わっていき、武器が少しずつ溶けていっている。武器で防いだため、これで済んでいるが、直撃すれば炎上は避けられない。

「熱っ！」

　伝わってくる熱気で火傷を負った奪還者の力が緩む。そこを見逃さずに香織が、火臨で薙ぎ払う。

「ぐはっ！」

　直撃を受けてしまった奪還者は。やはり燃え上がった。

「奴に、接近するな！　武器による攻撃で身体が燃え上がるぞ！　魔法隊！　弾幕を途切れさせるな！」

　先程の倍以上の密度で魔法が飛んでくる。香織は、魔法の対応に追われるため、その場から退いていく。

「先にあっちを倒さなきゃ」

　香織は、魔法を防御する傍らで、稲妻を放って一人ずつ魔法を放っている奪還者を倒していく。

「くそ！　弓兵隊！　常に攻撃を続けろ！　魔法隊は大規模魔法の準備だ！　前衛は、攻撃に当たらないようにしながら、途切れなく攻撃を続けろ！」

　一時的に魔法の攻撃が止んだが、それ以外の攻撃が勢いを増した。香織に対して、四人同時に攻撃を仕掛ける。香織は、全員を一気に相手にするのではなく、常に、一人と戦うように心がけることにした。

「うおおおおおおお！！」

　四人同時に来ている奪還者に対して、香織が突っ込む。奪還者の一人に火臨で突きを入れる。

「ぐふっ！」

　急に縮まった距離に対応出来ずに、直撃を食らって炎上する。一人を倒すことが出来たが、すぐに別の奪還者が埋め合わせに入る。そうして、常に四人が香織を囲んで攻撃を続ける。香織に魔法を使うタイミングを作らせないために、途切れることのない連携をしているのだ。

「邪魔！」

　香織が火臨で薙ぎ払うと、奪還者の一人が受け止め、別の一人が攻撃を仕掛ける。その攻撃を香織は、身体を捻ることで避ける。そこに、別の奪還者が槍で突いてくる。それを火臨で弾き、槍を持った奪還者に掌底をぶち込む。その奪還者はビクンビクンと痙攣して倒れる。

「何だと！？」

　奪還者達が警戒する。香織がしたのは、掌底に雷魔法を纏わせた一撃だった。ちょうど心臓に当てられ、心停止したのだ。

「おい！　気を付けろ！　あいつの攻撃は直接受けちゃいけねぇ！」

　奪還者達は、香織の攻撃を警戒する。しかし、攻撃を止ませるわけにはいかないので、攻撃を続けていた。

（さっきまでよりも攻撃の密度が減った。これなら……）

　香織は、自分の足下に大きな魔法陣を出現させる。

「なんだ！？」

　奪還者達の動きが止まる。その瞬間を見逃さずに、香織は、魔法陣を起動する。地面の形状が変化し、針の山が勢いよく出てくる。

「避けろ！」

　一瞬早く反応した奪還者の指示によって、香織の攻撃を全員避けることが出来た。しかし、それは香織に自由を与えることに他ならない。香織は、靴の魔法陣を起動して、空を駆けようとした。その時、

「全員離れろ！」

　奪還者の指示者が、そう言った直後、巨大な炎の弾が香織に迫ってきた。今から空を駆けても逃げられない。そう判断した香織は、アイテムボックスから結晶を取り出し、地面に叩きつける。香織の目の前に結界が現れる。その結界にぶつかった火の弾は、大規模な爆発を起こした。一面にしか張れていない結界では、爆発の衝撃を防ぐ事が出来ず、香織も吹き飛ばされてしまった。地面を何度もバウンドして、壁に激突した。

「げほっ」

　香織は、衝撃によって咽せた。香織は動こうとするが、骨の一部を折ってしまったようで、身動きが出来なかった。

「回復薬……」

　何とか動く右手で、回復薬を取り出し飲んでいく。ある程度回復できたが、まだ動き出すことが出来ない。

「ふん！　手こずらせてくれたな！　だが、これで終わりだ！」

　近づいてきた奪還者が倒れている香織の首に目掛けて、剣を振り下ろす。香織は何もする事が出来ない。いつもの香織であれば、この状況でも魔法による攻撃が出来るが、二日二晩戦い通しで、心身ともに疲れ切ってしまった今の状態では、それも行うことが出来なかった。

　為す術もなく香織は、剣を見ている。

（これで、終わりかな？　いや、不老不死があるから、死ぬことはないか……いや、首を刎ねられるから、死ぬ可能性の方が高いかな）

　香織は、一度死ぬことを覚悟して剣の行方を見続ける。ためらいもなく振われた剣は、香織に届く直前で不自然に止まる。

「なんだ！？　てめぇは！？」

「？」

　香織は、若干ぼやけた視界で何が起きたのか見る。奪還者の剣を止めているのは、一本の刀だった。その持ち主は……

「私の香織に、何してるのよ！！」

　香織の視界が歪んでいく。そして、顔に水が流れる。そこにいたのは、赤黒いオーラを纏い、額に角を生やした咲だった。

「さ……き……」

　香織の意識は、そこで途切れてしまった。

---

読んで頂きありがとうございます

面白い

続きが気になる

と感じましたら、評価や感想をお願いします

評価や感想を頂けると励みになりますので何卒よろしくお願いします