16．赤龍戦（1）
改稿しました（2021年8月4日）
襲い掛かってくる男達に対して香織は、鞭を振う。そして、男の一人が構えていた剣を打ち砕く。自分の剣が、半ばから折れたのを見た男が、冷や汗を流す。
香織は、尚も鞭を振う。持っていた武器を破壊した後は、腕や足をへし折っていく。
「ぎゃっ！」
「うぎっ！」
「あがっ！」
男達が、立てずに転がったままになっている光景はまさに阿鼻叫喚だった。さらに、香織は。男達に向かって鞭を振う。
「や、やめてくれ……」
「たす……け……て……」
「死んじまう……」
男達は、地獄の亡者もびっくりなぐらいボロボロになっていた。
「香織！」
咲が、香織を羽交い締めにして止める。
「やりすぎよ！ 落ち着いて」
咲が、一生懸命呼びかけると、少ししてようやく落ち着きを取り戻した。
「咲……」
「ええ、そうよ」
香織は、自分のやった惨状を認識する。
「また、私、我を忘れて……」
「香織、今は忘れなさい。そもそもこいつらの方が悪いのだから」
咲が、香織を慰める。実際問題、男達から攻撃を仕掛けているため、香織よりも男達が悪い。
「香織、今は赤龍の討伐よ」
「うん、せめてこれだけ」
香織は、回復薬を男達に振りかけておいた。この回復薬なら、三十分くらいで骨折も治るだろう。香織達は、男達を放置して、先を急ぐ。
────────────────────────
香織達が到着したとき、ギルド本部は壊滅状態だった。建物は崩れ、周りは焼け野原。それでもなお、赤龍は、暴れ続けている。
「なんで、赤龍は暴れているの？」
「わからない。でも、やることは一つ」
香織は、赤龍から少し離れたところで錬成を始める。
「香織、頼んだわよ！」
香織が作っているのは、スタンピードの時に使ったレールガンである。今回は大砲を使用せず、本格的なレールガンを作り出そうとしているのである。釜を使わない錬金術は、かなりの集中力を要する。さらに、大きいものを作ろうとすればするほど、錬成時間が増えていく。
咲は、その間、香織に手出しをされないように赤龍の足止めをするのだ。咲は、赤龍に向けて走り出す。赤龍の足下では、玲二が冒険者を引き連れて戦っていた。
「坂本さん！ 香織がトドメを刺します！」
咲は、それだけ言うと全力で駆け抜けていった。玲二は、咲の言葉に疑問も持たず自分達が出来る行動を起こす。
「お前達！ 龍の足止めと付近にいる人達の救助をするぞ！ 最優先は救助だ！！」
「「おう！！」」
玲二達は、周りの人の避難を優先して行動する。自分達が、中途半端に加勢しても足手まといでしかないのだ。
咲は、赤龍の四つある内の一つの足下まで来ると、そのまま駆け上がる。足の付け根まで上がり、抜刀術に水魔法を乗せて斬りつける。足の付け根が真一文字に切り裂かれる。
ギィヤァァァァァァァ！
叫び声が響き渡る。この世界に生まれ落ちて初めての大きな傷だ。感じたことのない痛みが赤龍を襲っている。
そのまま、次は風魔法をのせて斬り付ける。風の中に鎌鼬がいるが如く、赤龍の足に無数の傷がついていく。
怒り狂った赤龍は、自分の足に向かって炎を吐く。人が巻き込まれれば、全身大火傷となる。咲はその炎の海に突っ込んでいく。その場にいた誰もが、咲が黒焦げになるのを幻視した。
しかし、出てきたのは多少焦げてはいるが五体満足の咲だった。咲は、炎に突っ込む寸前に、自分の周りに水魔法と風魔法で壁を作り炎を減衰させたのだ。
「はぁっ！」
最初に斬りつけた足を再び斬りつける。そこから、執拗に同じ足を狙い続ける。赤龍の身体は巨大なので、たった一度の大きな傷では、動きを止めるに至らない。赤龍は、ありとあらゆる手段を用いて咲を殺そうとする。足での踏み潰し、炎のブレス、尻尾による薙ぎ払い。その全てを咲は避け、防ぎ、反撃する。
周りでは、玲二達が救助を続けている。大体の人を避難させたが、まだ、瓦礫に埋まっている人達がいるようだ。咲は、それを確認しつつ、戦場を少しずつ動かす。
攻撃を続けていき、遂には赤龍の足の一つを切り落とすことに成功した。
ガァァァァァァアァァァァァァ！！！！
赤龍が叫ぶ。咲は、次の足を斬り落とそうとするが、赤龍の様子が変わり始めたので止まる。
「何……？」
赤龍の身体が、赤く光り輝いていく。斬り落としたはずの足が生えはじめ、身体が巨大化していく。
「あれよりも大きくなるの……？」
さすがの咲も驚愕を禁じ得ない。先程まででも大型旅客機ぐらいの大きさだったというのに、今ではその倍の大きさになっている。
「あんなに大きくなれば、動きも鈍重になるはず」
咲は、さっきと同じように、斬りやすい足を斬ろうとする。しかし、咲の考えは甘かった。ここが、地球であり地球でないことを失念していた。大きくなったからと言って動きが遅いとは限らないのだ。
赤龍は先程の倍以上の速さの尻尾で咲を薙ぎ払った。咲は、ギリギリで刀を盾にすることで身体の寸断を避けた。しかし、勢いだけは殺せず近くの建物に叩きつけられる。
「ぐっ！ げほっ！」
叩きつけられた咲は、血の塊を吐き出す。傷自体は再生で治っていくが、ダメージは身体に残ってしまっている。咲の動きが鈍ったのを見抜き，赤龍が炎を吐く。
ギリギリのところで避けた咲だったが、見計らったように赤龍が足を叩きつける。咲は、避けることが出来ずに地面にめり込む。
「ぐぅ……」
その様子を、香織は見ていることしか出来なかった。
「咲っ！」
咲がボロボロになって、ようやくレールガンが完成する。大きさは最初の赤龍の半分ほどだ。弾を詰め込んで、電磁誘導を起動させる。赤龍に狙いをつけて発射する。
「くらえっ！」
発射された弾は、狙いを違わずに赤龍に直撃する。しかし、赤龍の身体を貫いたが、絶命に追い込むことは叶わなかった。
「だめだ……あの巨体じゃ、これで倒すことは出来ない」
香織は、レールガンでの攻撃を諦めて、自分も直接戦うことにした。
面白い
続きが気になる
と感じましたら、評価や感想をお願いします。
評価や感想を頂けると励みになりますので何卒よろしくお願いします。
