変わってしまった現代で錬金術師になった

第三章 再会

109．実験の失敗

　急に帰ってきた香織達に、玲二は少し驚いた。香織は、錬金術師なので、探索期間を目一杯使って、素材などを取ってくると思っていたからだ。

「どうかしたのか？」

「解決したことなんだけど、少し気になる事があったから、報告しておこうと思って、帰ってきたんだ」

「気になる事？　取りあえず、話を聞こう」

　玲二は、近くの椅子に座る。香織達も近くの椅子に座った。

「私達は、北の方を探索していたんだけど、そこで、ラスベガスから来た集団と遭遇したんだ。戦闘になって、一応撃退はしておいた」

「そうか。撃退となると、少し厄介な事になるかもしれないな」

「それは、大丈夫。契約で、私達に敵対することは出来なくしてあるから。私達に対して危害を加えようとすれば、向こうの命が奪われるっていう風にしてる。向こうのリーダーの部下は、全員対象だよ」

「エグい契約をしているな。だが、それが気になる事なのか？」

　ここまでの話では、香織の言うような気になるような事はなかった。どちらかというと、報告だけをしている感じだ。

「気になるのは、別の事だよ。実は、そのラスベガスの奴等、奴隷を捕まえに来ていたみたいなの。ラスベガスを支配しているレイモンド？　って奴が、命令したみたい」

「奴隷……か。香織達が狙われたということは、女性が目的か……

「可能性は高いかと。私と星空、白雪を見つけたときに、見た目はいいとか言っていましたから」

　咲がそう言うと、玲二は顔を歪めた。

「はぁ……不快な思いをしたみたいだな。星空と白雪は大丈夫か？」

　玲二が、二人を心配して、そう訊いた。

「大丈夫」

『私も平気』

　星空と白雪には、気にしている様子が無い。

「そうか。ならいいんだが」

「それと、少し問題があってね。契約の内容に、冒険者って記述するのを忘れちゃって、私達五人だけが対象になっているんだ。ごめん」

「いや、それも気にするな。その状況で、その契約が出来ただけマシだ。だが、そうか。ラスベガスから来ているのが、そいつらだけなはずないよな」

「私もそう思う」

　奴隷集めのために出て来る人が、あの集団だけのはず無い。それでは、効率が悪すぎるからだ。普通であれば、何グループも用意して捜すはず。

「緊急で全員を呼び戻そう。信号弾を打ち上げてくれ」

　玲二が、傍にいた冒険者に指示を出す。

「他に、何か収穫はあったか？」

「色々分かったけど、坂本さんに話した方がいいのは、ベヒモスのことかな？」

「ベヒモスというと、アメリカの統治権を持っていると言われている奴か」

「うん、今まで戦ったモンスターの中で一番でかいと思う。北にある街が、完全に壊滅してた。でも、戦った結果ってわけじゃなくて、移動に巻き込まれてって感じ」

　香織は、自分が見てきたことを玲二に、そのまま話す。

「じゃあ、ベヒモスは、温厚である事は変わらないって事だな。まぁ、そもそも戦うつもりがないから、俺達には、関係ないけどな」

　玲二達も香織達と同じで、ベヒモスと戦うつもりがないらしい。

「その跡地で見つけたんだけど、魔霊草っていうものがあったよ。どうやら、高濃度の透き通った魔力で育つものみたい」

「透き通った魔力？」

「うん。正直、私にもどうやったら透き通った魔力になるのか、よく分からないんだ。だから、これは要研究って感じ」

「そうか。まぁ、香織達に収穫があって良かった。取りあえず、全員が集まるまでは、ここにいてくれ」

「分かった」

　香織達は、空港にテントを張りに向かった。その中には、香織の工房用のテントもある。

「私は、また実験するから、皆は休んでいて」

「そうね。焔、星空、白雪、テントの中で休むわよ」

　咲は、焔達を連れて、テントの一つに入っていった。香織は、工房用のテントで、実験を始める。

「さてと、この前と別の素材で、新しいものを作ろう。えっと、何が良いかな？」

　香織は、アイテムボックスから、実験してみたい素材を選ぶ。

「これにしよう」

　香織が手にしたのは、沈静草と呼ばれる草だった。

「このまま使えば、睡眠剤になるのか。何かを生きたまま捕まえる時に使えそうだけど、何か別のものも作りたいよね」

　香織は、魔力水と沈静草で、鎮静剤を作りながら、色々と考えていた。

「鎮静剤を利用して作るか……沈静草を利用するか……」

　香織は、沈静草の使い道について、じっくりと考えた。

「精油にでもしてみようかな。アロマセラピーみたいなことが出来るかもだし。えっと、確か、蒸留とかで取るんだっけ？　昔読んだ雑誌に書いてあったような……」

　香織は、昔読んだ雑誌を思い出して、蒸留器を取り出そうとする。

「いや、これ使わなくても、錬金釜で直接分離しちゃえばいいや」

　香織は、錬金釜に沈静草を入れて、火に掛ける。そのまま反応するまで待つが、一向に反応しない。

「？　そのままじゃ、抽出出来ないって事かな。じゃあ、魔力水を……って、これじゃ鎮静剤になっちゃう。じゃあ、魔力油で、やってみよう」

　香織は、錬金釜に魔力油を入れる。すると、段々と反応し始めた。

「よし、このまま最後まで反応するのを待って。別の素材の実験をしてみよう」

　次に香織が取り出したのは、魔霊草だ。

「これで、魔力回復薬が進化するね」

　香織はいつも通り、魔力水にすり潰した魔霊草を入れて、魔力回復薬を作ろうとする。

「あれ？　いつも通り作っているのに、魔力回復薬にならない」

　いつも通りの作り方では、魔力回復薬が出来なかった。

「材料が違う？　魔力水じゃ、釣り合わないって事かな。じゃあ、これは保留しておこう」

　現在の材料じゃ、作れないと判明したので、魔霊草の加工は保留することになった。

「あっ、抽出が終わった。うん、きちんと精油になってる。匂いは……あまりしないかな。でも、なんだか気持ちが安らぐ……」

　香織は、そのまま倒れてしまった。沈静草の効果が発揮されて、眠ってしまったのだ。精油そのままでは、効果が高すぎたということだろう。それから、三時間程経ち、夕飯の時間になったので、咲が呼びに来た。

「香織、ご飯よ。って香織！？」

　錬金釜の傍で眠っている香織を見て、咲は驚いていた。すぐに駆け寄って、香織に呼び掛ける。

「香織！　香織！！」

　肩を揺らしながら、声を掛けても香織は目を覚まさない。幸せそうに眠りについていた。

「全然目覚めないわね。状況から見て、この錬金釜の中にある液体の効果よね。取りあえず、蓋をして、香織をテントに運んだ方が良いわよね」

　咲は、香織をテントに運んで、布団に寝かせておいた。錬金釜の火は、抽出が終わったタイミングで、香織が消しおいたので、問題はない。

「全く、後で叱っておかないとダメね」

「マスターは、大丈夫なのですか？」

　焔が心配そうにそう訊いた。星空も白雪も心配そうにしている。

「大丈夫よ。実験で出来たもののせいで、眠っているだけだから。後で、叱っておくわ。先に食事にしましょう」

　咲達は、香織抜きで食事をする。そして、皆が寝静まった頃、香織の眼が覚めた。

「うう～ん……はぁ、よく寝た」

「よく寝たじゃないわよ」

　香織が起きるまで待っていた咲が、そう言った。

「あははは、ごめん、ごめん。まさか、沈静草の精油が、あそこまで効果が高いとは思わなかったんだ」

「実験するときは、十分に気を付けて行う事って、昔言ったわよね？」

「ごめんなさい」

　今回ばかりは、香織が全面的に悪いので、正直に謝った。

「全く、焔達も心配していたんだから、明日というよりも今日、謝っておきなさいよ」

「うん。そうだね」

「一応、錬金釜には蓋をしておいたわよ」

「うん、ありがとう」

「香織、何か顔が赤くない？　あの精油の副作用？　それとも風邪？」

　咲は、香織の頬が赤くなっている事に気が付いた。

「そう？　でも、なんだか、身体が熱い感じがするかも」

「あれから、風邪なんて引いたこと無いのに……本当に風邪なのかしら？」

　香織達は、世界が変わったあの日から、風邪を引いたことは無い。そのため、風邪と言われても、本当にそうなのか疑ってしまう。

　咲は、香織の額と自分の額をくっつけて熱を測る。

「ちょっと、熱い気もするわね」

「何か火照ってきちゃった」

　香織は、そう言いながら、咲にキスをする。

「ちょ、こんな事している場合じゃないでしょ？」

「でも、身体が熱くて……」

　香織の眼が少しとろけていた。

「もしかして、本当にさっきの精油の副作用！？」

「ねぇ、お願い」

「はぁ……仕方ないわね」

　咲は、香織のうずきを抑えるために一肌脱ぐことになった。

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　香織の成果

　鎮静剤を生成

　さらに、沈静草から精油の抽出に成功。しかし、副作用があるため、そのままの使用は不可

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