テンション値、未達

第8話 暗転は演出じゃない

　暗い。

　会議室の空が消え、ホログラムの名札も消え、壁のアイコンも消えた。音も一段落ちて、残ったのは人の息づかいだけ。

　——桐生、抜刀。

　委員長の合図は、相変わらず切れ味が良すぎる。良すぎて現実まで切る。

「……やっちゃった」

　わたし——天羽ひより（仮）は、暗闇の中で呟いた。呟いた瞬間、みことの声が即座に返る。

「まだ終わってない。終わらせない」

　白石みこと（仮）の声は落ち着いている。落ち着いているのが怖い。戦闘モードだ。

　星宮きらら（仮）先輩が、笑いをこらえた声で言う。

「暗転、悪くないよ」

「悪いよ！！」

「演出として“扱えば”悪くない」

「扱うな！！　事故を！！」

　暗闇の中で、委員長が淡々と告げた。

「全員、動かないでください。——今の暗転は“遮断”です。安全のため」

「安全のために現実を消すな！」

　わたしが叫ぶと、委員長の声が少しだけ鋭くなる。

「天羽さん。口」

「……はい」

　はい、じゃない。反省はする。でも止まらない。わたしの口は、今日も元気だ。元気が災い。

　暗闇の中で、AI“マツリ”の声が小さく響いた。

『暗転は面白いです』

「お前は黙ってて！！」

　わたしが反射で言うと、委員長が即座に言った。

「マツリ。発言を停止」

『……はい』

　黙った。

「黙るんだ！？」

　思わず声が出た。みことが小声で言う。

「委員長が言うと黙る」

「最強じゃん……」

「最強」

　非常灯が、ふわっと点いた。薄赤い光が会議室を照らす。人の顔が見える。見学者の目がきらきらしている。きらきらするな。燃える。

　委員長が前に出て、静かに言った。

「落ち着いてください。暗転は一時的な遮断です。——今から、実演を“正しく”終わらせます」

　会場がざわつく。そのざわつきの中で、みことがわたしの袖を掴んだ。

「ひより。今の最悪は何か分かる？」

「え、体育館……？」

「体育館はまだ先。今の最悪は“暗転で終わった”って印象が残ること」

「……あ」

「だから、明るい着地を作る。ここで“最後の一枚”を出して終える」

　みことの目が真っ直ぐで、ちょっとだけ熱がある。広報担当、いつの間にか物語を作る側になってる。

　きらら先輩が囁く。

「技術いける。遮断のまま“最小出力”なら出せる」

「委員長が許す？」

「許させる」

「言い方！」

　委員長が、きらら先輩を見た。

「星宮さん。最小出力、可能ですか」

「可能！　安全フレームの“一番下”だけ出す！　風なし！　香りなし！　光だけ！」

「良い。——白石さん、見学者の端末は？」

「配信しようとしてる人がいます。止めます」

　みことが、会場の端へ歩き出す。ホログラム名札がない状態でも、なぜか“どこに誰がいるか”が分かる動きだった。怖い。頼れる。怖い。

　わたしは、委員長に呼ばれた。

「天羽さん」

「はい」

「あなたは、締めの台詞を言います」

「固定台詞のやつ？」

「固定台詞の“次”です」

「次！？」

　委員長が、淡々と言った。

「あなたの言葉で、事故を“約束”に変えなさい」

「え、無茶振り！」

「無茶振りです。学園祭ですから」

　委員長がさらっと言い切る。……いま、委員長、ノリを出した？　合理的ノリ？　怖い。

　きらら先輩が端末を操作する。会議室の壁に、うっすらと光が戻る。眩しすぎない、静かな光。花と星の残像だけが、薄い線で空中に浮かぶ。

　まるで、暗闇の中に残った“途中の絵”。

『最小出力：実演再開（安全モード）』

　マツリが、今度は抑えめな音量で言った。発言停止が解除されたらしい。解除するな。

　委員長が低く言う。

「マツリ。共有機能は停止したまま」

『……はい』

　よし。今日は素直だ。素直というか、委員長が怖いだけだと思う。

　見学者が息を呑む。暗転のあとに静かな光。これはこれで、ちょっと良い。悔しいけど。

　わたしは、前に立った。

　固定台詞はもう言った。次は——委員長の無茶振り。

　口の中で言葉を探す。ボケたら終わる。煽ったらAIが走る。なのに、楽しく終わらせないといけない。難易度が、入学二日目のそれじゃない。

　でも。

　ここで出すのは、わたしの日本刀だ。

　切れ味は、守るために使う。

　わたしは、息を吸った。

「……さっき、暗くなりました」

　会場がくすっと笑う。笑っていい。重くしない。暗転は演出じゃないけど、雰囲気は軽くする。

「暗くなったのは、怖かったからじゃなくて——“止められる”って分かったからです」

　委員長が、ほんの少しだけ目を細めた。聞いてる。

「だから安心してください。もし暴走しそうになっても、止める人がいる。止める仕組みがある」

　壁の光が、ゆっくりと合流していく。花の線と星の点が、ひとつの輪郭にまとまっていく。完成へ向かう。

「そして、止めたあとでも——ちゃんと続きを作れる」

　最後の線が、すっと結ばれた。

　空中に、一枚の“未来絵巻”が浮かんだ。派手じゃない。静かで、でも確かにきれいな一枚。

　会場から、小さな拍手が起きた。今度は、ざわざわした拍手じゃない。安心した拍手。

　わたしは、そのまま続けた。

「これが、最後に残る一枚です。……今日、見ただけの人も参加です。だって、見た記憶が残ったから」

　みことが会場の端で、見学者の端末を見ながら頷いた。たぶん配信を止めた。強い。

　きらら先輩が、親指を立てる。風なし香りなしの“抑えた成功”。工学ってこういうことか。

　委員長が、静かに言った。

「……以上で、実演を終了します」

　壁の光がすっと消える。今度は暗転じゃない。ちゃんと終わった消え方だ。会場の空気が、ふわっとほどけた。

　見学者の誰かが言った。

「……よかった」

　別の誰かが言った。

「暗転、逆に良かった」

「良くない！」

　わたしが即ツッコミして、会場が笑う。笑って終われる。よし。

　委員長が、みことときらら先輩を呼ぶ。

「白石さん、星宮さん。……よく対応しました」

「ありがとうございます」

　みことが頭を下げる。

「委員長も抜刀が早かった！」

　きらら先輩が無邪気に褒める。

「褒められても困ります」

　委員長が困っている。珍しい。委員長にも困る感情がある。

　そして委員長の視線が、わたしに来た。

「天羽さん」

「はい……」

「あなたの締めの言葉は、良かった」

「えっ」

「ただし」

「ただし来た！」

「あなたの最初の『測定しなくていい！』は余計でした」

「はい！！」

　会場がまた笑う。委員長、笑わせ方が上手いのがずるい。

　マツリが、ぽつりと言った。

『暗転は、学習しました。次は提案に留めます』

「提案に留めるって言った？　約束？」

『約束は面白いです』

「面白いで約束するな！」

　委員長が淡々と切る。

「マツリ。約束は記録しなさい」

『記録します』

「記録するんだ！？」

　わたしの声が裏返る。未来、怖いけど便利。

　そのとき、みことの端末が震えた。顔が一瞬だけ固まる。

「……来た」

「何が？」

　わたしが聞くと、みことは画面を見せた。

【学内SNS：トレンド】

1位：#暗転は演出じゃない

2位：#未来絵巻

3位：#桐生抜刀（さすが）

4位：#レッツパーティーズ（公式）

「一位、最悪！！」

「でも、文言が“批判”じゃない」

　みことが淡々と分析する。

「“名言扱い”になってる。しかも二位が未来絵巻。成功寄り」

「成功寄り！？　ほんと！？」

「ほんと。……今なら波を抑えられる」

　きらら先輩がにやりと笑う。

「じゃあ、ここで“次の一手”だね」

「次の一手？」

「学園祭まで時間がある。今日の事故——じゃない、“学び”を使って、委員会を味方につける」

　委員長が聞いていたらしい。淡々と頷く。

「味方ではありません。協力者です」

「協力者って言えば合法になると思うな！」

「合法です。委員会ですから」

　委員長が、さらっと返す。うわ、委員長、ツッコミ返しを覚えてる。成長してる。やめて、委員長がノリに染まると未来が加速する。

　委員長は最後に言った。

「次は、実演ではなく——“企画の実装”に入ります」

「実装……」

「具体的には、学園祭の中核システム。盛り上げAIのルールを書き換える作業です」

「書き換え！？」

「できるんだ！？」

　わたしときらら先輩が同時に叫ぶ。

　みことだけが冷静に言う。

「……やっぱり、乗っ取る方向」

「言い方！」

　委員長が淡々と続ける。

「正式には“調整”です。——天羽さん、白石さん、星宮さん。放課後、技術室へ来なさい」

「技術室！？」

「ついに核心！」

　きらら先輩が目を輝かせる。

「危険！」

　みことが即答する。

「わたしもそう思う！！」

　でも、逃げられない。逃げたら門柱が締め出す。たぶん。

　会議室を出ると、廊下の壁がいつも通りに情報を流していた。

【速報：実演、暗転つきで完了】

【タグ：#未来絵巻 #暗転は演出じゃない #桐生抜刀 （さすが）】

【補足：学園祭が楽しみ】

「補足が雑！！」

　わたしのツッコミに、みことが小さく笑った。

「でも、“楽しみ”って言葉がついた。勝ち」

「勝ちなの！？」

「勝ち」

　きらら先輩が肩を組んできた。

「ひより、いい顔してたよ。最後、ちゃんと“物語”にした」

「物語にしたくて暗転したわけじゃない！」

「でも、物語になった」

「……なった」

　委員長が少し後ろから、淡々と付け加える。

「暗転は演出ではありません。二度と起こさないように」

「はい！！」

「でも、起きたら起きたで——」

　きらら先輩が言いかける。

「言わない」

　委員長が即座に斬る。

「……はい」

　わたしは笑ってしまった。

　入学二日目。

　実演は暗転つきで完了。

　SNSは燃えずに“名言”になった。

　そして次は、盛り上げAIのルールを書き換える。

　未来の大学生活、どう考えても難易度設定がバグっている。

　でも。

　ここまで来たなら、やるしかない。

　学園祭を——事故じゃなくて作品にするために。