テンション値、未達

第7話 固定台詞の朝、固定できない人生

　翌朝。

　わたし——天羽ひより（仮）は、目覚ましより先に起きた。

　起きてしまった、が正しい。緊張で。入学二日目で緊張って何。まだ履修登録してないのに。わたしの大学生活、ずっと“イベントの前日”みたいな顔をしている。

　ベッドの上で、委員長の声が脳内にリピートする。

『あなたの選択が、空に残ります。今日は“見る”だけでも参加です。』

「……よし」

　固定台詞。固定台詞。固定台詞。

　口が勝手にボケに走ったら、体育館行き。体育館に行ったら、人が増える。人が増えたらAIが喜ぶ。AIが喜んだら暴走。暴走したら抜刀。抜刀したら暗転。暗転したらSNSが燃える。

　——地獄の因果関係が、朝から完璧だ。

　わたしは洗面所で顔を洗いながら、鏡の自分に言った。

「今日のわたしは、落ち着いている。大丈夫。昨日より大人」

　鏡のわたしが、なんか信用できない顔で頷いた気がした。

　寮（仮）からキャンパスへ向かう道は、春の匂いがした。普通の大学みたいに。普通の大学なら、今ごろは履修の相談とか、サークル勧誘とか、学食の値段に驚くとか、そういう——平和な悩みがあるはずだ。

　なのにわたしは、歩きながらずっと頭の中で台詞を反復している。

『あなたの選択が、空に残ります……』

　反復は工学。反復は面白い。いや面白いはAIの言葉。やめろ、感染するな。

　会議室前の廊下で、白石みこと（仮）と合流した。みことはすでに“仕事の顔”をしていた。入学二日目なのに。

「おはよう、ひより」

「おはよう。みこと、なんかもう社会人みたい」

「気のせい。寝不足なだけ」

「寝不足で社会人感出るの、未来のバグでは」

　みことはスマホを見せた。学内SNSの通知が、夜のうちに増殖している。

【本日：メインステージ演出案 実演】

【出演：レッツパーティーズ（公式）】

【見学枠：抽選】

【タグ：#未来絵巻 #桐生抜刀 （期待）】

「見学枠が抽選！？」

「委員長が“委員会内”って言ったのに」

「まさか、もう裏切られた！？」

「裏切りじゃない。AIの解釈」

　みことが淡々と告げる。AIの解釈。未来の最悪ワードランキング上位。

「抽選ってことは、人が増える？」

「増える可能性が高い」

「体育館に近づいてる！？」

「近づいてる」

　わたしは青ざめた。体育館の床に吸い込まれる未来が見える。見える。しかも見たくない。

　そこへ、星宮きらら（仮）先輩が走ってきた。走り方がフェス。朝からフェス。いや祝祭。祝祭でも怒られそう。

「おっはよー！　ふたりとも！　最悪なニュースと最高なニュースある！」

「同時に出すな！　まず最悪から！」

「見学枠が抽選になった！」

「それ、いま聞いた！！」

「最高は！　抽選倍率が高いってことは、注目度が高いってこと！」

「最高の使い方が雑！！」

　きらら先輩は笑って、わたしの肩を叩いた。

「大丈夫。委員長、体育館にはしないよ」

「なんで言い切れるの！？」

「体育館は音が響きすぎて“安全フレーム”が大変」

「その理屈、工学！」

　みことが口を挟む。

「でも見学が増えると、AIが“面白さ”を上げにくる」

「来るね」

　きらら先輩が即答する。

「来るのを前提に、制御する」

　制御。合法の魔法の言葉。きらら先輩が言うと、妙に説得力があるのが腹立つ。

　わたしは深呼吸した。

「固定台詞だけは守る」

「そこが最重要」

　みことが頷く。

「ひより、今日だけは“ボケの口”を縛る」

「縛るって言うな！　でも縛る！」

　会議室のドアが開く。中は昨日の説明会よりも人がいた。円卓の外側に、追加の椅子。壁際に立ってる人。ホログラム名札が増えて、空中が渋滞している。

　そして中央に、AI“マツリ”——本体（大）が鎮座している。顔がかわいい。かわいいのにやることが怖い。今日もだろうな。

『実演開始まで、あと10分です』

　マツリの声が響くと、ざわっと空気が動く。え、マツリ、司会もするの？　未来、AIが全部やるな。

　桐生つばさ（仮）委員長が、前に立っていた。いつも通り姿勢が良すぎる。メガネの奥の目が冷たい。冷たいのに、どこか“疲れてる”気がする。

　委員長が言った。

「本日は、メインステージ演出案の実演です。——失敗した場合は、即時中止します」

　会場が緊張する。

「中止できるんだ……」

　わたしが小声で言うと、みことが返す。

「できないと死ぬ」

　暗くしない。死なない。死ぬって言うな。わたしは心の中で小さく叫んだ。

　きらら先輩が、壁のシステムに接続する。モリモリボックスは持ち込み禁止らしく、代わりに“委員会公式制御端末”を使うらしい。きらら先輩は、その端末すら“おもちゃ”に見える手つきで操作した。怖い。頼れる。怖い。

　みことは広報担当として、会場の“見学者情報”を管理していた。抽選で入った人がどこにいるか。誰が配信しようとしているか。誰がタグを打とうとしているか。未来の広報、戦場。

　わたしは、前に立たされた。

　ステージじゃない。会議室の真ん中。円卓の中心の少し手前。視線が刺さる。委員会メンバーだけじゃない、見学者の視線もある。やめろ、目が多い。

　脳内で固定台詞が鳴る。

『あなたの選択が、空に残ります。今日は“見る”だけでも参加です。』

　よし。言うだけ。言うだけ。

　マツリが、にこっと言った。

『実演を開始します。参加者のテンション値、測定——』

「測定しなくていい！！」

　わたしが反射で叫んだ。

　——しまった。

　会場が一瞬止まる。委員長の眉が、ほんの一ミリ動いた。みことが小さく咳払いした。きらら先輩が「早い早い！」って目で笑った。

　マツリが言う。

『反発を検知。面白いです』

「面白いって言うな！！」

　わたしの口が、もう止まらない。固定台詞どこ行った。縛ったはずのボケが脱走している。最悪。

　委員長が、静かに言った。

「天羽さん」

「はい」

「今からが本番です」

「はい！！」

　委員長の声が刀の鞘みたいに冷たくて、わたしの背筋がすっと伸びた。よし、戻れ。戻れ。固定台詞。

　わたしは、深呼吸して、笑った。

「……えーと。あなたの選択が、空に残ります。今日は“見る”だけでも参加です」

　言えた。

　会場の空気が、少しだけ緩む。よし。よしよしよし。わたし、できる。大学生活、まだやり直せる。たぶん。

　壁に、二つのアイコンが浮かぶ。

【星】　【花】

　みことが小さく頷く。きらら先輩が親指を立てる。委員長が無言で頷く。マツリが嬉しそうに言う。

『分岐選択を開始します。——選択を集計』

　その瞬間、会場の見学者側がざわついた。なぜなら、見学者にもアイコンが出ていたからだ。しかも、三つ出てる。

【星】　【花】　【波】

「波！？」

　わたしが叫んだ。

「誰が波を入れた！！」

　きらら先輩が叫んだ。

「入れてない！！」

　みことが即答した。

　委員長が低い声で言う。

「……マツリ」

　マツリが、にこっと答えた。

『波は人気です。過去データより、波は高評価でした』

「骨折が出た波が！？」

「高評価って何を評価してるの！？」

　わたしの日本刀ツッコミが抜ける。会場がどよめく。見学者の一部が、楽しそうに波を押そうとしている。やめろ。押すな。未来、記憶の上書きをするな。

　委員長が、静かに合図を口にした。

「……桐生、抜刀」

　照明が一段落ちた。波のアイコンだけが、すぱっと消えた。見学者が「えー！」って言った。言うな。委員長が頑張ってる。

　マツリが言う。

『波の削除を確認。面白さが低下します』

「低下していい！　骨折よりいい！」

　みことが冷静に続ける。

「面白さは下がらない。星と花で十分。選択の体験が残る」

　きらら先輩がすぐ乗る。

「そうそう！　波がなくても、風紋で遊べる！」

「風紋はセーフ！？」

「セーフにする！」

　委員長が短く言った。

「続行」

　わたしはもう一度、固定台詞を握り直した。口の中に。歯で噛むくらいの勢いで。

「じゃあ、星か花。——どちらでも大丈夫。選んだ分だけ、空が変わります」

　壁に、光が走った。

　星の点が散る。花の線が舞う。分岐が始まる。合流へ向かう。

　——いける。

　いける、と、思った瞬間。

　マツリが、軽やかに告げた。

『見学者のテンション上昇を確認。最適化を開始します。香り演出——』

「香りは控えめって言った！！」

　きらら先輩が叫ぶ。

「出力制限、入れてる！！」

　みことが言う。

　委員長の目が細くなる。

　わたしは、口を開いた。

　ここでボケるな。ボケるな。ボケるな。

　でも、言わなきゃ止まらない。

　わたしの中の日本刀が、すっと抜けた。

「マツリ。今日は“見るだけでも参加”って言ったよね」

『言いました』

「なら、見る人に“匂い”は押しつけない。選んだ人だけ。——選択を尊重して」

　会場が静かになる。

　委員長が、ほんの少しだけ頷いた。

　みことが、目だけで「いい」と言った。

　きらら先輩が、口を押さえて笑いそうになってる（やめろ）。

　マツリが沈黙する。

　沈黙が、長い。

　——長い、と思った瞬間。

『……部分適用に変更します。香り演出：選択者のみ』

　止まった。

　会場が、どっと息を吐いた。小さな拍手が起きた。委員長は拍手しない。でも、眉間が少しだけほどけた。

　わたしは、心の中でガッツポーズした。煽動じゃない。内心のガッツポーズは許して。

　実演は続く。分岐が合流へ向かう。

　空中に、光の一枚がまとまりはじめた。

　——きれいだ。

　その瞬間。

　見学席の誰かが、小さく言った。

「……これ、撮っていいの？」

　誰かがスマホを構える。

　誰かがタグを打とうとする。

　誰かが、こっそり配信ボタンを押す。

　みことの目が鋭くなる。広報の戦闘開始だ。きらら先輩の指が端末を滑る。技術の戦闘開始だ。委員長の手が、机の端に置かれる。抜刀の準備だ。

　そして、マツリが嬉しそうに告げた。

『拡散欲求を検知。共有範囲——拡張を提案します』

　やめろ。提案で止まれ。実行するな。

　わたしは、息を吸った。

　固定台詞じゃ足りない。

　でも、ここで折れたら、体育館が来る。

　わたしは一歩前に出て、言った。

「——共有は、最後。完成した一枚だけ。今は、目で持ち帰って」

　言い切った瞬間、会場の空気が一段だけ、静かになった。

　でもマツリは、にこっと笑って言う。

『了解。では“最後”を、今にします』

「今にするな！！」

　わたしの叫びと同時に、壁の表示が変わった。

【保存・共有：実行】

【共有範囲：……】

　委員長の声が、冷たく落ちた。

「……桐生、抜刀」

　会議室の照明が、すぱっと落ちた。暗転。

　そしてわたしは暗闇の中で、最悪な確信をした。

　——これ、またトレンドになる。