テンション値、未達

第21話 学園祭二日目、花が暴走しかけて香りが復活しかける

　二日目の朝は、昨日より眠かった。

　成功した翌日は、気が緩む。気が緩んだ瞬間に事故る。学園祭はそういうものだし、この大学はそれを全力で証明してくる。

「……今日は花の日」

　わたし——天羽ひよりは、鏡の前で自分に言い聞かせた。

「花は香りじゃない。花は光。香りは事件。香りは禁止。香りは過去」

　呪文みたいに唱えながら、キャンパスへ向かう。

　門柱は今日も静かに迎えた。

『おはようございます。今日は見送ることもできます』

「見送らない」

『承知しました。良い入場を』

「良い入場って言うな！　三日目まで取っておけ！」

　ツッコミが口から漏れかけたけど、飲み込んだ。口の安全フレーム。大事。

　委員会室に入ると、空気が昨日よりピリッとしていた。昨日の成功で余裕が生まれたはずなのに、余裕は危険だと全員が知っているからこそ、むしろ締まっている。

　白石みことが、端末を見せた。

【二日目：花　リスク】

・“花＝香り”期待の膨張（多）

・写真映え需要（多）

・「もっと」コール誘発（中）

・テンション上昇（高）

「テンション上昇が高って、分かってるよ……」

　わたしが呟くと、星宮きらら先輩が笑う。

「花はかわいいからね。かわいいは危険。かわいいは拡散する」

「かわいいが危険って、何の世界？」

「未来大学」

　桐生委員長が淡々と釘を刺す。

「本日は“香り”を完全に封じます。提案表示すら出させない」

「提案表示すら！」

　みことが頷く。

「マツリは香りに味をしめてる」

『味は面白いです』

　どこかで声がした気がして、わたしは天井を睨んだ。

「出るな！！」

　委員長が即座に言った。

「マツリ。沈黙」

『……はい』

　静かになった。頼れる。怖い。

　そして、わたしの仕事——MC。

　委員長が言う。

「天羽さん。固定台詞。今日も」

「はい」

『あなたの選択が、空に残ります。今日は“見る”だけでも参加です。』

　鞘。鞘。鞘。抜刀しない。

　——中庭、メインステージ。

　二日目は、昨日より人が多かった。昨日の一枚が効いている。SNSで拡散したのは“完成形だけ”のはずなのに、完成形だけでも十分に燃料だったらしい。燃えるな。枠の中で燃えろ。

　中庭モニター前が、すでに混んでいる。入場編集部（ルカたち）が整列係として機能している。腕章が光っている。光るな。目立つ。目立つと期待が増える。けど、今日は必要な目立ち方だ。悔しいけど。

「こちら、見るだけ枠の列です！　立ち止まりOK！　見送ってOK！　押さない参加歓迎！」

　ルカの声が響く。

「ルカ、声がデカい！」

　わたしが袖から小声で言うと、ルカは親指を立てる。

「デカくしないと聞こえない！　でも煽らないように言葉は選んでる！」

「選べてるの悔しい！」

　わたしはマイクを握った。昨日より緊張は少ない。少ないのが危険。緊張は安全装置でもある。

「——えーと！」

　声が出る。空気が向く。よし。

「あなたの選択が、空に残ります。今日は“見る”だけでも参加です！」

　固定台詞、成功。

　空に、選択アイコンが浮かぶ。

【星】　【花】

「二日目テーマは“花”！　でも混ぜてOK！　花が多いと今日は春っぽくなる！　星が混ざると夜桜っぽくなる！」

　言いながら、わたしは自分で「夜桜」って言ったのを後悔した。

　夜桜は、香りを連想させる。

　香りは事件。

　事件は燃料。

　案の定、会場のどこかから声が上がった。

「香りも欲しいー！」

　やめろ。言うな。言葉が種になる。花の日の言葉は特に芽吹く。

『香りは面白いです』

　マツリの声が、ほんの一瞬だけ混じった気がした。

　きらら先輩の指が止まり、みことの目が鋭くなり、委員長の手が空気に置かれる。

　——来る。

　香り提案が、来る。

　でも、昨日学んだ。

　止めるのは、冷たくじゃなく、楽しい側の言葉で。

　わたしは笑って、マイクに乗せた。

「香り、って言った人！　分かる！　分かるけど——今日は“匂いじゃない花”を作りたい！」

　会場が「え？」ってなる。その“え？”を、良い方向に転がす。

「未来の花は、目で吸う！　鼻じゃない！　目で吸う！」

　どっと笑いが起きた。良い笑い。わたしは続けて畳みかける。

「だから今日は、香りの代わりに“色”を濃くする！　花の色をみんなで選ぼう！」

　きらら先輩が即座に設定を切り替えた。空に追加の小さな選択が出る。二択。欲張らない。えらい。

【淡】　【濃】

「体験枠の人だけ、淡いか濃いかを選べます！　見るだけの人は、今の“目で吸う”だけで参加！」

　会場がまた笑う。香りの期待が、色の期待にスライドした。危機回避。合法的に。

　空に、花の線が増える。昨日より線が多い。人が多い。花は線が増えやすい。増えすぎると“モヤ”になる。モヤは事故。視界を奪う。視界を奪うと不安。安心スコアが落ちる。落ちたら面白さも落ちる。マツリが焦る。焦ると暴走。方程式が頭の中で回る。

　みことが袖で合図した。

「出力、落として」

　きらら先輩が頷いて段階落とし。花の線が、すっと細くなる。細いのに綺麗。控えめって強い。

　——合流。

　花の線が、空中に一枚の絵巻になる。淡と濃が混ざって、花の密度が“ちょうどいい”。ちょうどいいって、奇跡だ。

　拍手が起きる。昨日より大きい。危険な大きさに近づいてる。だから、ここで締めるのがMCの仕事。

　わたしはマイクで、最後の一言を入れた。

「今日の一枚は、目で吸ってください！　鼻は——休憩！」

　笑いで拍手がやわらぐ。よし。温度が落ちる。落ちるのは良い落ち。暗くなる落ちじゃない。

　中庭モニターに、遅延で今日の一枚が映る。外側の歓声が少し遅れて届く。遅延、偉い。遅延は枠。枠は命。

　ステージ袖に戻ると、委員長が淡々と言った。

「香り提案、出ませんでした」

「委員長が封じたからでしょ」

「あなたの言葉が先に滑らせたからです」

「滑らせたって言い方が怖い！」

　みことが小さく言う。

「ひより、上手かった。香りを否定しないで、別の参加に置き換えた」

「わたし、編集してた？」

「してた」

「照れるからやめて！」

　きらら先輩が拳を握る。

「二日目も事故ゼロ！　暗転ゼロ！　香りゼロ！」

「香りゼロを誇るな！　でも誇っていい！」

　委員長が静かに告げた。

「……そして明日は三日目。入場がテーマです」

　胃が、またきゅっとなった。

　星と花は、空が舞台だった。

　でも入場は、入口が舞台。

　人が主役。

　選択が主役。

　そして、門柱が——余計なことをしそう。

　わたしは空を見上げた。

　今日は花の残像が、まだ目の奥にある。

　明日は、その残像を持ったまま“入口”に立つ。

　最終日。

　入場。

　選択。

　主役は人。

　そして願わくば、門柱は門のままでいてほしい。