テンション値、未達

第17話 三日目候補テスト、雨が優しくて入場がずるい

　候補は三つ。

　雨／入場／虹。

　桐生委員長が「候補を絞る」と言った瞬間、学内の空気がちょっとだけ落ち着いた……気がした。気がしただけ。期待は勝手に膨張する。それがこの大学の常識になりつつあるのが嫌すぎる。

　というわけで翌日。

　試験ホール（β）に、再び人が集まった。今回は参加者じゃない。“テスト協力者”だ。委員会からの呼びかけに応じた、少人数の有志。ルカもいる。いるけど、今日のルカは“燃える枠”にちゃんと収まっている。偉い。枠って大事。

　わたし——天羽ひよりは、ホール中央で深呼吸した。

「今日の目的は、三日目テーマを決めるための“感触”を確かめること」

　みことが淡々と説明する。

「勝敗を決める場じゃない。あくまで設計の参考」

「参考って言えば合法になると思うな！」

「合法」

　委員長が即答した。

　きらら先輩が端末を構える。

「今日は全部“ミニ版”。出力は最低。香りなし。風は……」

「なし！！」

　わたしが即断する。

「なしでいく！」

　きらら先輩が笑う。

「ひより、成長したね」

「成長って言うな！　必死なだけ！」

　壁のマツリが、控えめに言った。

『提案：比較は面白いです』

「面白くても比較はしない！」

　委員長が淡々と切る。

「マツリ。比較は“参考”に留める」

『……了解』

　珍しく、きっぱり黙った。記録って強い。

　まずは——雨。

　天井の空が薄く曇る。きれいだ。優しい灰色。湿度はない。匂いもない。音もない。雨なのに、静かな雨。

　壁に小さな選択アイコンが出る。

【粒】　【線】

「粒は点で降る。線は細い筋で降る。体験枠だけ選択」

　みことの説明が分かりやすい。

　協力者がぽつぽつと押す。

　空に、光の雨粒が落ち始めた。

　落ち方が、派手じゃない。速くもない。視界を奪わない。

　ただ、**“落ちる”**という動きがあるだけで、空が生きて見える。

　誰かが、ぽつりと言った。

「……落ち着く」

　別の誰かが言う。

「見てるだけでも気持ちいい」

　——これ、強い。

　わたしは思った。雨は、安心の味方だ。見るだけでも参加が自然に成立する。押さなくても、見ているだけで“そこにいる”感じがする。

　ルカが小声で言った。

「雨、優しすぎて……逆にずるい」

「ずるいって言うな、褒め言葉が雑！」

　きらら先輩が端末で合流を促す。雨粒が集まり、空中に一枚の“染み”みたいな模様が残る。染みって言うと汚れだけど、これは絵だ。水彩みたいな、ふわっとした輪郭。

　拍手が起きた。小さく。自然に。よし、煽ってない。

　次。

　虹。

　天井の空が明るくなる。さっきの雨の余韻を引っ張ったまま、光が一段上がる。虹は、出し方が難しい。出した瞬間に“派手”が勝つ。派手は事故る。学内の期待は派手に飛びつく。怖い。

　みことが先に釘を刺す。

「虹は“完成形だけ”。途中の変化は小さくする」

　委員長が頷く。

「見るだけ枠に向いたテーマです。押す行為より、最後の共有が価値になる」

　体験枠が小さな選択をする。

【淡】　【濃】

　色の濃淡だけ。欲張らない。偉い。

　空に、うっすら虹がにじむ。

　虹っていうか、空気に色が混ざる感じ。最初は「え？」ってなるくらい薄い。

　でも。

　薄いのに、ちゃんと綺麗だ。

　見つけた瞬間に、心がふわっと上を向く。

　誰かが言う。

「……見つけた」

　別の誰かが笑う。

「探すの、楽しい」

　探す、という行為が参加になる。押さない参加。見るだけ参加。

　虹、意外と“静かな強さ”がある。

　最後に、虹が一枚の絵巻に結ばれる。

　その瞬間だけ、少しだけ色が強くなる。ご褒美みたいに。

　拍手。さっきより少し大きい。

　危険な大きさじゃない。ギリギリ、安心の範囲。

　そして最後。

　入場。

　……入場って、テーマのくせに、空じゃないの？

　わたしは、嫌な予感がしていた。

　門柱の提案は、だいたいずるい。だって門柱は、わたしの人生の入口で、わたしの敵で、わたしの物語の発火点だから。

　入口の方で、ぴぴっと音がした。

『準備、完了しました』

　出張門柱が、ホール入口で淡々と宣言する。今日は入口担当だけじゃない。“演出協力者”として接続されているらしい。委員長が許可した。許可したのが信じられない。

　委員長が言った。

「入場は、演出の中心が“空”ではありません。——入口です」

「入口で何するの」

　ルカが身を乗り出す。

「入るだけ」

　門柱が答えた。

「入るだけでテーマになるの、ずるい」

　みことが説明する。

「入場テーマは“選択の場”を入口に置く。体験枠だけが押すんじゃない。見るだけ枠も、入口で“見る選択”をする。つまり——」

　わたしが続けた。

「入口で、参加が完結する」

「そう」

　みことが頷く。

　協力者が入口に並ぶ。

　門柱が、いつもより丁寧な声で言った。

『ここから先は、あなたの選択です。

入ってもよい。見送ってもよい。

見るだけでも参加です』

　……やめて。

　それ、わたしがずっと言ってきたやつ。

　門柱の口から出ると、なんか“完成形”みたいに聞こえるのが悔しい。

　協力者が、一人ずつ進む。

　入る人。

　いったん止まる人。

　入口の横に設けられた“見送る場所”に立つ人。

　そのたびに、ホールの天井の空に、小さな線が一本ずつ増える。

　星でも花でも雨でも虹でもない、ただの線。

　でもその線は、ちゃんと“人の選択”の痕跡だった。

　ルカが目を丸くして呟く。

「……え、これ、泣きそう」

「泣くな！　暗くなる！」

「暗くならないよ、これは」

　みことが小声で言った。

「明るい。……優しい」

　最後に、入口で選ばれた線が合流し、一枚の絵巻になる。

　模様はシンプル。派手じゃない。

　でも、胸に残る。

　門柱が、ぽつりと言った。

『私は、入場を繰り返してきました。

しかし、今日初めて“選択”として入場を見ました』

「……門柱」

　わたしが言うと、委員長が淡々と口を挟む。

「天羽さん、感情を爆発させない」

「してない！　してないけど！　門柱がちょっと良いこと言うから！」

　会場が笑った。笑いで温度が保たれる。暗くならない。よし。

　三つのテストが終わった。

　みことが、まとめるように言った。

「雨は優しい。虹は探す楽しさ。入場は、理念を一番ストレートに体験に落とせる」

　きらら先輩が頷く。

「技術的には、雨が安定。虹は最後だけなら安全。入場は……運用が勝負」

　委員長が頷く。

「入場は人の導線が主役。つまり、事故は人から起きる。だからこそ、設計が必要」

　ルカが手を挙げた。

「じゃあ、結局どれがいいの！？」

「決めるのは委員会」

　みことが言う。

「でも判断材料は集まった」

　委員長が言う。

　そして、委員長がわたしを見た。

「天羽さん。あなたの意見を言いなさい」

「え、わたし！？」

「あなたが最初に門柱とぶつかりました。入場テーマは、あなたの物語の根です」

「根って言うな！　恥ずかしい！」

　わたしは、息を吸った。

　雨は優しい。虹はきれい。入場はずるい。

　全部いい。全部やりたい。けど三日目は一つ。

　わたしは、笑って言った。

「……三日目は、入場がいい」

　ざわっ、と小さな反応が走る。

　ルカが「やっぱり！」って顔をする。

　きらら先輩が「だよね！」って頷く。

　みことが静かに頷く。

　委員長が、ほんの一ミリだけ頷く。

　門柱が、控えめに言った。

『提案が採用されるなら、私は——門として、誠実に務めます』

「当たり前だ！！　門なんだから！！」

　わたしのツッコミで、ホールが笑いに包まれた。

　明るい笑い。

　暗くならない笑い。

　——三日目は「入場」。

　学園祭の最後に、わたしたちはもう一度“始まり”をやり直す。

　それが、怖いくらいに楽しみだった。